Чтение онлайн

Поиски входа в подземелье действительно оказались короткими. Уже через три часа после высадки десантники обнаружили неровный каменный купол с дырами, проникли в одну из них и поняли, что не ошиблись. Это была именно та самая пещера, куда вывел беглецов из вселенной Угаага тоннель, проделанный Червями.

Остановились на небольшой перекур.

Потом Джума послал на борт спейсера сообщение о находке системы тоннелей, и группа направилась в глубь пещеры, ведущей в недра хребта. Впереди летел «мустанг», играющий роль грузолета и патрульного защитно-исследовательского комплекса, за ним — ромбом — пятерка десантников. Никаких следов пребывания здесь людей аппаратура кибера и костюмов не отмечала, и Джума слегка расслабился. Все-таки они опередили спецназ Джадда. Теперь надо было по-быстрому найти моллюскора и уговорить его присоединиться к людям. Надежда на благополучное завершение переговоров была: моллюскор принадлежал иксоидам и был создан для войны с боевыми роботами гиперптеридов. По идее он должен был согласиться уничтожить Демонов, терроризирующих землян в Солнечной системе.

Спустя еще три часа отряд выбрался в огромную, тускло освещенную подземную полость, и десантники увидели посреди зала кристаллическую глыбу сизо-синего металла, похожую не то на тушу медведя, не то на человека, согнувшегося в поклоне. От глыбы исходила волна угрозы и ожидания, она казалась живой и неживой одновременно, но главное — металлический монстр ощущался абсолютно чужим людям и этому миру! Трудно было представить, что можно найти с ним общий язык, какие-то общие интересы, точки соприкосновения, наладить взаимный обмен информацией.

— Матерь божья! — проговорил вполголоса один из десантников, чех Иржи Новак. — Он же нас по стенам размажет, если очнется!

— Начинаем программу, — сухо сказал Джума Хан, чувствуя слабые токи внимания, испускаемые монстром; внутри глыбы пульсировал огонек жизни — то ли работала какая-то сторожевая система, то ли просто светился энергетический контур.

Десантники распаковали аппаратуру, включили оборудование «мустанга», настроенное на установление контакта с негуманоидным разумом, и приступили к выполнению основного задания. Все прекрасно понимали, что времени мало, что за ними вот-вот явятся другие охотники за боевыми роботами, и надо было успеть сделать все возможное и невозможное, чтобы моллюскор не достался другим.

Прошел час, другой, третий…

Боевой робот иксоидов не отвечал на сигналы, по-прежнему наблюдая за людьми «из-под приспущенных век» — такое складывалось впечатление, но все же аппаратура показала медленное нарастание волнового фона вокруг «медвежьей глыбы», и десантники поверили, что их усилия не проходят даром. Моллюскор начал просыпаться.

А еще через два часа, когда гигантский металлический «медведечеловек» впервые шевельнулся, разгибаясь, сработал датчик слежения, оставленный Джумой в тоннеле. Под землей появились «долгожданные» гости в количестве девяти человек.

— Занять оборону! — приказал Джума Хан, прекрасно понимая, что уйти живыми им не дадут.

Впрочем, и противнику непросто было попасть в зал с моллюскором. С поверхности сюда вел только один тоннель, поэтому прорваться сквозь завесу огня, которую могли создать десантники, не смог бы ни один аппарат, не говоря уже о людях в скафандрах с любой защитой. Однако энергоресурс защитников был не бесконечен. Время работало против них, оставалась надежда только на то, что они успеют оживить робота иксоидов и договориться с ним. Слабая, в сущности, надежда. Ибо Джума хорошо знал, что договориться с боевыми роботами негуманоидов удавалось лишь дважды за всю историю открытия «джиннов».

Десантники рассредоточились. Трое взяли под прицел тоннель, выходящий на поверхность. Джума активировал боевого витса, похожего на паука, и запустил его в тоннель, навстречу приближающимся чужакам. Четвертый член команды, Стив Кохинг, взял на всякий случай контроль над нижним тоннелем, ведущим в недра горного массива, к порталу Червей, по словам Селима фон Хорста. Сам Джума присоединился к пятому десантнику, индийцу Чандрагупте, инкеру и ксенологу, хорошо знавшему коммуникационные технологии и участвовавшему в свое время в программе контакта с негуманоидами.

Моллюскор уже начал вздрагивать в ответ на импульсные посылки мощных, кодированных разными способами сигналов и массивов информации. По оценке инк-анализатора, внутри его начался какой-то направленный процесс, сродни «разгону» ядерного реактора. Источник энергии не проявлялся так, как земные генераторы и аккумуляторы, однако тело моллюскора стало излучать радиоволны и нагреваться, и темп нагрева возрастал с каждой минутой.

— Что тут у нас? — спросил Джума, останавливаясь за спиной индийца. — Объект оживает?

— Во всяком случае, его сфинктура [33] падает, — рассеянно заметил Чандрагупта. — Он потихоньку «вытаивает» из-под скорлупы чужого континуума, образно говоря, сбрасывает «лишние» измерения.

— Как долго будет идти этот процесс?

— Не знаю, градиент перехода нелинеен, но надеюсь, что он скоро окончательно «вылупится».

— Гарантия, что он нас поймет, есть?

— Гарантий нет, командир, — усмехнулся индиец, — только надежда. Это всего лишь робот, запрограммированный на определенную деятельность. В данном случае — для боевого применения. Его реакция может быть абсолютно неадекватной ситуации. Но я не хотел бы оставаться в зале во время его пробуждения.

— Я тоже, — хлопнул его по спине Джума Хан. — Дашь знать, когда он начнет «зевать и тереть кулаками глаза».

Из верхнего тоннеля донесся грохот, замелькали вспышки света.

— Прибыли гости! — послышался голос Новака. — Угрохали нашего витса. У них в наличии кибер-разведчик. Мы его отогнали.

— Сколько продержитесь? Помощи ждать неоткуда.

— Мог бы хотя бы пообещать, — проворчал один из десантников. — Мы бы поверили.

Рация принесла смешки. Десантники все понимали и относились к своему положению с юмором.

— Все будет зависеть от того, что у них есть, — добавил Новак. — Если только автоматическое оружие, то отобьемся.

Стены зала содрогнулись. Из отверстия тоннеля вынеслась туча дыма и пыли.

— Вот зараза! — спокойно сказал кто-то.

— Что там у вас?

— Они применили «нульхлоп».

Джума беззвучно выругался. «Нульхлопами» называли коллапсарные гранаты и бомбы, сворачивающие пространство в «сингулярную точку». В зависимости от мощности такие миниколлапсары могли захватывать материю в радиусе от двух до сотен метров.

— Иди к ним, командир, — сказал Чандрагупта. — Ты мне здесь не помощник.

Джума метнулся к верхнему тоннелю, устье которого продолжало испускать клубы дыма и пыли. Появились «призраки» — струящиеся искажения в дымной пелене. Это были отступившие десантники.

— Никого не задело?!

— Мы вовремя «зазеркалились» и сбили ракету на подлете, — отозвался Новак. — Но защиты от «нульхлопа» нет, сам знаешь. Они ничем не рискуют, запуская МК, а мы можем промахнуться.

Словно иллюстрируя слова десантника, из зева тоннеля вылетела черная стрела с огоньком на конце, миновала висящих вокруг отверстия десантников, и все четверо с похвальной реакцией открыли по ней огонь из «универсалов». Стрела закувыркалась в воздухе, превратилась в стеклянно-дымчатый шар диаметром в десять метров, и этот шар мгновенно стянулся в точку. Раздался громовой раскат обратной ударной волны, десантников швырнуло дважды — к центру схлопывания гранаты и обратно.