Чтение онлайн

– Эй! Малышка! Может, прогуляемся в более уютное местечко? Ты не будешь скучать одна!

Ну, конечно! Шагу не ступить в этом городе без того, чтобы какой нибудь придурок не полез с приставаниями! Черт! Кажется все в баре: и стол, и кресло, и даже моя чашка с кофе начали медленно нервничать. Я уже с трудом держала себя в руках. Этот урод Фрэд, мне и без того настроение испоганил!

– Эй, малыш! Тебе лучше исчезнуть и поскучать немножко!
– сказала я.

– В компании своей правой руки!
– Добавил за моей спиной знакомый насмешливый голос. Детина вдруг исчез, будто унесенный ветром. Только грохот за моей спиной сообщил, что дебошира кто-то вывел из бара.

Я обернулась, хотя могла этого не делать. Итак, ясно - Это Ричард. Он сел напротив и улыбнулся.

– Привет!

Мы знакомы лет сто. Но все же представлю его по всем правилам. Ричард Фридберг друг Луиса и глава первоначального клана Бруджа. Выглядит намного моложе своих 27 лет. Высокий и стройный, мускулистый и грациозный, он напоминал барса. Темные волосы, мальчишеская прическа, глубокие карие глаза с поволокой и шикарный загар - ну просто страничка из журнала! Уже очень давно Рик носил прозвище "Мангуст" - из-за молниеносной реакции и абсолютного бесстрашия. И вот этот "Мангуст" сидел напротив меня и сверкал веселой улыбкой, открывавшей ровный ряд жемчужных зубов.

– Прости, что прервал вашу беседу.

– Рик!
– вырвалось у меня.
– Не издевайся! Как ты здесь оказался?

– Случайно. Впрочем, милая Рита, есть разговор.

– У тебя ко мне?!
– Хм... Это что-то новенькое...Рик предпочитал не вмешивать нас с Анжелой в свои интриги.

– Нет! К Папе Римскому! А что, тебя это удивляет?

Ну и спросил! Еще бы не удивляло. Особенно, если ко всему вышесказанному учесть наши натянутые отношения с его друзьями.

– Так что за разговор?
– Ух! Опять эта усмешечка, положительно выводящая меня из терпения!

– Разве Луис еще не говорил вам о наших проблемах? И о необходимости созвать Совет?
– Вот пройдоха! Уже все знает! Придется сосредоточиться.

– Ну и что?
– Ричард прикурил сигарету.

– Так вот, вечером тебя ждут у Мануэля!

Если бы в бар зашел Пол Маккартни, я бы и то меньше удивилась! Мануэль Бенито! Ничего себе!

– Зачем?
– я уже боюсь говорить. Голос дрожит. Рик усмехнулся.

– Есть вещи, которые тебе пора узнать! Не можешь же ты, дорогая, вечно ходить в неведении.
– Чувствую, что бледнею. Виски сдавила боль, жаркий день стал невыносимо холодным. В глазах потемнело. С трудом прихожу в себя. Теплые руки Ричарда обнимают, обволакивают, успокаивая, гладя...

– Что с тобой, Рита?
– у меня в голове одно слово.

– Боюсь...- и так хорошо, когда тебя прижимают к твердой, теплой груди.

– Я с тобой, не бойся. Все будет хорошо, Рита. Идем, я отвезу тебя к Анжеле.

Движение машины действует, как снотворное. Рик улыбается так, словно ничего серьезного не случилось. Обманчивая беспечность! Кто знает, что под ней скрывается.

– Не говори Анжеле, что мы виделись, ладно?

– Почему?
– я уже ничего не понимаю.

– Потом объясню.- Рик заглушил мотор - Я пока не могу рисковать. Вечером увидимся! Я за тобой заеду. Анжелины дома не будет.

Он помог мне выйти из машины и держал мои руки в своих.

– Откуда ты...- его губы не дали мне договорить. Этого еще не хватало! Почти теряя разум, я оттолкнула его. Он снова рассмеялся. Дьяволенок!

– До вечера, Рита!

Взревел мотор, оставляя меня на растерзание собственным мыслям.

И первое, что мне пришло в голову - поговорить с Теодором. Этот лис все обо всех знает, только молчит. Пока ему выгодно, естественно! Да, таков наш Тедди. Обаятельный, дружелюбный шантажист. Я переоделась и отправилась к нему. Не стоит откладывать такие дела в долгий ящик.

Я отправилась обедать к Теодору Джексону, поскольку до вечера была уйма времени, а неотступные мысли преследовали меня все настойчивей. Нужно было узнать, чего хочет Герцог, а Тед - один из его ближайших друзей. К тому же сейчас мне не хватало хорошего совета. Дверь распахнулась, едва я нажала кнопку звонка. На пороге стоял Князь Теодор Джексон. Красивый темноглазый блондин с гибкой фигурой и аристократическим лицом. Ленивая, губительная для женских сердец улыбка освещала его лицо. Да уж, прозвище "Кавалер" шло ему как нельзя лучше. Что же касается возраста, то его у Теда не было.

– Дорогая...
– произнес он глубоким, вибрирующим голосом, беря меня за руку - чем обязан?

– Обязан накормить обедом!
– засмеялась я.

– Конечно, проходи.- Тед пропустил меня в роскошную гостиную. Я заметила, что мой внезапный приход его ничуть не удивляет. Мда-а-а. Мы уселись в мягкие кресла, и горничная подала кофе.

– Итак?
– Тед посмотрел на меня в упор.

– Герцог хочет меня видеть.- Отозвалась я, понимая, что увиливать бесполезно. Теодор улыбнулся и чуть пожал плечами.

– И это тебя так напугало?

– Да, Тед. И не только это. Что мне предстоит узнать? О чем речь?
– что ж, играть в открытую, лучший способ все выяснить. Но Тед не спешил открывать карты. Он был непревзойденным мастером отговорок и иносказаний. Но что ж делать? Выбора у меня нет. Я приготовилась к словесной дуэли, но тут нам помешали.

– Папочка!
– раздался девичий голосок, и в комнату впорхнула девушка лет 13-14. Я бы очень удивилась, если бы не знала, что несколько лет назад Джексон спас маленькую Теодору от банды изуверов. С тех пор он был для нее отцом, ласково называл ее "Тедди" и безудержно баловал. Девочка была белокурой, похожей (странно!) на Теодора, словно родная дочь, но глаза у нее были темно-синие. Она была одета в костюм для верховой езды. Тед обернулся.

– Да, моя крошка?
– я удивилась, видя каким теплом засияли его глаза. Девочка дружески кивнула мне и просительно-капризно сказала:

– Папочка, позволь мне немного покататься перед обедом! Ну, пожалуйста!

– У твоей Беллы, дочка, недавно было растяжение, и конюх говорит...

– Ах, папа! Я поеду на Громе, ну, пожалуйста! Я буду осторожна!

Глядя на них, я поняла, что маленькая Тедди - единственная на свете женщина, которая будет вить из Теодора веревки всю жизнь. Он это, видимо, то же знал.

– Ну хорошо, хорошо, малютка. Бери Грома, но я прошу тебя...

– Да, папа! Я тебя люблю!
– Тедди кинулась к нему на шею. Потом, улыбаясь лучезарной улыбкой ребенка, покинула комнату. Тед нежно рассмеялся.

– Бестия! Всегда добьется своего!

– Вся в папочку!
– поддела я.

– Ваши комплименты согревают мне сердце!
– Отозвался он и тут же перевел разговор на прежнюю тему.
– Я слушаю тебя.

– Тед, что у Мануэля на уме? Кроме тебя никто не может мне помочь!