Чтение онлайн

Он снял камень с чашки весов, и все трое снова перебрались за стол. Они в молчании разглядывали чудо, пока сэр Джайлс не потерял терпение.

– Мы похожи на дикарей, разглядывающих аэроплан, – раздраженно произнес он. – Ну, ты, какаду с головой бабуина, – толкнул он в бок племянника, – хоть «спасибо» скажи. Теперь вместо осколков можешь всучивать своим дебилам-миллионерам по целому камню! Ну что ты пыхтишь, как корова, больная ящуром?

Реджинальд шумно сглотнул.

– Да, – ответил он не своим голосом. – Да, я вижу.

Поэтому и чувствую себя как-то чудно. Да, конечно, теперь с производством нет никаких проблем. И выглядят они так куда лучше. Дядя, можно их на ночь у вас оставить?

– Остатки соображения заставляют осторожничать? – проворчал сэр Джайлс. – Вы как, Эргли, возьмете один?

– Нет, – спокойно ответил судья. – По крайней мере, не сейчас. Мой здравый смысл мне не советует. Знаешь, Реджинальд, я бы на твоем месте сто раз подумал, прежде чем затевать эту транспортную компанию.

– Что? – вздрогнул Реджинальд. – Ах, да. Но ведь дядя Джайлс прав. Теперь действительно все намного проще.

– Ну, как знаешь, – пожал плечами лорд Эргли. – Думаю, мне пора, Тамалти. Если ты не против, я бы заглянул через пару дней. Хочу еще раз посмотреть на это.

Сэр Джайлс равнодушно кивнул и столь же равнодушно пожелал гостям доброй ночи.

По дороге в город лорд Эргли почти все время молчал, не обращая внимания на возбужденные реплики Реджинальда. Судья думал о том, что зря отпустил Хлою. Она умела поддерживать душевное спокойствие и не докучать бестолковыми разговорами. Сознание его благоговейно замерло перед загадкой трех камней. До сих пор он приберегал подобное чувство лишь для размышлений о природе Закона. Он понимал, что должен сделать какой-то вывод из увиденного, но мысли расплывались и путались.

–..даже больше заплатят! – услышал он вдруг рядом с собой.

«Господи, – подумал лорд Эргли, – неужели я не достоин более разумного собеседника? Жаль, что Хлоя ушла… впрочем, может, так оно и лучше. Черт возьми! Я совсем запутался».

Лорд Эргли добрался до дома почти одновременно с Хлоей. Ее обратный путь был долог, и проделала она его в такой же безотчетной тревоге, как и ее начальник. Дома она нашла пару писем, прочла их, отложила и поймала себя на мысли, что совершенно не помнит, о чем они, но перечитывать не стала. Она положила газету на прежнее место, переоделась и рассеянным взглядом обвела комнату. Значит, во время своего жуткого, сверхъестественного отсутствия лорд Эргли побывал здесь, это сюда перенесла его сила короны Сулеймана… Царь Соломон… Верховный судья… Хлоя Барнет. Наверное, и так бывает, но верилось в это слабо. А вот страх, испытанный в кабинете сэра Джайлса, оставался совершенно реальным. Она подошла к креслу и тут с легкой досадой заметила, что, уходя из дома, не поправила занавески. Или это… не она? Хлоя упала в то самое кресло, где сидел лорд Эргли, и безудержно разрыдалась.

Придя на следующее утро, мисс Барнет застала Верховного судью за чтением утренней почты. Он поднял голову, приветливо поздоровался и осторожно спросил:

– Ну, как вы»? Полегчало? Спали хорошо? Вот и славно. Жаль, что вы вчера не увидели самое настоящее чудо!

– Что еще случилось? – с замиранием в голосе спросила Хлоя.

– Да уж случилось кое-что, – ответил лорд Эргли.

Лицо его приобрело торжественное выражение. – До вчерашнего вечера я пребывал в твердой уверенности, что Джайлс морочит голову Монтегю по своей обычной вредности. Но теперь я отнюдь в этом не уверен. Кажется, он и сам не ждал, что так получится.

– Что произошло? Не томите, лорд Эргли!

Верховный судья коротко и точно пересказал ей окончание вчерашнего вечера.

– То есть камень воспроизводит сам себя? – переспросила Хлоя. – Волшебство какое-то! Так не бывает.

Лорд Эргли покачал головой.

– Я бы не стал с определенностью утверждать, что это невозможно. Если деление происходит на атомарном уровне…

Правда, я и сам был потрясен, когда увидел три абсолютно одинаковых камня. Знаете, дорогая, есть что-то противоестественное в этой картине: Реджинальд Монтегю, производящий камни Сулеймана ибн Дауда со скоростью две штуки в минуту при помощи молотка и зубила.

– Именно это я и чувствовала, – убежденно проговорила Хлоя. – Поэтому и удрала вчера. Лорд Эргли, как вы считаете… – она замялась, – может быть, все дело в этих буквах? Они настоящие?

– Видимо, и знаки, и камень существуют в действительности, – задумчиво ответил лорд Эргли, – но только это иная действительность, может быть, большая или, наоборот, меньшая, чем наша. Да нет, чушь это все, – поморщился он, – у реальности не может быть степеней. Но, с другой стороны, мы же с вами знаем, что с помощью камня можно перемещаться в пространстве, и я своими глазами видел, как камней стало сначала два, а потом три, и ни один из них при этом ничего не утратил. А сегодня утром мне принесли вот это, – он протянул Хлое какой-то официальный бланк.

«Министерство иностранных дел, – прочла девушка. – 10 мая с.г.

Дорогой Верховный судья, не могли бы Вы уделить мне сегодня несколько минут? Если Ваши дела позволяют, не сочтите за труд, позвоните мне в министерство. Нам хотелось бы посоветоваться с Вами по делу, связанному с Вашим дальним родственником, сэром Джайлсом Тамалти. Я виделся с ним два-три раза, и он вызвал у меня впечатление человека, с которым непросто иметь дело. Вот я и подумал, не упростить ли мне задачу, переговорив предварительно с Вами.

Умоляю извинить за беспокойство.

Искренне преданный, Ваш Дж. Брюс Кумберленд».

Хлоя подняла глаза от письма.

– Вы думаете, это связано с короной?

– Я бы не удивился, – ответил лорд Эргли. – Впрочем, не обязательно. Джайлс обычно ведет несколько тем одновременно, некоторые вполне безобидны, но уж одна-две, будьте уверены, совершенно отвратительны. Министерство иностранных дел уже имело неприятности из-за него. Была недавно темная история, в которой до конца никто не сумел разобраться, зато одному из Секретарей пришлось подать в отставку. Неудивительно, что Брюс Кумберленд проявляет осторожность.

– А кто он? – спросила Хлоя.

– Меньший из тамошних великих, – слабо улыбнулся лорд Эргли. – Постоянный представитель множества непостоянных комитетов. Я уже позвонил ему и договорился на полдень. Хочу.

В дверь постучали, и на пороге появилась служанка.

– Милорд, вас хочет видеть сэр Джайлс Тамалти, – сообщила она.

– Сэр Джайлс? – лорд Эргли быстро взглянул на секретаршу. – Ну что ж, просите его. – Он встал и встретил раннего посетителя у двери. – Привет, Тамалти, что это вас понесло из дома в такую рань?

Сэр Джайлс вошел, бросил быстрый взгляд на Хлою и уселся.

– Сразу три причины, – скороговоркой произнес он. – Во-первых, мой дом пытались ограбить сегодня ночью, во-вторых, сейчас я еду в Бирмингем, а в-третьих, хочу предостеречь вас, а вернее, других людей с вашей помощью.

– Ограбить? – переспросил судья. – Так. Намеренное ограбление? Случайное? А кто ограбил, вы не знаете?

– Конечно, знаю, – отмахнулся сэр Джайлс. – Люди из иранского посольства. Не удивлюсь, если к этому приложил руку сам Али Хан. Как это еще они меня не тронули?