Чтение онлайн

— Насчет «не вспотеет» не уверен. — Глава разведки хмыкнул, глядя в конец строя, где Ладар безуспешно пытался кончиком крыла вытереть обильно текущий по лицу пот. — Ну, хоть одна хорошая новость. Вот только пары месяцев у нас нет. Через неделю вы все должны быть у крепости Дасан. Этот поход слишком важен, особенно теперь, когда ронхарцы сделали очередной ход.

— Что случилось? — Ируг сообразил быстрее остальных. — Они вновь наступают?

Глава разведки мрачно кивнул.

— Я должен был догадаться, еще по полям со мхом, что Ронхар не ограничится одной изначальной силой. Когда они использовали в своих боевых построениях магию света, когда попытались договориться с хаосом… В общем, теперь они обратились к смерти. Тысячи живых мертвецов осадили приграничный город Дорах, весь наш резерв там.

— Это тот некромант! Не нужно было давать ему уйти, даже ценой наших жизней! — Айяр с досадой ударил кулаком о стену. Гномья твердыня удивленно отозвалась еле слышным гулом. — Вряд ли у них был еще один!

— Да, некроманты — редкость. Как и маги смерти. — Датим вскользь глянул на еле стоящего на ногах Ладара. — Однако вам всем нужно плотно поесть и отдохнуть. Завтра последний день подготовки, будем решать, как незаметно забросить вас к цели. И имейте в виду: ровно через неделю, если не будет известий от вас, возле нее откроются порталы и крепость будет штурмовать элита нашей гвардии с поддержкой архимагов. Сами должны понять, как важен ваш рейд!

После ужина торопливо глотающий свои куски Ируг подхватил Ладара, заставив его захватить с собой изрядный поднос, груженный вкусностями, — «для дополнительного восстановления сил», и тут же потащил в небольшую комнату, выходящую прямо в «портальный зал», в которой Датим обычно вел свои сверхсекретные переговоры. Впрочем, дверь осталась неприкрытой, и сипалу пришлось надеяться, что ничего архиважного ему сейчас не скажут. Он недолюбливал секреты, военные тайны и хитроумные тактические ходы, ввязаться во всю эту шпионскую историю его заставило лишь желание спасти друзей. Все это явно было написано у него на лице, так что Ируг ухмыльнулся:

— Придется поработать и головой. Это жутко полезно, если хочешь выполнить задание и выжить. Или хотя бы просто выжить. До сих пор мы выживали не потому, что были любимчиками удачи или архикрутыми бойцами, — просто нам всегда давал шанс элементарный расчет… Ну и удача, конечно, тоже. Ты умеешь думать?

Ладар растерянно поглядел на отставного маршала.

— Ну, вроде как отношусь к разумному биологическому виду.

— Разумных много. — Мрачности тона отставного маршала можно было только ужасаться. — А тех, кто способен доказать, например, элементарную геометрическую теорему для пятого класса, не заглядывая в учебник — единицы! Они живут по вбитым в них шаблонам, действуют по ним… и умирают, кстати, тоже по шаблону. Сколько раз уже было: стандартное построение ведет лишь к неоправданным потерям, но наши короли, привыкшие двигать солдатиков шеренгами, незнакомые со стратегией современного магического боя, не говоря уже об импровизации, тупо ведут на убой элитные войска… Впрочем, я увлекся. Мы говорили о твоей способности думать. До сих пор ты пытался это делать, так или иначе. В предстоящем задании нам придется действовать нестандартно, задание будет у каждого свое, или я не знаю Датима.

Ируг ухмыльнулся каким-то воспоминаниям, но тут же вновь стал серьезен.

— Одно ясно: одному из нас нужно попытаться получить зародыш кристалла маны и вдобавок проанализировать условия его роста. Больше просто некому: кроме нас, магов, желающих рисковать по столь высоким ставкам не наблюдается.

— Ну почему, а Марго?

— Во-первых, никто не пошлет женщину в ад; во-вторых, до сих пор она ничем не доказала умения мыслить. А тут потребуется именно это, а не магический талант.

За дверью отчетливо хмыкнули. Марго влетела в комнату совещаний и, демонстративно усевшись за стол, принялась буравить отставного маршала глазами.

— Помнится, перед тем, как я оказался в штрафбате, некая сильная и юная магиня атаковала отряд огненной гвардии Ронхара, окруженной стандартной защитой магии огня, сильным, но абсолютно бесполезным заклинанием льда. В результате гвардейцы взбодрились холодным душем, а мне пришлось действовать на свой страх и риск… и кто знает, успей ты поразмыслить, штрафбата можно было бы избежать? — Ладар ехидно ухмыльнулся наглой девчонке, впрочем, и не думая сердиться всерьез.

— Такие, как ты, все равно рано или поздно попадаются, поскольку слишком любят ходить по краю. И в другой раз такого крутого оправдания у тебя могло и не быть.

Ируг примирительно поднял руки.

— Один-один. Фриледи, коль уже вы здесь, давайте восполним прорехи в образовании нашего друга и расскажем ему об изначальных силах, а также о теории использования кристаллов маны.

Марго растерялась. Попасть на сдачу экзамена ей явно не хотелось.

— Ну, кристаллами маны назвали особый сорт минерала, довольно частый в базальтовых грунтах. Как правило, они очень малы и способны удержать, и то после длительной обработки, лишь какую-то определенную частичку стихии, чаще стихию огня. В чистом, не искаженном заклинаниями виде. Чтобы высвободить эту энергию в сфокусированном состоянии, требуется очень громоздкий артефакт. Тебе один такой известен — метатель огня. Если же маг сам работает с кристаллом, у него возникают определенные проблемы с переформированием и направлением энергии. В общем, маны мало, работа сложная… только специалисты, набившие руку, могут работать с подобными кристаллами напрямую, но только в одной стихии.

— Дайте я попробую продолжить. — Ладар лихорадочно прикидывал варианты. — Ронхарцы оказались более шустрыми и смогли завязать кристалл на определенного владельца, сделав его «послушным». Работа с ним упрощается в разы, возможно даже удастся и изменение стихий. Хотя нет, вряд ли. Но что точно — кристаллы могут увеличивать в размерах. Выращивать. При этом нужны силы разных магов и магия крови. Больше мы ничего не знаем. Верно?

— Примерно так. Никто их не исследовал, кругом одни предположения. По сути кристалл — обычный минерал, его невозможно вырастить, как котенка. — Марго растерянно развела руками.

— Замечательно. Теперь расскажите нам еще о теории изначальных сил, и…

— Ой, совсем забыла, меня девочки ждут! — Миг — и своенравной магички нет, лишь хлопнула за ней закрытая дверь.

Усмехаясь, Ируг встал и проверил плотность закрытой двери.

— Старое правило: хочешь, чтобы тебя не слушали, заговори о чем-то нужном и общеизвестном. Срабатывает безотказно.

— Так мы будем говорить о чем-то еще?

— Да нет, как раз об изначальных силах и будем говорить. Только не так, как преподают в школах, церквях и магических академиях, а так, как рассказал бы тебе о них твой учитель, если бы ему хватило времени.

— Не думаю, что его учитель, или вы, или даже ваши архимагистры, могут объяснить некоторые вещи просто и понятно. — На краю стола внезапно появилась… Илис. — О Хаосе Ладару расскажу я. В конце концов, это именно моя головная боль.

Ируг вежливо кивнул головой и сложил руки.

— Если уж об Изначальном собираются поведать такие профессионалы, то остается только слушать. Мне позволено будет остаться или лучше деликатно выйти? И позвольте вопрос: разве защита данной крепости может быть взломана?

Илис усмехнулась.

— Вы выйдете позже, когда этот мальчишка немного придет в себя. А что касается защиты — везде, где умирают или могут умереть люди, для смерти нет преград.

— ИЛИС!!! — Ладар хотел броситься вперед, но узкая ладонь кратким жестом остановила обрадованного парня.

— Включи мозги! Я появилась во плоти не просто так, и у нас мало времени. Слушай.

Вначале не было пустоты. Такого не будет никогда. Вначале был Хаос. Лишенный порядка, он оставил многообразие форм и превратился в энергию… Темную энергию. Любая форма, любая структура — это порядок, а Хаос тогда победил.