Чтение онлайн

И тут тонкая ладонь опустилась на плечо Ладара, заставив его испуганно подпрыгнуть.

— Илис? Ты что подкрадываешься!?

— Я? Я просто любуюсь вашим поединком. Кто останавливает духов фаерболами?

— Так это чья-то душа? — Ладар торопливо развернулся ко внезапно замедлившейся в нерешительности фигуре и потянулся вперед, пытаясь нащупать чужую энергетику. Удар сумрачной руки прошел в опасной близости, заставив сипала отпрянуть. А фигура завыла — тоскливо и обреченно и пошла по кругу, не решаясь прикоснуться к той, что способна открыть дверь за порог для всего, существующего в этом мире.

— Глупый! Души не могут задержаться столь надолго в этом мире, чтобы стать опасными. Следить за этим — одна из моих обязанностей. Или ты думаешь, я отлыниваю от своих дел? — Притворно-обиженный взгляд.

— Тогда что такое — дух?

— Что, у нашего уникума тут пробел в образовании? Извини, но я тут на работе! Одного из вас двоих я обязана забрать! А кого — это уже зависит от твоих способностей.

— Вредная девчонка! Нашла время хохмить! — Ладар ворчал, но в глубине души понимал: Илис дурачилась, потому что была уверена в его способностях. Вот только сказать, что явилась по его душу — весьма своеобразный комплимент. Хотя и действенный. Он подобрался и принялся изучать стоящего неподалеку духа.

Странно знакомое существо. Вечно голодное, готовое выпить жизнь, текущую из разорванных жил. Вечное, сильное, злобное. Не его ли родственник обретается в темном клинке? Сипал нерешительно потянул его из ножен, но вновь почувствовал чужую ладонь на своей руке.

— Не вздумай! Схватки между родственниками никогда и ничем хорошим не заканчиваются. И поспеши. Да, время здесь вязкое и его можно растягивать, но не бесконечно!

Решительно развернувшись в сторону духа, Ладар ударил всей силой своего небытия.

Туманная плоть дрогнула, разрезанная сразу в нескольких местах, вновь раздался вой, теперь уже испуганный, существо попыталось отпрянуть, но Ладар уже пил, глотал чужую силу, пополняя запасы своей. Еще одна, серебристая нить намоталась на темный фаербол, чтобы сделать его красочней — и чуточку ярче.

Илис скользнула вперед, нежно погладила исчезающее марево — из него выскользнула и растворилась в серебристой дымке небольшая дикая кошка.

— Молодец! — Темные губы коснулись щеки сипала, даря столь привычное покалывание. — А теперь вперед, ее сестры еще не свободны.

Ладар обошел холм по кругу. Затем еще раз. И еще. Небытие привычно создавало вокруг него защитную сферу, ловя и высвобождая диких духов природы. Наконец он устало вернулся к подножию, плюхнувшись на нагретый солнцем валун.

— Все. Путь свободен. Можете отправлять людей.

Гвардейцы поспешно принялись взбираться на холм. Непонятно, видели ли они что-нибудь или нет, но все шли уверенно, почти бегом поднимаясь на самый верх.

— Интересно. — Молодой маг стоял у отдыхающего сипала — и теперь в его взгляде было уважение. — Как ты понял, что тут оставили голодных духов?

— Никак! Я шел на удачу — и по интуиции. — Ладар устало повернул глаза к солнцу, ловя теплые лучи. Как бы ни улыбалась Илис, но малейшая ошибка легко могла стать последней.

— Ну, не хочешь говорить — не нужно. — Маг явно не поверил собеседнику. — Только хочу напомнить о нашем споре. Ты еще не набрал мха.

Сипал устало поискал глазами. Небольшая лопатка нашлась у самого подножия, среди останков незадачливого штрафника. Торопливо оттерев ее от крови куском мха, он направился к вершине, где рос самый сильный, самый густой мох.

— Какое кощунство портить льех кровью какого-то преступника! — донеслось в спину. Ладар окаменел. Больше всего ему хотелось обернуться и врезать в зарвавшегося нахала фаерболом. Впрочем, это ничего бы не дало: наученный недавним испугом, маг держал сильную защиту. Рано ему еще устраивать поединки магов… рано! А так хотелось сбить спесь с этой высокомерной рожи!

— Ваш льех растет на крови, кровью и питается. Так что не волнуйтесь — он не испортится!

Трижды сипал поднимался на вершину и спускался обратно, неся огромные пласты вырезанной земли с растущим на ней мхом. Во время второй ходки к нему присоединился Вакенши, вынырнувший из тумана телепорта. Пожилой маг встал рядом с молодым, недоуменно косясь на выставленную на полную мощность защиту, но ничего не сказал.

С гномом дело пошло веселей. Львиную долю груза он взял на себя, буквально скрываясь под пластами грунта. Ладару оставалось лишь максимально осторожно взрезать льех, придирчиво выбирая места, иногда отходя в сторону, чтобы как можно тщательней выбрать место для пересадки. Небольшой магический глаз, крутящийся над головой и изучающий каждое его движение, старался не замечать. Запретить магам наблюдать за его действиями он никак не мог.

— Ну, и как сажать твой мох будем? — Вакенши, убедившись, что маги, доставив гвардию обратно в лагерь, а их двоих — на экспериментальное поле короля Родерика, отправились обедать, и не подумав предложить еды им двоим, вначале вскипел, но тут же успокоился, вытащив из своей сумки, с которой никогда не расставался, изрядный ломоть завернутого в промасленную кожу мяса, каравай хлеба и пучок зелени.

— Откуда богатство? — Ладар тут же потянулся к вялому пучку приправ.

— Да, тут мимоходом в одной деревушке были… Там и разжился.

— Что, просто так отдали? В деревнях нынче голод! — Сипал хитро прищурился.

— Ну, деревня деревне — рознь. В этой чумы не было, подростков много, с голоду не пухнут. Мужиков, конечно, нет… зато река под боком! Знаешь, как они были рады снастям, выкованным гномами? — Вакенши хитро прищурился. — Они мне за них козу давали, жаль, Айяр наотрез отказался помочь мне ее в телепорт сунуть, вырвалась, зараза, да была такова.

Вак пригорюнился, между делом доедая остатки хлеба и мяса. На коже остался один бутерброд, отрезанный им для Ладара. Впрочем, нужно отдать должное хозяйственному гному: ломоть и хлеба, и мяса был изрядным.

— Ну, так как мох сажать-то?

— Нужно будет аккуратно разделять его на части… так, чтобы не повредить корней. И сажать в неглубокие ямки, рисуя вот такую руну. — Сипал неспешно начертил на земле замысловатую вязь кончиком ножа.

Вак прищурился, внимательно изучая рисунок.

— Теперь понятно, зачем тебе я. Углядел там, у Звездной скалы? Сильная руна, но на земле и для посадки ее нужно рисовать по-другому. И все равно она будет незавершенной.

— Мы активируем ее кровью. И — вот этим. — Ладар аккуратно встряхнул фляжку. В ней тихонько стукнул о край кристалл маны. Но Вакенши не был бы гномом, если бы не уловил звучание камня. Любого камня.

— Хм, оставил один себе? И где намерен его расположить?

Ладар примерился — и ткнул ножом в центр руны!