Чтение онлайн

Сипал помедлил, вглядываясь в сияние энергетических сгустков.

— Групповые — минимум сутки. Индивидуальные — от часа до трех, они разные. Слишком много на них защит понавешано. А один, вот этот — кивок в сторону невзрачного амулетика из черной яшмы. — Будет заряжаться не меньше недели, и то его нужно будет контролировать. С трудом представляю, для чего был востребован портал с такой степенью защиты, и где она была вычерпана до донышка. В жерле магического вулкана, что ли? Да, и скидывайте сюда все оружие: даже самое обычное приобретает тут дополнительную стойкость и крепость, а обычного я у Вака почти и не видел.

Он ухмыльнулся, глядя, как стол приобретает вид небольшой железной горки, затем не выдержал и расхохотался. После долгих и яростных споров самые любимые клинки были все же уложены — на ладонь, не выше — от поверхности необычного агрегата, и тот смог приняться за дело.

Вторым необычным явлением, вызвавшим яростные споры, была карта. Собственно, выполнена она была отлично, на всю стену, с тщанием и прилежанием, доступным только и исключительно подземным мастерам. Но Вакенши долго не решался показывать ее людям, да и решившись, еще с полчаса стоял красный, хватаясь за рукоять секиры. Если территориально все было выдержано довольно точно (насколько могли судить люди), то большая часть наземных территорий отводилась «народу дварвов», о чем ясно и недвусмысленно указывали надписи прямо по руслам рек.

Тут, за взаимными подначками, их и нашел льер Датим, хмурый и словно ссутулившийся от предстоящей задачи. Впрочем, карта его и позабавила, и обрадовала.

— Где замок Дасан, помнишь, вы там шуровали?

Ируг аккуратно прикоснулся пальцем к небольшой точке на карте. Удивительное дело: вроде ничего не изменилось, но область вокруг стала гораздо крупней — и отчетливей.

— Обычная воздушная линза, — изрек Вак с самым умным видом, явно не понимая смысла сказанного. Впрочем, и такое объяснение всех устроило.

— Его придется штурмовать. Всерьез. Нужен зародыш кристалла, а лучше несколько, на разных стадиях роста.

— Мы укроем их тут, и нас начнут штурмовать уже наши отряды. — Ируг был недоволен. — Они эманируют магией на день пути! Все разведки всех государств откроют телепорты прямо на вершине этой скалы, и я сильно сомневаюсь, что она выдержит более суток. До сих пор никто ее не трогал, потому что всем было жаль магической мощи цитадели.

— Вывод: их нужно укрыть не менее надежно, чем подобное делают ронхарцы. Насколько я знаю, созревший кристалл просто уничтожится, если суметь его сдвинуть. Заодно уничтожив все живое вокруг. А вот зародыши как-то же перевозят! Это ваша первоочередная задача.

— Тогда первоочередной задачей будет открыть проход на один из нижних ярусов, в зал тьмы. — Вак расстроенно глядел себе под ноги. — Там фонить точно ничего не будет.

— Однако там полно вашей активной биологической защиты? — Датим насмешливо улыбнулся. — Боитесь не справиться?

— Выползней можно усыпить или отозвать. Но я не имею таких полномочий, я обычный разведчик.

— Обычного разведчика не посылают в «свободное плавание». Ты как минимум эмиссар, имеющий, например, право на разгерметизацию данной станции. Так?

— Так. — Вак угрюмо смотрел в пол. — Пробившись сюда, я должен был вызвать свое начальство… Для отчета и координации действий. Входить в контакт с местными агентами мне было категорически запрещено!

Датим улыбнулся.

— Ты новичок в разведке, если думаешь, что о нашем проникновении сюда до сих пор не в курсе твое руководство. Вызывай давай, не заставляй начальство нервничать и присылать для зачистки штурмовые отряды.

Темный, давно ушедший на многие лиги под землю храм. Странные, скучные фрески: черепа, кости, саваны. Старинное царство Смерти, забывшее обо всем, даже о течении времени, корчилось в огне. Огненный вихрь был повсюду: трескались старинные изображения, текли, разевая беззубые рты, железные маски. В центре урагана плазмы стояла заплаканная девчонка с рыжими волосами, и с рук ее раз за разом срывались новые струи пламени.

— Ты сильна, дочь людского рода. Зачем ты тревожишь покой самой смерти?

Темная фигура вышла из струй огня, чтобы покрыться новыми, еще более жаркими.

— Как ты посмела! Зачем ты лишила его рук!

Черный кокон оттеснил огонь, прогнал тени, и стало видно, как смеется давно лишившийся остатков плоти череп в капюшоне мрака.

— Ты о Сети? У девочки еще есть и конкурентки? Пожалуй, я поторопился, все могло бы быть забавней. Но о твоем вопросе: у всего в этом мире должно быть два полюса, два начала, скрытых один в другом… Оставив чужое небытие в теле твоего мальчишки, Сети надеялась, что тот сможет усвоить его, сделав еще шаг по пути тьмы. И стать со временем моей заменой. Она готовила себе пару.

Под черный капюшон вновь устремилась струя плазмы, и стало видно, что он грустно улыбается.

— Где она? Я хочу взглянуть ей в лицо!

— Она? Лицо? Впрочем, я покажу тебе. — Черная фигура взмахнула рукой, вокруг Марго возникла туманная сфера, оборвавшая потоки огня и устремившаяся в никуда — вокруг и из серой дымки казалось, что за ее стенами проносились солнца, планеты, целые туманности.

— Смотри.

Серый, блеклый мир. Серая, словно присыпанная пылью фигура. Тонкие руки, затянутые в остатки кожи, подхватывают туманное облачко, возникающее у ног, — и то осыпается прахом, растворяясь в сером мире.

— Я был слишком добр. Я дал ей быть в проявленных мирах, я дал ей ощущение жизни. Моя ошибка обойдется этой дурочке, сумевшей получить тело и полюбить, в вечность-другую в сердце небытия. После отбытия наказания она сможет вернуться к учебе.

Марго с ужасом смотрела на пустоту вокруг.

— Кто ты?

— Я — смерть. Этого довольно. Возвращайся.

Туманная сфера вновь стала затягиваться вокруг Марго, но та успела поймать взгляд из-под серого капюшона. Пустой и тусклый взгляд, такими бывают огни на болотах.

— Верь, он придет. Для этого сумасброда нет слова невозможно! — Горячий шепот помимо воли сорвался с губ юной магини.

Сказано? Услышано? Или все затянула серая хмара? Но глаза в провале капюшона на мгновение вспыхнули зеленью — и налились тьмой.

Три лорда. Холеные руки, небольшие мечи, поражающие не самоцветами в рукояти — чистотой отделки. Прищуренные, пытливые глаза.

— Что ты хочешь от нас, человек?

Датим небрежно откинулся на валуне. Вокруг не было тронного зала, он сидел на камне, напротив него отражались в странном стальном зеркале магические владыки гномов — но глава разведки смог простым жестом заставить почувствовать себя с сидящими напротив на равных.

— Вы вмешались в игры людей. Это ваш интерес — узнать, чего же хочу я.

— Ты — пес, учуявший кровь. Ты пойдешь по следу, и никакая клятва тебя не остановит. Убьет, но не остановит. Думаешь, я не представляю, как мог подстраховаться перед началом такой игры специалист твоего уровня? Сколько писем ждут своего часа, сколько убийц связаны контактами и сроками. Твой след кровав, а мы не охотники до подобных забав людей. Так что ты хочешь от нас, человек?

Датим рассмеялся.

— Хорошо. Вы не сказали ничего, сказав очень много. И еще вы выступили на моей стороне, прислав этого переростка, который скоро перехитрит сам себя. — Небрежный кивок в сторону насупившегося Вакенши. — Вы хотите помочь мне, подземные короли?