Чтение онлайн

– Хватит!

Аррель все-таки был очень разумным вампиром. И, видимо, самым старым здесь.

– Что вы хотите от нас для своей безопасности?

Оскар усмехнулся. Если он и был неуверен в исходе противостояния, то никак это не показал.

– Не так уж много. Во-первых, Клятву безопасности и защиты, данную всеми вами нам четверым на Камне Крови. И ответов на пару вопросов, только честно и без уверток.

Вздох прошелестел по залу. Тут уже не стали скрывать своих чувств.

– Клятву Крови не донорам?! Немыслимо! Не только защиты, но и безопасности? Невероятная наглость! Отпустить их просто так?! Безответственность! Какие могут быть вопросы?!.

Аррель выслушал все это с непроницаемым лицом. Следующая его фраза относилась к вампирам.

– Если мы потеряем Камень, то дальше не будет уже ничего. Ни доноров, ни тайн, ни нас самих. Я дам им эту клятву.

Последовавшая за этим усмешка как-то рассеяла мое вспыхнувшее радостью настроение, уж больно она была неприятная. А слова, которые он добавил, не понравились мне еще больше.

– Но я почти уверен, что наша клятва мало облегчит им впоследствии спокойную жизнь. Как и ответы на вопросы.

Мне показалось, или после этой фразы лица вампиров просветлели? Мы опять во что-то вляпываемся вслепую? Я покосился на Оскара, но тот стоял невозмутимо, как скала.

Аррель склонил голову и повторил уже вслух:

– Я принесу им Клятву защиты и безопасности.

И эхо по залу подхватило:

– Мы принесем Клятву защиты и безопасности.

И сразу стало пронзительно холодно, как будто вся земля вокруг нас внезапно превратилась в лед, а мы застыли в его сердцевине. Лишь Камень светился все ярче и ярче, окутывая нас своим сиянием. Джонас непроизвольно поднял руку выше. Дальше я уже ничего не мог видеть или слышать, меня заполнил этот мощный кровавый свет, холодный, раздирающий зрение багровыми сполохами и накрывающий глухотой. Заставляющий исчезнуть все, кроме ощущения, что ты находишься в огромном пульсирующем сердце и это сердце мертво. И надежнее места нет во всей Вселенной.

Когда зрение и слух вернулись ко мне, я услышал только последнюю фразу, сказанную или пропетую всем хором вампиров:

– Да будет так!

Пауза была заполнена чем-то неощутимо протяжным, как звук хрустального ксилофона. И это так же резало по нервам. Спасая свою репутацию, я просто инстинктивно сунул руки в карманы и закусил губу, а то точно вцепился бы в Оскара и потребовал забрать меня отсюда к чертовой матери. Последняя точка в этой игре основательно добила меня.

– Оскар, еще полчаса – и я за себя не ручаюсь.

Звучное хмыканье Джо подтвердило, что я не одинок в своем состоянии. Кай промолчал, но, мимолетно задев его взглядом, я поразился его уже даже не молочной, а почти прозрачной бледности и всерьез начал опасаться, как бы он не свалился не вовремя.

– Простите. – Аррель не выглядел виноватым ни капли. – Вы же не наши доноры, так что воздействие такой силы для вас, конечно, тяжеловато.

Тяжеловато? Мне захотелось заорать. Да оно чуть не превратило нас в лепешку!

Но я сдержался. Может быть, Оскар и не знал об этом эффекте, но действия его в любом случае были верными. Я кисло улыбнулся – ничего страшного. Аррель невозмутимо продолжил:

– Теперь вы неприкосновенны для любого вампира, живущего в этом мире и входящего в кровное Братство. Если же кто-то посмеет покуситься на вас, то его ждет смерть от всех нас и укрыться ему не удастся.

Очень утешает – моя улыбка стала еще кислее. То есть нас не то чтобы не могут убить, а не имеют права. Но если кто-то захочет попытаться, то вот, пожалуйста, на здоровье.

– Вряд ли. – Оскар попытался меня успокоить. – Здесь все так же, как в обычно мире. Люди же тоже могут нас убить.

– Так у людей возможностей поменьше, не говоря уже о способностях.

Я не спешил сдавать свои позиции.

– А здесь, я думаю, особых проблем не будет. У нас же сохранились препараты?

Я задумался. Мне как-то не приходило в голову, что я могу потерять свои уже привычные возможности возросшего Дара.

– А если правильно провести исследования и, чем черт не шутит, переговоры, то, может быть, нам удастся добиться более стойкого эффекта.

Я вынужден был согласиться с Оскаром.

– А теперь ваши вопросы, у нас осталось мало времени.

Оскар задумался всего на мгновение.

– От какой опасности вы хотели уберечь свой род таким образом? Что должно было бы получиться, если бы таинство состоялось так, как хотели ваши враги?

– Они не враги нам, – равнодушно уточнил Аррель. – Просто молодежь не всегда понимает настоящие законы баланса.

Он помолчал, видимо что-то вспоминая, и потом добавил всего несколько фраз:

– Если бы Камень оказался у них в руках, вампиры смогли бы не убивать людей, занимаясь с ними сексом, и обрели бы способность к прямой репродукции. Этого нельзя было допустить.

– Но почему? – это каким-то образом влез очнувшийся Кай. – Вы и люди смогли бы сосуществовать на более простых и безопасных условиях.

Аррель только усмехнулся.

– Вот и они так думают, юноша. Но на самом деле ничем хорошим это не кончилось бы. Пока мы закрыты от всех и сохраняем наше существование в тайне – мы в безопасности. Подумай и сам поймешь почему. К тому же с репродуктивностью сразу же встанет вопрос о питании. А если наша популяция будет расти, то вопрос еды встанет очень остро.

Кайто задумался и постепенно начал мрачнеть, видимо прочитывая перспективы, о которых говорил Аррель.

– Ты только не думай, что мы заботимся о людях. – Сухой смешок был очень к месту, чтобы развеять все романтические бредни. – Мы заботимся именно о себе. Каждый в этом мире заботится о себе, делает он при этом добро или зло, неважно. Только это позволяет соблюдать здесь хоть какую-то видимость порядка.

Говоря это, Аррель неуловимо придвинулся ближе к Оскару и поднял руку ладонью вверх.

– А теперь прикажи своему другу отдать нам Камень. И мы разойдемся по своим делам. Вас проводят.

Оскар вопросительно поднял бровь и повернулся ко мне. Я, ощущая себя вымотанным на сто лет вперед, пожал плечами, давая понять, что даже если меня сейчас начнут рвать на куски, мне будет все равно.

– Думаю, уже можно, – прошелестел по связи Кайто.

Джонас ничего не сказал, а просто протянул Камень Аррелю. Тот равнодушно забрал его и, больше не сказав ни слова, отвернулся к своим, поднимая Камень над головой. Камень крови снова запульсировал, разливая вокруг себя свой исключительный, волшебный свет.