Чтение онлайн

Небольшим подспорьем для материальной базы флота и армии стали пожитки церковников, которые живо смылись, едва до них дошел слух о моей победе.

Что ж, надо сказать, святоши жили на широкую ногу. А уж сколько боевой техники осталось от их орденов, которым мы банально не позволили это все вывезти…

Еще одним «поставщиком» кораблей и техники стали эскадры инквизиторов, раз за разом прибывающие в баронство, чтобы призвать к ответу еретика-самозванца, узурпатора и кровавого тирана, убийцу и грабителя. Короче говоря, меня.

Вот уж в жизни не ожидал, что церковь окажется такой неповоротливой, тяжелой машиной, которая даже на угрозу самой себе будет отвечать так слабо и лениво.

Три эскадры одна за другой мы захватили или уничтожили. И только затем по наши души явился полноценный флот, который, впрочем, мы разбили (не без помощи тех кораблей, которые захватили у церковников ранее).

Спустя всего три месяца у меня появился какой-никакой флот. А уж когда Рок Аран организовал похищение моего старого друга Фатала, находившегося в тюрьме на Тирре, его доставку в баронство, то я и вовсе преисполнился надеждой, что в космосе у нас будет неоспоримое превосходство. Пусть флот не так велик, но зато рулить им будет прославленный адмирал Фатал, чей тактический и стратегический гений был неоспорим.

К исходу третьего месяца замученный постоянными набегами моего «молодняка» герцог Петров сам вышел на связь и предложил откупные.

Разговаривала с ним Кари и, как я понял, разговаривала очень жестко, так как денег с него она сбила просто нереальную сумму.

Ну и пусть платит, гад…

К слову, баронство у Кари забрали, но этого следовало ожидать — она ведь «спелась с самозванцем», как постоянно называли меня на имперских голоканалах.

Хоть Кари лишилась титула, стала преступником для империи, это ее особо не беспокоило. И я понимал, почему — если нам удастся, если мы заберем у дяди графство, то баронство Кари мы тоже вернем. Это само собой разумеющееся.

Правда, она, как и Фатал, как и Артус, и Рок Аран постоянно допытывала меня, что будет после того, как я свергну дядю? Неужели я думаю, что империя в лице кронпринца закроет на это глаза? Как бы не так. Ведь не для этого они разгоняют пропаганду, навешивая на меня ярлык за ярлыком. Как они будут выглядеть, если заключат мир и признают новым графом Тирра «самозванца, тирана, узурпатора и бла-бла-бла»?

О примирении с империей не могло быть и речи, ведь я еще ко всему прочему являюсь еретиком, восставшим против церкви, против веры…

Об этом частенько вещал незабвенный Шито. Гадина успела сбежать из баронства, обреталась на Тирре, выбив себе место подле дяди. Короче говоря, Шито стал чем-то вроде личного духовника графа Тирра.

Что ж, у меня были идеи насчет того, что делать, когда графство вновь станет моим. И Рок Аран уже получил соответствующие инструкции… Но…до этого нужно было дожить.

И вот шел уже четвертый месяц моего нахождения в баронстве и ожидания «удобного момента».

Церковь после того, как мы разгромили ее флот, к нам не совалась, дядя тоже чуть поутих, хотя периодически моя охрана и люди Артуса вылавливали подосланных им убийц и диверсантов.

А главное — на связь вышел Рок Аран, заявив, что все готово к нашему появлению.

И тут…тут я начал оттягивать старт. Мне было не по себе от того, что я собираюсь развязать большую войну.

Я медлил с решением. Прошла неделя, вторая, месяц, второй…

В конце концов в один прекрасный день меня поймала Кари, не дала отправиться в кабинет и вытащила в парк, который рос прямо у баронской усадьбы.

— Скажи, — взяла быка за рога Кари, — почему ты медлишь? Мы ведь готовы к захвату графства Тирр.

— Не уверен, что стоит это начинать, — вздохнул я.

— Почему? Как это?

— Понимаешь, графством все не ограничится. Наши действия имеют куда более широкие последствия. Захват графства затронет всю империю.

— И что?

— Ты представляешь, сколько погибнет людей? Может начаться такая война, какой давно не было. Сколько жизней придется бросить в ее горнило?

— А ты не забыл о том, что нам говорил герцог? Забыл о деусах?

— Я помню о них, — буркнул я, — но…

— Что «но»? Не веришь Курду? Так попроси Рок Арана собрать информацию. Все, что говорил Курд, легко проверить. Да чего там, я вон уже второй аванпост этих тварей в твоем баронстве нашла…

— Не в том дело, — покачал я головой,– просто если начать то, что мы задумали, поверь, все зайдет далеко. Очень далеко. И еще неизвестно, к лучшему будет то, что мы натворим сейчас, или к худшему.

— Вернулся старый враг,– чеканя слова, сказала Кари, — империя неспособна дать ему отпор. Более того — империя готова сдаться, а ты? Ты готов?

Я поглядел на девушку.

— Подумай, — сказала она, — что будет не только с нами, но и с нашими детьми, внуками. Со следующими поколениями. Что мы им скажем, если сейчас спасуем?

— Детьми? — озадаченно спросил я.

Кари взяла меня за руку, положила себе на живот.

— С нашими детьми. Ты готов дать им будущее или обречешь на жизнь рабов?

Я был обескуражен.

— Ты… — начал было я.

— Да, — кивнула она, — у нас будет ребенок. Врачи говорят, будет мальчик.

Я оторопело уставился на нее.

— А теперь скажи, — тихо спросила Кари, — в какой мир он придет? Кем он будет? Что с ним сделают деусы, когда станут нашими хозяевами?

— До этого может не дойти… — начал было я.

— Дойдет, — твердо заявила Кари, — даже если повезет, при нашей жизни это не случится, то эти твари покорят наших внуков или правнуков. Я не хочу для них такой жизни и готова за это сражаться.

Я лишь кивнул. Моя нерешительность мгновенно улетучилась. Я был готов.

* * *

Атака на графство Тирр была неожиданной и застала противника врасплох.

Естественно, как я и ожидал, на помощь дяде кронпринц отправил свой флот. Церковь тоже не осталась в стороне — сразу несколько орденов прислали свои эскадры.

Целая армада шла из империи на защиту графства от «еретика, самозванца», ну и так далее по списку.

Будь я один — на этом наш великий поход можно было бы и завершить., но у меня был союзник. Мы заключили договор с Курдом и теперь корабли герцога шли на перехват армаде.

Часть его сил должна была задержать их, а часть должна была начать атаку на центральные миры.

Сегодня на кону было очень и очень многое. Я поставил свою свободу, свое наследие и саму жизнь, как и Кари, как и Артус, Рок Аран, Серый, Маркус, Фатал и многие другие. Курд рискнул всем, нарушил договор с империей и в случае неудачи (неважно, моей или его собственной) его раздавят, столько лет боровшийся с империей герцог наконец падет…