Чтение онлайн

– Мы всегда знали, что ты примешь самое правильное решение. – Хорт победно оглядел окружающих.

Праздничное пиршество было в разгаре, на центральную площадь поселка выставили столы с угощениями и напитками. Пора толкать речь, впрочем, это не словоблудие политиков, мои слова искренни, я встаю и подымаю руку с кубком:

– Я горжусь своими воинами. Отважный Хорт, победивший одиннадцать магов, могучий Гиг, сразивший один больше сотни панцирников. Хитрый Нерен, добрый лекарь нашего клана, а для злодеев – грозный отравитель, убивший своими зельями пятьдесят воинов врага и превративший их кавалерию в пехоту. Наш Саноркузнец своей кувалдой может не только ковать броню, но и раскалывать неприятельский строй. Снупи бесстрашно вел за собой воинов Диких земель в атаку на закованных в броню солдат. Саэна, командир последнего резерва клана, со своими лучницами так захлопнула ловушку, что ни один человек не выскочил. Три сотни наших воинов и пятьсот ополченцев разгромили семьсот отборных, элитных солдат врага!

– Аргх, аргх, аргх! – восторженно ревели орки.

Ренье, устало подперев голову рукой, сидел в своем шатре в обществе уцелевшего сотника, снаружи доносились выкрики ликующих орков.

– Ваша милость, сюда идет один из их командиров. – В палатку сунулся сержант с перевязанной головой. Виконт вздохнул и вышел встречать представителя победителей. К шатру подошел здоровенный громила, кажется, его звали Санор.

– Виконт, – пробасил орк, – лорд Торн приглашает вас принять участие в торжественном обеде.

– Спасибо. – Ренье вздохнул. – Я могу отказаться, не обидев лорда? Праздновать собственное поражение – невеселое удовольствие.

– Понимаю. – Орк на секунду задумался, потом нашел нужный вариант: – Хорошо, но лорд не хочет оставлять вас голодными.

Виконт с благодарностью кивнул. Санор развернулся и отправился обратно. Вскоре дюжина широкоплечих орков притащила зажаренную тушу и бочонок с чемто булькающим.

Ренье уселся перед своим шатром, слуга подал ему кубок с напитком орков, это оказалось довольно неплохое молодое виноградное вино. Вокруг собрались уцелевшие солдаты.

– За что выпьем? – спросил виконт, поднимая кубок.

– За нашу сказочную удачу, – неожиданно встал сотник. – Если нам не солгали и мы выберемся из лап орков только за выкуп, я схожу в храм к отцу Евлампию и закажу благодарственный молебен.

– Лорд орков производит впечатление хозяина своего слова. – Виконт тоже встал. – Думаю, в этой военной кампании всю худшее для нас позади. Ты прав, капитан, от орков так просто еще никто не уходил, в королевстве нам просто не поверят. Так за удачу!

– За удачу! – Солдаты, кроме тяжелораненых, поднялись на ноги и разобрали наполненные вином крышки от котелков.

Празднование разбилось на отдельные компании, веселье продолжалось. В главном зале терема Саэна собрала на стол для ближайших друзей.

– Соратники, – взял слово Торн, – завтра с утра вина воинам более не давать, только на опохмел. Будем готовить части к походу, мы идем в Сильватию, все дружинники барона пали, обороняться там некому, золото и закрома его домена ждут нас.

Вожди с загоревшимися глазами слушали своего владыку, а перед мысленным взором эльфийки стояли картины из рассказов деда о нашествии орков, выжженные дотла города, раздутые, изувеченные трупы.

– Торн, – зашептала Саэна на ухо лорду, – я тебя умоляю, сделай так, чтобы орки не убивали беззащитных, ты ведь сможешь, я знаю.

– Ты очень плохо думаешь обо мне, если считаешь, что я стану командиром пожирателей младенцев. – Орк иронически покрутил головой. – Ты ведь сама говорила, что я единственный и самыйсамый, твоя просьба была выполнена еще до того, как ты ее высказала. Смотри.

Торн повернулся к своим командирам, поднял руку и, дождавшись, когда установится тишина, сказал:

– Сейчас Саэна просила нас не обижать беспомощных, а знаете, ведь она немного опередила меня. Мне действительно надо, чтобы наши воины не убивали женщин и детей, не насиловали девушек. Да и крестьян бить тоже не стоит.

Орки недоумевающе смотрели на своего вождя.

– Вы спросите, почему мы будем так бережно относиться к людям? – Губы Торна раздвинулись в самодовольной улыбке хищного зверя при виде желанной добычи. – А зачем нам убивать будущих подданных?

– Ты хочешь захватить Сильватию? – потрясенно спросил Нерен. – Но ведь мы не справимся.

– Захватитьто ее несложно, там сейчас и войскто нет, а вот удержать не сможем, – ответил Торн травнику и дополнил: – Пока еще не сможем. Скажите, что будет, если я сейчас попробую разом проглотить этот плод?

Лорд взял с подноса яблоко размером с его кулак (дриады с Саэной вырастили) и показал окружающим.

– Подавишься, – уверенно сообщил Нерен, – если повезет, выплюнешь, если не повезет, задохнешься.

– Правильно, – подтвердил Торн, – потому что яблоко едят по кускам. Стоит нам захватить баронство, и на нас обрушится все королевство, даже если какимто чудом мы справимся с Таннией, нас добьют ее соседи. Этот кусок для нас пока незаглотный. Но все по порядку: начали мы с десятка домов в маленьком палисаде (лорд с хрустом откусил от яблока, прожевал и проглотил), сейчас у нас вся долина (зубы орка отхватили еще кусок). К нам сунулся Сильват, в ответ мы пройдемся по его домену, заберем казну баронства и все, что он приготовил к продаже, да и у купцов тряхнем мошну. А еще убьем всех, кто охотился на орков. Следующий шаг – Дикие земли. Отныне они наши, нет больше Диких земель, есть земли клана Изумрудного дракона.

Вождь доел яблоко, окружающие потрясенно молчали.

– А дальше… яблок у нас впереди много. – Желтозеленые глаза орка горели хищным кошачьим огнем.

– Слава нашему мудрому владыке! – взревел Хорт, подняв чашу с вином.

– Слава! – присутствующие дружно сдвинули кубки.

Было уже далеко за полночь, когда Саэна поднялась, сказав, что ей надо отдохнуть.

– Выто завтра будете полдня спать, а у меня занятия в академии, – вздохнула эльфийка. После кровавой битвы и пиршества победителей это прозвучало настолько контрастно, что вокруг все покатились от хохота.

– Учеба – дело святое, – сквозь смех выдавил Торн, – действительно, тебе надо выспаться.

Сборы в поход у орков занимали на редкость мало времени. А чего там собираться? Меч в ножны, копье на плечо, застегнул доспехи, и ты почти готов, что еще орку нужно? В сумаре плащодеяло, фляга с водой и запас еды на недельку, а если поход продлится больше, еду можно и отобрать, например, у людей. Еще и рады будут, когда узнают, что самих на провиант не пустят. Так что все готовы, можно выступать.