Чтение онлайн

– Это ты после вчерашнего оленя из кожи вылез, друг мой Толян. – Чуть приметно улыбнулся Стас.
– А надо было наезжать?

– Командир, я думаю как.
– Толян перешел на доверительный дружеский тон. – Все мы вместе. И Веселин с Купавой догонят. Куда они денутся, раз обещали? В Славгороде свои люди остались Щир, например…

– Щир рядом с тобой.

Толян пропустил замечание мимо ушей.

– Подрались опять же. А у тебя, что не слово, то как замполит сказал.

– Толян, Толян, остановись. И начни сначала. Не понимаю я пока твоей критики.

– А, по моему, все понятно, как божий день в ясную погоду. Раньше тебя то на грибы растащит, то самодеятельность с переодеванием устраиваешь. Все чисто по жизни…

– Пообносились? – Сделал вид, что не понял претензий Толяна. – Клятвенно обещаю, что при случае займусь вашим гардеробом.

Толян от его вопиющей непонятливости возмущенно засопел и повернулся, ища поддержки у Войтика и эльфа.

– Нам твой гардероб до лампочки. Нам его и ставить не куда. У тебя имидж на лице сменился. – Толян припомнил полюбившееся слово и не упустил возможности ввернуть его. – Это, как если бы Войтик в волхвы подался. И даже хуже. Или я…

И Толян страдальчески поморщился.

– Вот этого не надо! – Расхохотался Стас. – Пожалей народ. И куда я потом без вас?

– У Войтика лицо до самой морды шерстью заросло, а ты ноль внимания обращаешь. – Присутствие Щира окончательно пробудило в нем деда и в воздухе ощутимо запахло казармой. – И ходишь сухой, как аршин проглотил.

Войтик задумчиво кивал головой, бросая время от времени короткие замечания. Эльф светился белозубой улыбкой, не скрывая своего удовольствия.

– Ты же нам не просто командир. – Толян запнулся в поисках убедительного сравнения. – А потому что командир! А это уже совсем другое, чем просто какой то там командир…

Стас забросил повод на шею жеребца, поманил пальцем Толяна и прижал к груди.

– Толян, братишка, друг ты мой дорогой!

Плечи Толяна хрустнули, но он даже не обратил на это внимания.

– Честно признаюсь, я мало, что понял. Но каюсь. И незамедлительно встаю на путь исправления. Ты мне веришь?

Толян осторожно высвободился из его рук, отдвинулся и заглянул в лицо.

– У меня есть отмазка. – Стас еще раз попробовал оправдаться. – Колдун…

Друзья сочли его довод не убедительным.

– Куда он денется, если мы здесь? – Опередил Толяна Войтик. И дружески посоветовал. – А аршин выплюнь. Подавиться можешь. Найдем, чем накормить, чтобы глотать проще было.

Стас снова засмеялся. Смеялся серебристым смехом и эльф.

– Эх, Войтик, Войтик! Говорил же я тебе, не учись у Толяна плохому, а ты меня не послушал…

– Базар реальный командир. У Толяна, что не слово, то в цвет. Отвечаю. – Войтик не чувствовал за собой вины – Снимай свой имидж. Ребята не узнают, когда встретят.

– Я же сказал, каюсь. – Виновато ответил Стас под мелодичный смех эльфа. И чтобы быстрей поверили, распорядился. – Выход откладывается на час. Всем привести себя в порядок. Толян прав. Не бойцы, а ходячее нарушение Устава. Приличные люди на порог не пустят. Чего уж ждать от черного колдуна?

– А нам до фени. Не нам, ему ждать нас.

Безропотно присели у воды. И через минуту затрещала щетина под бритвенно острыми ножами. Ровин со священным ужасом следил за этим святотатством, но помалкивал, здраво рассудив, что так для его бороды будет спокойнее.

Отодвинулся от них и Щир.

– Щир, ко мне на полусогнутых. – Начальственный баритон сорвал его с места, заставив откатиться еще дальше. – Когда с тобой целый воевода полка говорит, а не кот чихнул. Показываю пример.

Его рука со змеиной ловкостью метнулась вперед, борода Щира скрылась в ладони, голова с хрустом откинулась назад, а под подбородком застыло лезвие ножа.

– Возражения есть?

– Ты думаешь, после твоего примера, будет кому возражать? В этом примере железа в локоть. – Рядом с рукой Толяна появилось гладко выбритое, загорелое до черноты лицо Войтика. – Раньше не замечал.

– Просек, молодой? Или еще, типа того, показать для убедительности? По максимуму.

Щир попытался высвободить свое украшение из его горсти.

– Бородищу обдерешь и здоровеньким помрешь! – Нежно пропел Толян и гордо посмотрел по сторонам.
– А я помогу. Работы умотаться.

– Толян, оставь его. Он пока не твой боец. Прикомандированный.… Временно.

– Командир, однообразие нарушается.
– С сержантским упрямством возразил Толян, предвкушая удовольствие от процесса. – А однообразие, залог успеха.

– Пусть живет, как есть.

Толян был просто убежден, что с таким украшением на свете долго не задерживаются, но от возражений воздержался, полагая, что придет еще час и для этого безобразия. И безропотно отступил.

– По коням, волчата!

Кони понеслись вскачь туда, откуда уже раздавался нетерпеливый вой стаи.

Рядом пристроился принц.

– И ты ухмыляешься?

– Я? Нет. Но Толян прав. Прежде ты даже в самых отчаянных ситуациях вел себя иначе. И они к этому привыкли.

– И что изменилось?
– Не знаю. Но ты стал другой. Едешь будто рядом, а кажется, что в версте от нас…

– Не замечал…

– А ты попытайся заметить. Ребята же заметили. И балагурят, чтобы ты их заметил. Толян язык вывернул, чтобы расшевелить тебя.

Стас не ответил, надолго задумавшись. Эльф не мешал ему.

– Я боюсь, брат эльф. Себя боюсь. – Неожиданно для себя, едва слышно сказал Стас, нарушив затянувшееся молчание. – Ты видел, что я натворил в городе? А разве я хотел? Словно какое-то безумие завладело мной. Сила огня все больше и больше забирает меня. И я порой с трудом подавляю ее. А хуже всего то, что я сам иду ей навстречу.… Проваливаюсь в нее, как алкоголик в запой. Со страхом и наслаждением. А то, вдруг, слабость накатит такая, что муравей лапой пришибет.

Покраснел от неожиданного признания в слабости и сгорбился в седле.

За спиной вырос Войтик.

– Командир, я пойду вперед.

– Скучно стало?

– Лес! – Односложно отозвался Войтик.

– Приятно вспомнить?

– Сам не пойму. Будто меду упился. Или браги? Как бы проснулся. И как бы все еще сплю.

– Войтик, помнится, кто-то толковал, про имидж на моем лице.

– Толян… - Виновато ответил Войтик.

– А тебя и близко не стояло?

– Я портки выжимал. – Не принял шутки Войтик. – Так я смотаюсь?