Чтение онлайн

Окруженная придворными дамами и камеристками, королева Аурелия представляла собой малоприятное зрелище. Ее руки были сухими и узловатыми, шея — дряблой, пятна на коже не могли скрыть лучшие белила, желтовато-коричневые глаза были тусклыми, а волосы — тонкими и редкими. Взгляд же ее при этом был живым, цепким, в нем читался немалый ум, однако, так же было очевидно, что добротой эта женщина не отличалась. Какое-то едкое, желчное выражение застыло на ее лице, отпечаталось на нем в сотне мелких морщинок.

Присев перед ее величеством в реверансе, я приняла простодушный доброжелательный вид — когда-то с его помощью я пыталась одурачить герцогиню Анделийскую, та тоже не отличалась ни добротой, ни приятными манерами. В ее присутствии мне было сложно сдерживать свой острый язык. И все же у меня это получалось, хоть и с большим трудом. Так что, я надеялась, что и сейчас получится.

– Как тебя зовут?
– улыбнувшись одними губами, королева окинула меня пытливым проницательным взглядом.

– Элиалар, ваше величество.

– Элиалар, а дальше?
– ее улыбка стала чуть шире.

– У меня нет родового имени, ваше величество. Мои родители — крестьяне, -мне не сложно было признаться в этом, своего происхождения я никогда не стеснялась.

– Вот как. Очень интересно. Как же ты попала в королевский замок, Элиалар, дочь крестьянина? Расскажи нам об этом!

Я нисколько не сомневалась, что королева отлично знала, как я попала в замок — с какой стати иначе она стала бы уделять мне столько внимания? Но я ответила ей, налепив на лицо скромное, слегка наивное выражение:

– Его величество король благословил наш брак с Каем, графом Камбрийским. Я его невеста.

– Видно, ты совершенно особенная девушка, раз смогла привязать к себе этого искателя приключений. Половина моих придворных дам сходит по нему с ума, а кого он им предпочитает? Крестьянку!
– королева рассмеялась сухим шелестящим смехом.
– Вот ты, -внезапно она обратилась к одной из фрейлин.
– Скажи, видишь ли ты что-то особенное в Элии, невесте графа Камбрийского? Попробуй разгадать эту загадку!

Девушка, к которой она обратилась, была красива и изящна, ее белое платье было украшено маленькими кусочками зеркал и перламутра, в густых блестящих каштановых волосах сверкала корона из белого золота, похожая на рыбий плавник, так же инкрустированная перламутром и зеркалами. Фрейлина сидела на пуфике по левую руку от королевы и смотрела на меня примерно так же, как когда-то Касдэя. Еще одна бывшая любовница Кая? Королева поэтому спросила именно ее?

– Она красива, ваше величество, -неохотно ответила девушка.

– И это все твои догадки? Негусто. Лично я вижу в этой девушке ум и проницательность, сильный характер, а так же гордость, совершенно несоответствующую ее происхождению. И все это она пытается прикрыть ложной скромностью и простодушием. А так же я не могла не заметить ее необычную метку. Убийца Богов! Милая Дениза, ты когда-нибудь встречала убийцу Богов? Это невероятно!
– королева снова рассмеялась своим странным сухим смехом.

– Не встречала, ваше величество. Так же, как и самих Богов, -фрейлина недоверчиво покосилась на мою татуировку.

Ну, одного-то точно встречала. Я с трудом сдержала насмешливую улыбку, так и норовившую появиться на моем лице. Все эти девушки, заполнившие гостиную королевы, смотрят на меня с любопытством, но высокомерно. Но они не знают и половины того, что знаю я. Мне есть чем гордиться!

– Надо бы дать этой необычной девушке какую-то должность при дворе, как думаете?
– Аурелия оглядела своих подданных.

– Может быть, должность фрейлины?
– спросила придворная, сидевшая по правую руку от своей госпожи.

У нее было бледное лицо и тонкие светло-каштановые волосы — чем-то она неуловимо походила на королеву, но взгляд имела мягкий, кроткий и несколько наивный.

– Чудесная мысль, моя дорогая Делайн, может, отдать ей твою должность?
– желчно улыбнулась королева.
– Нет, нужно дать ей такую работу, которая будет максимально соответствовать ее способностям. Милая Элия, что ты думаешь о должности помощницы костюмерши? Уверена, эта работа окажется тебе по плечу!

Судя по ухмылочкам, появившимся на лицах придворных ее величества, в этой должности не было ничего почетного. Я склонилась перед королевой в реверансе:

– Я приму любую должность, которой ваше величество сочтет меня достойной!

– Ты ее достойна, моя дорогая, не сомневайся в этом!
– Аурелия снова рассмеялась, и придворные дамы последовали ее примеру.

Это она меня на место так ставит? «Не зазнавайся, крестьянкой ты была, крестьянкой и останешься», так что ли? Было бы оскорбительно, если бы я принимала мой новый статус графини за чистую монету. Если бы это было важно для меня.

Я спокойно улыбнулась ей и снова сделала реверанс.

В мои обязанности помощницы костюмерши входила чистка, глажка и починка нарядов королевы. И эта работа действительно была мне по плечу — я справлялась с ней ловко и быстро, и выполнять ее мне было совсем нетрудно, на самом деле наоборот. Я и забыла, как когда-то любила работать, это и правда было моим естественным состоянием, бездельничать мне нравилось значительно меньше.

Большую часть времени я проводила в просторной гардеробной, соседствующей со спальней короля и королевы, в нее вела вторая дверь из широкого коридора, ведущего в покои королевской четы.

Из прачечной мне принесли несколько корзин домашних нарядов ее величества, мне предстояло тщательно выгладить их и разложить по полочкам вместительного встроенного шкафа. Положив внутрь тяжелого чугунного утюга пригоршню горящих углей, я разложила гладильную доску и расправила первое платье, сделанное из тончайшей шерсти горных коз определенной породы — оно сияло, как шелк и было непередаваемо мягким.

У герцогини Анделийской было несколько похожих платьев, но, на самом деле эта шерсть была слишком дорогой, чтобы шить из нее домашнюю одежду. Но королева, конечно же, могла себе это позволить. Я провела рукой по птицам, вытканным шелком и серебром на лифе этого нежно-розового наряда. Неужели Аурелия думает, что может позволить себе носить такие цвета? Тем не менее, ее гардероб был полон платьев нежных и ярких цветов, правда, можно было подумать, это наряды молодой девушки на выданье, а не женщины, выглядящей лет на двадцать старше своего возраста.