Чтение онлайн

— Чем?! Впрочем, знаю… Этому коварному пройдохе просто скучно!

— Я бы поостерёгся называть Лаорта пройдохой, — тихо сказал Адис, и глаза его неожиданно перестали светиться.

— Боишься, что он подслушивает? — разочарованно спросила я. Хотелось верить, что хотя бы Адис не боится этого… этого ледяного чудовища.

— Бояться стоит не мне, — спокойно ответил он, — а вот ты очень рискуешь разозлить его по-настоящему.

— Всё, дрожу от страха…

— Ты ничего не знаешь о тиранах, Рейна.

— А ты у нас знаток?

— Да уж побольше, чем ты. Поверь, Лаорт жесток. Порою очень. Но он справедлив. По-своему.

— Ха! И это мне говорит тот, кто проклят скитаться в этом жутком мирке? Ты говоришь о справедливости, Адис? И справедливом тиране? Ты ведь даже не знаешь…

— Чего?

— Неважно.

Мне хотелось рассказать ему о сделке, предложенной Лаортом. Но мне вдруг стало стыдно. Чего доброго, он скажет, что я сглупила, не согласившись. Тогда я его точно прибью. Невзирая на то, что он как минимум раза в два крупнее.

— Ты тоже не знаешь, что за ноша у меня за плечами.

Адис протянул руку и неожиданно дотронулся до моих волос, слегка вспушив кончиками пальцев. Затем положил посох на землю и растянулся рядом со мной.

— Давай спать, неугомонная, — устало прошептал он.

Я с минуту сидела, уставившись в темноту. Слова Адиса настораживали. Возможно, я и впрямь играла с огнём. Однако не собиралась сдаваться.

Всё, что я знала о тиранах, не добавляло облику Лаорта ничего хорошего. И с каждым мгновением я ненавидела его всё больше. Особенно его настырные цветы.

Я снова опустилась на траву и прижалась к плечу Адиса. Может, это было не совсем прилично, но так я чувствовала себя в безопасности…

Когда я проснулась, небо над головой стало розовато-алым. Кое-где проскальзывали желтоватые мазки облаков. Жуткие краски наводили мысли о чём-то не слишком хорошем, поджидавшем меня впереди.

Адис уже встал и стоял по колено в пруду, накалывая на острие посоха рыбу. Оказалось, посох его совсем не прост. Нижняя часть валялась на берегу, а из верхней снизу торчало длинное тонкое лезвие. Таким можно легко убить, вонзив глубоко в самое сердце.

Мы наспех позавтракали, затушили костёр и отправились в путь.

Лес призраков…

Если бы с новолуние назад кто-нибудь мне сказал, что призраков можно бояться, я бы рассмеялась ему в лицо. Но маленькой злобной призрачной ведьме удалось убедить меня в обратном. Призраки могут быть опасными…

А ещё они страстно хотят вернуться в мир живых, и за ценой не постоят…

Поэтому да, их стоит бояться. И держаться подальше. Что я и собиралась делать.

Миновав небольшие заросли, мы вышли к довольно узкому полю, покрытому коричневатой травой. Если бы мелкие стебельки не шевелились от ветра, я бы приняла её за глиняные комья. А следом начинался лес.

Высокие деревья с тёмно-зелёной листвой густо раскинули невероятно широкие ветки. На некоторых сидели странные существа, напоминавшие сов. Огромные жёлтые глаза, вот только клюв был ярко-красным и большим, на всю морду.

— Не шумите особо, — предупредил Адис, — они так противно орут.

— Что это за птицы?

— Кликуши. Они зовут души, если появляется беззащитная живая плоть.

— То есть мы?

— Почти. Мы далеко не беззащитны.

— Это радует, — вздохнула я, искоса поглядывая на кликуш. Что на земле, что под землёй, от птиц одни неприятности. Но за болтушками я скучала.

— Мы можем не идти туда, Рейна, — сказал Адис.

— Я тоже так думаю, — пискнул Руслан, но я лишь отмахнулась.

— Разве есть иной выход?

— Подумай… Чего бы ни хотел от тебя Лаорт, это вряд ли стоит того, чтобы соваться в эти места. Здесь на каждом шагу тебя поджидает твой самый коварный страх. Всё то, чего ты боишься, станет преследовать тебя по пятам. И если ты дашь слабинку…

— Я мало чего боюсь. И у меня с собой меч, которым я неплохо владею.

И это было правдой. Мне даже как-то легче стало на душе. Но Адис продолжал смотреть на меня сверху вниз, словно на неразумное дитя. И это весьма бесило. Я убрала за ухо болтавшуюся над глазами прядь волос и решительно сложила руки на груди.

— Я очень хочу выбраться наружу. И если мне придётся загнать пару призраков… То пусть лучше они меня боятся.

— Сразу за лесом начинается царство тёмных тиранов. И чем ближе к нему, тем больше опасности, княжна.

— Светлые, тёмные, — проворчала я, — какая разница?

— Очень большая. Со светлыми ещё можно договориться…

— Ха! С Лаортом почему-то не получилось.

— Значит, ты не слишком старалась.

— И откуда ты такой умный взялся?

Я ткнула его пальцем в грудь, твёрдую, как скала, а он перехватил мою руку и сжал, довольно крепко. Ровно настолько, чтобы показать мне, насколько он силён. Показал. И мне опять захотелось ему врезать. Просто так. Чтоб и он знал, что я за себя могу постоять.

— Пусть все ступают к дьяволу, — выдала я, поворачиваясь к Адису спиной, — а мы будем сражаться до конца, — или ты боишься?

— Ты безумная, — только и сказал Адис.

Едва мы ступили в лес, начался невероятный шум. Сотни мелких птиц взлетели стайками, неистово вопя на всю округу. Кто-то зарычал, кто-то засвистел, а кто-то заплакал. По коже пробежали мурашки. Я на секунду прикрыла глаза, стараясь унять дрожь.

Руслан стал громко икать, и мне казалось, я слышу, как его сердце трепещет в груди, норовя выпрыгнуть наружу. Моё трепыхалось в унисон.

А вот Адис выглядел довольно спокойным, если не считать глубокой складки, появившейся между бровей. Он взял мою ладонь в свою. Я попыталась вырваться, но он прижал её к своему бедру с неожиданной силой.

— Держись меня, — прошептал он.

Мы осторожно шагали по сухим веткам, и каждый треск отдавался в ушах невыносимым эхо. Иногда ступни вязли в чём-то мягком, но я старалась не смотреть под ноги лишний раз. Мало ли что я могла там увидеть? Руслан пристроился слева и цеплялся за мой рукав. Я не возражала.

Постепенно всё стихло. Лес будто бы опустел. Однако это была странная тишина. Так затихает лес, когда в него приходит владыка. Или крупный хищник. Меня или моих спутников они вряд ли боялись. Значит, худшее ещё впереди.

И я не ошиблась.

Очень скоро мы вышли на поляну, поросшую густой зелёной травой. Между стебельками на нас поглядывали уже знакомые глазки-ягодки, только эти почему-то не прятались. Наоборот — они стали ползти к нам, поднимая целую сеть из сплетённых между собой листьев. Я невольно попятилась назад, а Руслан буквально повис на моём локте. И я поняла, что они движутся к нему. Они — его страх.