Чтение онлайн

— Посидите пока здесь, я подготовлюсь к прибытию артефакта.

— Боги, Ари, зачем ты вышла из дома?

Я не успела ответить. Книга, привязанная ко мне, словно завибрировала, и нас окружил туман.

— У меня нет времени входить к вам в сон, поэтому я использую свой ресурс, который, между прочим, ограничен, — из тумана вышел старик.

— Ты? — изумлённо спросил Дионис.

— Скоро они вернутся, и не найдя книгу, станут задавать тебе вопросы. Выпустить вас отсюда я не смогу. На комнату наложена слишком мощная защита. Но я дам кое-что. Это волшебная пыльца. Она развеет чары. Когда в комнату войдёт Дрейдан, ты раскупоришь бутылочку. И насыплешь порошок на ладонь. Магия сама найдёт того, на кого должна подействовать. Но пыльцы хватить лишь на один раз, поэтому будь аккуратна. Ну и стоимость будет большой.

— Давай сюда свою пыльцу, — вмешался парень, возьми с меня любую цену. Не с неё.

— Отлично. Цена — твоя жизнь.

— Хорошо, — ответил он.

— Ты не можешь.

— Вообще-то, могу. Моя жизнь и я ей буду распоряжаться.

— Не поступай так, — взмолилась я.

— Приятно было с тобой познакомиться, — и он погладил меня по щеке.

Я тебя люблю, — хотела сказать я, но слова застряли в горле. А вместо этого вырвался лишь всхлип.

— На самом деле, он и правда не может. Его жизнью должна распорядиться ты. Книга у тебя. Расплачиваешься сейчас ты. Достаточно сказать, что готова вернуть его жизнь в уплату долга, и всё.

Я покачала головой.

— Давай Ари, это же так просто.

— Нет.

— Любимая моя, они не оставят нас в живых. Мы слишком ценные свидетели. А так у тебя появится шанс.

Дионис посмотрел на старика и, кажется, между ними произошёл немой диалог.

— Всё просто. Я сам всё сделаю. Не печалься. Я Дионис отдаю свою жизнь в уплату долга с разрешения Ари.

Я сжала зубы. Никогда не соглашусь на то, чтобы он пострадал за меня.

— Злодеи не получат по заслугам, если откажешься, — вмешался старик, — Ты же осознаёшь это?

— Да.

— Разрешение получено, — ответил старик каким-то механическим голосом.

— Что ты сделал? — я в ужасе посмотрела на Диониса.

— Просто сказал за тебя слова, что ты не могла произнести. Обычного согласия хватило бы. Артефакт засчитал сделку, — ответил мне парень, улыбнувшись.

В ладони оказался маленький стеклянный флакон.

— Дионис, — мой голос оборвался.

— Твоё время закончилось в этом мире, — сказал старик.

— Дай мне минуту. Ари, слушай меня внимательно, — парень обхватил моё лицо, — тебе нужно уехать из города. Никому не говори куда. Восточные ворота открыты круглосуточно, охраны там нет. Выйди через них и иди к роще, а затем сверни на узкую тропинку. Она выведет тебя к широкому тракту. Ступай по нему и никуда не сворачивай. Тебе нужно оказаться как можно дальше отсюда.

Я почувствовала, как на талии расслабился ремень.

Книга пропала.

— Время! — громко крикнул старик, и вокруг Диониса стало собираться белое марево.

Мужчина протянул руку и коснулся моей щеки, а затем исчез.

Когда туман рассеялся, я осталась одна. Я крепко сжимала холодное стекло флакона, а из глаз струились слёзы.

— Ариэль, — из прохода послышался голос министра, — Скоро придёт твой муж, пора бы и тебе начать готовиться.

Встав, я подошла к двери, откуда слышался голос и спустя минуту показался Вольен.

— Ты уже здесь, — рассмеялся мужчина, — Ждёшь меня прямо у входа? Тогда отлично, пойдём со мной.

И он махнул рукой, снимая защиту.

Я вышла и, молча последовала за ним.

Старик сказал, что я должна открыть флакон, когда придёт Дрейдан. И что-то произойдёт. Но я не хотела ждать.

Боль переполняла моё сердце.

В полуобморочном состоянии я отвинтила крышку, но небольшая баночка выпала из рук и разбилась.

Флакон исчез на глазах, а пыльца развеялась.

— Что это было? — резко развернулся министр.

Я пожала плечами.

— Без фокусов. Заходи.

Мы оказались в огромном помещении. Посреди него на постаменте стояла корона — простенький обруч с вытянутыми заострёнными ромбами красного цвета. Знак принадлежности к венценосной семье. Символ власти и силы.

— Узнаешь? — спросил мужчина, — Пока у нас есть время, я расскажу тебе занятную историю. По законам нашего государства, как ты знаешь, власть передаётся от отца к сыну. Но что, если наследников нет? Как, например, у нашего правителя. Кто-то может позаботиться о том, чтобы их и не было, к слову. Но тут есть интересный момент, на случай безвременной кончины правителя, власть перейдёт к его ближайшему родственнику. Ну а если его тоже нет, эти полномочия заберёт сильнейший маг. Мне нужно, чтобы никаких родственников правителя не осталось, — и тут он посмотрел прямо на меня.

— До некоторого времени это было невозможно совершить. Ещё и книга истин. Ты знаешь, что один из наследников повелителя был рождён, но бесследно исчез? Дело в том, что книга истин покажет на того, кто был причастен к этой истории. Артефакт нужно было подчинить или уничтожить. И здесь главной опасностью для меня был Дамирский.

Разве они не заодно с моим мужем? — подумала я, но промолчала.

— Артефакт он призвал, чтобы обезопасить его. Мальчишка знал, что книгу хотели похитить. При должном уровне магии даже этот артефакт можно использовать во зло или заставить замолчать. И Дамирский узнал об этом. Люди считали, что он призвал книгу, чтобы вынудить её раскрыть, как увеличить магию.

На минуту глаза злодея блеснули.

— На самом деле он связал себя с этим невероятным предметом. Поделился силой в обмен на вопрос. Но его так и не задал. Поэтому никто другой не смог призвать артефакт, а мальчишка искал способ его уничтожить, перед этим надёжно спрятав.

Где-то на улице послышалось рычание зверя, проводившего меня к дому, и министр на минуту отвлёкся, но скоро продолжил.

— Вот ирония, Дамирский решил жениться. Есть одна лазейка. Во время свадьбы супруги могут обменяться силой, либо более могущественный передаст часть своей магии другому супругу. Напомню, Дрейдан связан с книгой. И артефакт почувствовал, что мужчина был в храме и воспользовался лазейкой, передав часть силы находящийся в нём, невесте. Таким образом, и она получила право задать вопрос, вместо мужа. Но девушка бы об этом не узнала, если бы не чары, что наложили на её мужа.

Я резко подняла взгляд, не веря своим ушам.

— Да, правильно. Даже у сильнейшего мага есть слабые места. Представь, что если он оказался на поле боя и отражает атаку противника. Победивший, но обессиленный, мужчина падает на землю. Где его добивает третий оппонент, что наблюдал за борьбой двух сильных магов издалека. Я к чему веду. Конечно, вступив в бой, мальчишка потерял бы силы. И вот этот момент самый удачный, чтобы наложить на него тёмные чары. Но он же не дурак. В опасной ситуации парень будет настороже. Нужно, чтобы все его мысли, чувства и эмоции были направлены на кого-то другого. Желательно на человека, которого Дрейдан любит больше, чем свою жизнь. Сидит Дамирский где-нибудь в лодочке, на свидании…

Тут тело словно задеревенело, слишком яркими были картинки в моей памяти.

А мужчина тем временем продолжил.

— Налетает ураган и тот, кого любит Дамирский, начинает тонуть.

И я опять вспомнила недавний злополучный вечер, как оказалась в воде и молниеносно пошла на дно. Волны, смыкающиеся над головой, а затем сильные руки, вытаскивающие меня на поверхность.

— Вся сила мужчины сосредоточена не на нём, а на другом человеке. И тут-то легко наложить заклятие. Разум Дамирского быстро мутнеет. В день свадебной церемонии он перестаёт быть собой, а становиться куклой, в моих руках. Ты на тот момент мне была не нужна. Я пришёл прямо на церемонию и потребовал призвать артефакт. И Дрейдан подчинился. Выполнил мой приказ без малейшего сомнения. Но книга не появилась. Единственное, что нам удалось узнать, что она оказалась у его жены, и… какого-то мужчины.