Чтение онлайн

Вечером накрыли ужин прямо в беседке. Присутствовали мои друзья, семейства Рыбаковых, Захаровых, а также высшие офицеры, охраняющие имперский макр.

Было приятно вот так сидеть в большой компании и рассказывать истории из наших путешествий. Мы ели вкусную домашнюю еду, приготовленную моей кухаркой из деревни. Запечённое мясо, картошка по-деревенски с ароматной зеленью, много свежих овощей, одним словом, всё то, чего нам так не хватало в путешествии.

— Антон, знаешь, как тебя прозвали местные жители «Ярцево»? — спросил улыбающийся Иван.

Заметил, что офицеры при вопросе Давыдова заметно напряглись.

— Как?

— Могильщиком! — громко выпалил Ваня и засмеялся.

— Почему?

Иван пожал плечами, я посмотрел на Прохора.

— Это всё из-за ловушек, которые ты устроил во время бойни. Три огромные ямы, забитые трупами монстров, — опустив голову вниз, сказал мой управляющий. — Потом мы ещё несколько дней стаскивали их в кучи и жгли.

— Интересно… Но вроде ничего так, могло быть и хуже, — сказал я.

— Антон, соглашусь, это хорошая кличка. Заставит врагов задуматься, прежде чем действовать против тебя, — сказал Семён, смахивая с тарелки кости.

Молодой друнд был тут как тут. Он ещё в воздухе успел перехватить и жадно проглотить угощение. После громко рявкнул, требуя добавки. Дровосек сразу махнул ладонью, чтобы заткнуть разговорчивую птицу, но Юрик поднырнул под его рукой и через секунду оказался уже с другой стороны стола. Он ласкался и требовал покормить голодную птичку.

Семейство Захаровых покинуло имение ещё до заката. Через пару дней они планировали начать переезд на большую землю. Насколько я понял, Николай выбрал для преподавания один из двух столичных университетов, уж больно сильно княгиня Ольга нахваливала высшую императорскую академию. Так что, думаю, конечный выбор падёт на неё.

Так как я отказался отпускать из своего имения Дашу, семейству Рыбаковых пришлось остаться на ночёвку в полном составе. Я разместил их в своей комнате и комнате друзей, нам же пришлось немного ужаться.

Хотя, если честно, поспать толком не удалось. Прохор с Иваном полночи обсуждали увеличение фермы по выращиванию моллюсков.

Под утро меня подняли. Звонили дежурные от ворот, к ним подъехали несколько машин с гербами дома Подлесных и требовали немедленно пропустить к имению.

Ага, размечтались.

Пришлось быстро вставать, приводить себя в порядок и спешить к ним.

Перед воротами на расстоянии ста метров стояли два бронеавтомобиля, двери у них были открыты, и, судя по контингенту внутри, это маги-наёмники. Думаю, у них был приказ попасть на территорию усадьбы, но люди в военной форме пограничной стражи, находящиеся на стенах, им явно попортили планы.

Я вышел за ворота и встал недалеко от створки, за мной остановились Иван и Семён.

— Что вы хотите, господа? — прокричал я.

Из машин вышли бойцы, беря под охрану одного из прибывших.

— Почему моя невеста ночует у тебя в поместье?! — выкрикнул пижон, окружённый охраной.

Это был Александр Подлесных. При виде него у меня всё вскипело внутри. Эта тварь обидела мою Дашу. Да я его сейчас порву на лоскуты!

Я дёрнулся вперёд, но мне на плечи упали руки друзей, удерживая на месте.

— Не стоит спешить, — шёпотом сказал Иван, — здесь явно какая-то ловушка.

— Да и плевать! Я убью этого гада.

Но руки друзей удержали меня. Я сделал глубокий вдох и выдох.

Какие у меня варианты?

Между нашими родами всё ещё замороженный конфликт. Если сейчас открыто нападу и убью его, то накажу этого выродка, но тогда пострадают все мои люди. Под властью враждующих со мной родов три четверти всех земель колонии. Это значит, что во время открытой войны я не смогу пользоваться телепортами, вызывать в имение нужных специалистов. Да враги попросту блокируют меня, изолировав от большой земли. Для начала открытой войны мне надо сначала нарастить силы и подготовиться.

Что же делать?

— Чего ты там говоришь?! Не расслышал, подойди ближе! — крикнул я.

Подлесных вместе с охраной сделал десяток шагов вперёд.

— Почему моя невеста ночует у тебя в поместье?! — выкрикнул вновь Александр.

— Она больше не твоя невеста, и сейчас находится под моей охраной!

— Ты что себе позволяешь?!

— Что слышал! Катись вон от стен моего поместья! — крикнул в ответ я.

Парень весь покраснел, он явно не привык самостоятельно принимать решения. Я думаю, он сюда приехал по наказу своей мамочки. Вот у меня и появился шанс отомстить. Надо попросту спровоцировать подлеца, чтобы он вызвал меня на дуэль. А дальше я позабочусь о том, чтобы его тело остывало подольше.

— Не знаешь, что ответить?! Мамочка не дала инструкций на этот счёт?

Парень стоял и краснел, но ничего не отвечал.

— Ну давай, ответь мне. Или не можешь принять решение сам? Ну так беги к маменьке, она утрёт тебе слёзки! А может, даст пузырёк с ядом, чтобы твои люди отравили меня.

— Ты… ты… Я вызываю тебя на дуэль, — наконец, промямлил он.

Ну вот и замечательно! Теперь эта тварь поплатится за свои поступки. Только уж больно легко мне это удалось.

Ближе к обеду приехали представители со стороны Подлесных. Дуэль была назначена на завтрашний полдень, в Громовом каньоне. Это центральная точка колонии и излюбленное место для проведения поединков.

Правила проведения дуэлей в колониях и на большой земле сильно разнились. Здесь было неважно, какое оружие используется, а также вполне приемлемо, если в бою встречались стрелок и маг-стихийник, фехтовальщик и медик.

Одним словом, чётких правил по применяемому оружию и магии не было. Обязательной была только явка и право сильного. Хотя одна оговорка всё же была: за тебя мог драться секундант. Вот именно этим и воспользовался Александр.

Не знаю, как ему это удалось, но сейчас напротив меня стоял один из лучших дуэлянтов в колониях. Эту информацию поведали мне гусар и пограничник, сопровождающие меня на дуэль. Но всё же шанс добраться до Подлесных был: для этого нужно сначала разделаться с его секундантом, что я и собирался сделать незамедлительно.

Место, в котором проводилось мероприятие, было неплохо подготовлено. На одной высокой стене Громового каньона была организована трибуна для зрителей. Каменные скамьи поднимались к самой вершине. Маг-воздушник ставил там барьер, полностью защищая зрителей от возможных неприятностей.

Сама площадка внизу ущелья была размером с Санкт-Петербургский вокзал в Москве, готовый одновременно принять два десятка поездов по тридцать вагонов каждый. У противоположной от трибуны стены текла узкая река.