Чтение онлайн

[Эфия, кровать, живо. Приготовься звонить Протею, если не справлюсь.]

[Принято.]

Посреди поляны из земли восстала плетёная кушетка и я толкнула к ней согнувшуюся в три погибели Селёдку.

— Не стоит… тратить на меня ману.

— Отставить споры! Ложись, или узнаешь, как дзе дезертиров чествуют.

Чтобы придать веса словам, приставила к горлу Хокори скальпель-меч. Отведя взгляд, она опустила плечи и, наконец, подчинилась.

Подсунул же седьмой проблему! Всё силой вколачивать приходится. И ладно просила бы ноги себе лизать, так нет же! Ради неё стараюсь! Другая давно бы бросила.

Вскинув руки над пациенткой, сделала два глубоких вдоха и запустила медицинские сканеры. Столько сил на дуэль потратила, ещё и лечить приходится дурёху эту. Я была в шаге от обморока, хотелось подать сигнал тревоги, а затем поддаться забытью. Уверена, Протей бы мигом примчался спасать свою…

* * *

Астра:

Проснулась я… поздно, ближе к полудню. Тело саднило от вчерашних «танцев». В каждую клеточку будто муравей вцепился.

[Обезболивающего, офицер?]

[Угум, было бы неплохо.]

Как ни странно, мыслила я абсолютно ясно, в голове царил покой. Видимо, от усталости свалилась, перегрев ни при чём.

[Ну-с, профессор, докладывай.] — Сев на кровати, я приготовилась слушать. Совсем не помню, как уснула.

[Лечение юной Хокори прошло хорошо, без осложнений. Когда вы потеряли сознание, я взял на себя смелость закончить операцию, не прибегая к сторонней помощи.]

[Молодец, хвалю. Седьмой бы потом неделю брюзжал. Дальше?]

[Подлатал шалаш и воссоздал пару примитивных лежанок.]

Эфия — очень удобный. Вы это уже слышали? Много раз? Повторение — мать учения.

Покинув дом акулы, я обнаружила воительницу у кострища. Она сидела ко мне спиной, дожаривая остатки вчерашнего мяса.

— Иди ешь, твоя порция осталась, — бросила через плечо рыбина.

Предлагать высокородной леди оленину на завтрак… прекрасная идея! Жевать эти подошвы без уксуса и хорошего вина — то ещё испытание, но я справлюсь. Вкусненько!

— Как самочувствие? — с трудом проглотив очередной кусок, спросила я.

— Под присмотром всемудрого не умирают. Сама-то как?

— Хах, могу сказать то же самое.

Действительно, акула в полном порядке. Даже если вчера и была при смерти, сейчас — следа не осталось.

— Я тебе желание должна, — процедила сквозь зубы Селёдка.

— Должна. Чего кривиться то?

— Ты уговор нарушила…

— Совсем ку-ку? Мы договаривались без щитов! И вообще! Это была тренировка! Додумалась же, биться всерьёз против тринадцатилетней девочки! У тебя голова — кость сплошная?

Хокори отвела взгляд… снова. В словесной баталии она мне не ровня.

— П-прости. Поднимать руку на малька… недостойно воина.

— Настолько победить хотелось?

— Я… когда первый раз проиграла… твоё лицо… ты улыбнулась, как отец. Так же надменно, словно на червя смотрела… Я не сдержалась…

— Забыли. Я тоже перестаралась. Сделаем вид, что ничего не было, ладненько?

— Нет! — Глаза Селёдки вспыхнули. — Я вышла против дзе и проиграла. Исполнить обещанное — мой долг! Даже… даже если это будет стоит мне жизни! Говори!

Боже мой… она такая простая. Как там Протей говорил? «Подержи моё пиво»? Пара нужных слов и рыбина звёзды рвать с неба готова. На светском рауте её бы с потрохами сожрали.

Пока я размышляла, рыбина сидела, сжавшись в изюмину. Наверняка ждёт от меня немыслимую гадость. Чтоб у неё плавники отсохли! Я не такая!

— Проведёшь мне экскурсию по вашей деревне, расскажешь, чем живёте.

— По рукам… — Глаза Хокори потускнели.

Знаю, дорогая, знаю, тебе там не рады, однако миссия требует. Я должна, хотя бы в общих чертах, знать особенности каждой расы.

Встав, я потянулась. Спала сегодня, как убитая, глубоко и сладко… Если снова захочу так поспать, намылю шею акулке. Хи-хи!

Путь к океану прошёл в молчании. Спутница напряглась, слова не вытянешь. Настаивать я не решилась, расспросы только хуже сделают. Чем ближе мы подходили к деревне, тем мрачнее становилась Хокори. Пусть только попробуют её тронуть в моём присутствии. Я — не Протей, всыплю по первое число!

[Офицер Астра, вам письмо], — прервал мои думы профессор.

О! Таких я ещё не получала!

[От кого?]

[Отправитель — Главнокомандующий. Зачитать?]

[Естественно!]

Интересно, что понадобилось учителю?

[Дорогая ученица], — копируя голос Энтинуса начал Эфия. — [Поздравляю тебя со сдачей офицерского экзамена. Помни, ты теперь не просто волшебница, но член самой сильной организации в нашем рукаве галактики. Стремление и твёрдость духа помогли тебе превзойти собственные мечты, взлететь выше светил.]

Бла-бла-бла, наставник. Долго речь писал? Вместо красивых слов, лучше бы прилетел… Хоть мне и приятно, что не забыл поздравить.

[Постскриптум. Высылаю тебе небольшой подарок. Он скоро прибудет. Удачи.]

А вот это уже совсем другое дело! Последним, что я получила от учителя был Эфия, артефакт звёздных странников. Если новый подарок будет столь же полезен, миряне падут к моим ногам!

[Рассказывай, Железка.]

[Верховный пожелал сделать вам сюрприз. Придётся подождать.]

[Ты не понял. Это приказ. Отвечай!]

Ишь, чего удумал, секреты секретничает.

[Сожалею, офицер, но перебить приказ Главнокомандующего вам пока не под силу.]

Ц, Энтинус умудряется злить меня даже подарками.

[Хорошо, а что насчёт возвышения, ритуала «Зеос-опос»?]

[Я в процессе. Как только вы сдали экзамен, я начал аккумулировать излишки вашей маны. Через пару дней смогу синтезировать сыворотку.]

«Излишки», угум. То-то я думаю, чего у меня живот так «тянет»… Я уж подумала, начались обещанные боннами месячные. Обычно в этот момент девочек выдают замуж. Обрадовалась даже, мол: «Успела офицерский сдать, освободиться», а это, оказывается, Эфия чудит.