Чтение онлайн

Владыка с удивлением отметила, что эти многочисленные твари могли бы задавить их сразу, бросившись б?льшим количеством, но почему-то избрали иной путь, словно… испытывая?

И совершенно не жалея тех, кого сокрушали меч Владетеля и когти, крылья и смертоносные для всех, кроме неё, волосы Хранителей.

Наверное, этому не стоило удивляться. Саранча крайне плодовита и может пополнить свои ряды в считанные дни. С помощью этой бойни они лишь слегка прорежали свои ряды.

Собственное тело подвело Акана по истечении шестнадцати часов.

Ориона с КирРой и Камалем с трудом затащили его во внутренний круг, который по-прежнему держали Хранители. Ещё двое суток. Но и их силам пришёл конец.

От неистового перенапряжения мышцы ТелЛани скручивало судорогами, и всё чаще кто-то из них падал на колени, либо не мог шевелить другими частями тела. Саранча при этом не пыталась добить противника, уменьшая напор и нанося лишь незначительные ранения.

«Что происходит?», - задалась вопросом Владыка в поисках того, кто отдаёт команды остальным, а он или она обязательно должен быть.

Она в этом не сомневалась. Нутром чуяла. И нашла её. Королеву. Матку. Она была единственной, сохранившей облик крона. Её голову украшала костяная витиеватая корона, и она имела четыре руки.

КирРа была готова молить её прекратить изматывающую бессмысленную бойню, но в этом отпала необходимость, когда ТелЛани рухнули почти одновременно, не в силах пошевелить ни единой частью тела. Сотрясаемые судорогами, которые сковывали их перенапряжённые мышцы.

– Прости, Ки, - с трудом выговорил варрк, словно даже голосовые связки отказывали ему. – Прости…

Владыка упала на колени, нежно касаясь лица Хранителя. Пытаясь дотянуться до каждого из них.

– Вам не за что просить прощения, - произнесла она и подняла голову к Королеве, которая лениво опускалась, приближаясь к поверженной группе.

– Кто из вас сотряс землю? – задала она вопрос на языке кронов с таким акцентом, что с трудом удалось понять, что именно она спросила.

Её голосовые связки явно давно не использовали подобным образом.

– Я, - поднялась КирРа, остановив Владетеля.

– Что ты делаешь? – зашипел он.

– Помнишь, что было, когда ГерРа убила меня на авантюриновых землях? – быстро шепнула она ему на ухо. – Только это спасёт нас всех.

Почему они не додумались до этого раньше?!

– Как тебе это удалось? – продолжала задавать вопросы Матка.
– Кроны давно потеряли свою силу. И ты не похожа на крона, – подозрительно сощурилась она. – Кто ты?

– Нелин, - ответила Владыка Небес.

– Хм, - окинула она Посланницу Богини оценивающим взглядом, явно сомневаясь в сказанных ею словах, но всё же произнесла: – Мы не трогаем возрождающих. Они обеспечивают нас пищей. Ты можешь идти.

– Нет, - выдохнула КирРа растеряно.

– Забавная, - почудился ей смешок в голосе Королевы.

– Отпусти со мной всех, - попробовала Посланница. – Каждый из моих спутников важен для Богини.

– Мне плевать на Богиню! – яростно выплюнула Матка. – Так же, как ей на нас! Убирайся, пока я не передумала!

– Нет.

Королева отвернулась, что-то прострекотав подданным, которые решительно двинулись на них.

Владыка вновь попробовала создать защитный купол, но не вышло. Саранча беспрепятственно подошла и подняла на руки Хранителей. Пленников, которые способны были стоять на ногах, они толкнули в спины, понуждая идти в заданном направлении.

Им не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться, и вскоре они увидели ещё группу пленённых. Кроны. Истощённые. Напуганные. Не менее пятисот особей. Сидящих на земле в окружении бдительной стражи.

КирРу с остальными толкнули к ним же, бесцеремонно бросив на землю Хранителей, к которым Царица тут же поспешила.

– Акан, помоги мне, - попросила она, пытаясь каждого из них подтянуть как можно ближе к себе. Уложить их головы себе на колени, чтобы трепетно и успокаивающе перебирать удивительные волосы обожаемых ТелЛани.

– Какой позор, - мучительно простонал Ярость, пряча от Царицы взгляд.

– Любой обитатель планеты мечтал бы о таком «позоре», - отозвалась на это КирРа, нежно коснувшись его лица. – Вы сражались больше двух суток, шинкуя многочисленную армию врага. Пока вас не подвела сила собственных тел. Но и тогда ваш дух не был сломлен. Никто из ныне живущих не способен на большее. Даже Владетель Земли, Избранник Богини не продержался и половины того времени, что выстояли вы.

– Ну, спасибо, - протянул тот самый Владетель. – В своё оправдание могу сказать, что быстро восстанавливался и возвращался в строй, как только был способен. Но вы молодцы, конечно, - добавил он честно, - для меня было честью сражаться рядом с вами. И умереть, если бы пришлось.

Слова Акана удивили не только Хранителей, заставив их забыть о собственной позорной беспомощности.

– Ваше Высочество? – отвлёк всех от шока голос одного из кронов, почти ползком пробравшийся к ним ближе.

Судя по всему, подниматься на ноги пленникам не позволялось.

Владетель обернулся.

– Это, действительно, ты? – не верил своим глазам крон. – Акан?

– Да, - осторожно отозвался Акан, окинув внимательным взглядом остальных кронов. – Вы направлялись в авантюриновые земли? – догадался он.

– Да, к птилакам, - отозвался он. – Меня зовут Бархан.

– Из пустынников? – машинально уточнил Владетель.

Он помнил его. Бархан был одним пятым сыном Принца одной из Семей Пустыни.

– Ага, бывших, - отозвался он.
– Сейчас все мы ничем не отличаемся друг от друга.

– Ты возглавлял делегацию? – продолжал задавать вопросы Избранник Богини.

– Нет. Кант давно мёртв.

– Ты старший сейчас?

– Да, если это можно так назвать.

– Давно голодаете? – окинул Владетель оценивающим взглядом истощённое тело крона, больше напоминавший скелет, обтянутый кожей.

– Больше двух месяцев, - отозвался Бархан. – Как закончились запасы, которыми нас снабдили в путь. Вокруг лишь мёртвые земли. Нам почти не удавалось ничего раздобыть.

Акан бросил взгляд на КирРу.

– Что? – отозвалась она на него. – Ты предлагаешь мне возродить земли прямо сейчас?

– Не знаю. Может быть.

– А тебе не кажется, что твоим людям лучше ещё немного поголодать, чтобы не стать вдруг аппетитнее для наших пленителей?

– Раньше их это не смущало, - произнёс Бархан. – Они сожрали больше половины, как только напали.