Чтение онлайн

–  Я Агаро, - представился я, почтительно наклоняя голову. - Помощник кузнеца, пришел из Авенкара искать работу на копях. А это мой кузен Ват.

Чиновник бросил на нас любопытный взгляд. Мы были грязными, оборванными, оружия при нас, судя по всему, не было. Совари привязал меч принца у него за спиной под просторным балахоном-хаффеем. Я поступил так же со своим. Уловка, обычная для жителей пустыни, но у Валлота не было времени обыскивать нас.

–  Он хромой? - Валлот кивнул на костыли Александра.

–  В детстве упал с забора, - пояснил я, чувствуя, как принц клокочет от ярости.

Краем глаза я видел, как окровавленный манганарец поднимает тележку, подгоняя детей, собирающих свертки. Феликс, потирающий укушенную руку, рычал на лютнистов и обещал закрыть ворота прямо сейчас, если толпа не перестанет напирать.

–  А говорить Ват умеет? - Маленькие глазки Валлота разглядывали принца с подозрением, он тоже чувствовал негодование Александра.

–  Ударился головой, - пояснил я заискивающим тоном. - Скажи, Ват, как тебя зовут.

–  Имя Ват, - буркнул Александр.

–  Не смей мне грубить, калека! - Дерзиец ткнул принца в грудь, вынуждая его перехватить костыли, чтобы не упасть.

–  Вовсе нет, он не грубит, - поспешил вмешаться я. - Правда, Ват?

Александр немного отстранился от меня. Я стоял справа от него, это означало, что его вес приходится на здоровую ногу. Мне показалось, что он собирается ударить дерзийца.

Я подхватил принца под руку, словно поддерживая, но при этом сжал его так, что он не мог и пальцем пошевелить.

–  Мой кузен уважает слуг Императора больше всего на свете. Ведь они выполняют свой долг перед государством. Правда, Ват? Ответь воину, и на этот раз будь вежлив. Он несколько туповат, ваша честь. - Я немного подвинулся, подталкивая принца вперед, будто чтобы он мог говорить от своего имени, и, оказавшись между разгневанным Феликсом и несчастным манганарцем, незаметно уронил на землю несколько серебряных монеток.

–  Да, величайшее уважение истинному Императору и его верным слугам, произнес принц, дергая головой. Его жест можно было принять за попытку вежливо поклониться или же плюнуть.

–  Это не ваше, господин? - Я наклонился к Феликсу, указывая на сверкающие в песке серебряные монетки. Мой шепот был достаточно громким, чтобы его услышал и второй стражник. - Я не видел, кто их обронил. - Жирный стражник отвернулся от манганарца и посмотрел на землю.

Прежде чем он успел поднять монетки, рядом с нами остановилась группа шумных молодых дворян, они смеялись и шутили, вспоминая вечерние скачки. Все они были нетрезвы и хотели как можно скорее попасть в город.

–  Лорд Мардек пересчитает вам зубы за задержку! - кричал юный блондин, у которого только начинала расти борода. - Его кони участвовали в забегах, и он должен как можно скорее узнать результат. Убери это отребье с дороги. Гарцующие лошади вынудили сборщика пошлины подвинуться в сторону, мы тоже отскочили, едва не упав на Феликса. Конь блондина хлестнул принца хвостом по лицу. За всадниками двигался новый караван, часту кричали и рвались вперед, чувствуя за городскими стенами воду. Возницы натягивали поводья и вопили, сдерживая готовых смести все на своем пути животных.

–  Мы можем идти, господин? - спросил я. Валлот нетерпеливо замахал рукой.

–  Проваливайте, и научи этого хромого держаться повежливее, а не то я сброшу его с забора еще раз. - Он ловко оттеснил своего напарника в сторону, наклонился и быстро собрал подброшенные мной монеты, потом подошел к нетерпеливым всадникам. Тугодум Феликс поспешил за своим товарищем, обиженно выговаривая ему что-то.

Не ослабляя хватки и не замедляя шага, я протащил Александра в ворота, пока двое стражников ссорились друг с другом.

–  Мерзкий червяк! - бормотал принц, стараясь высвободить руку, но все его усилия привели только к тому, что он споткнулся и едва не упал. Под воротами лежала густая тень. Я подхватил Александра, не дав ему упасть, и прислонил его к кирпичной стене. Мимо нас промчались молодые дворяне, блондин махнул в нашу сторону пустой флягой из-под вина, окатывая нас опивками.

–  Боги неба и земли! - Александра трясло.

–  Держи себя в руках, - прошептал я ему на ухо, не зная, кто может затаиться в темноте. - И молчи. Нам пора выбираться отсюда.

–  Я их убью за это!

Я не знал, о каком "этом" он толкует и кого "их" собирается убить.

–  Только не сейчас. Нам пора.

–  Скажи, ты действительно хочешь сломать мне руку? - выдавил принц сквозь стиснутые зубы. - Я был бы рад, если бы ты отцепился от меня.

Я разжал пальцы.

–  Прости, - виновато сказал я. Спокойствия во мне было не больше, чем в нем.

Мы пропустили широкую телегу и двух всадников, гнавших трех рабов, которые тащили повозку с каменными глыбами. В сумерках перед нами лежал город. У нас за спиной остались распахнутые тяжелые ворота, на высоких столбах которых рабы закрепляли факелы.

Когда мои глаза немного привыкли к темноте, я понял, обо что споткнулся принц. Это был один из свертков с тележки манганарца: кожаный фартук, в который была завернута небольшая пила, молоток и несколько гвоздей. Хлеб бедняка. Я перевязал сверток и перебросил через плечо.

–  Идем.

Мы пошли так быстро, как позволяла нога принца, к внешнему кольцу стен Карн-Хегеса. Мимо мастерских, конюшен, бараков для рабов. Нищие следили за всеми, кто входил в ворота, повсюду в толпе шныряли дети с пустыми глазами, умоляющие дать им еды. Скелетообразная женщина неопределенного возраста с бесстыдно выставленной напоказ грудью потерлась об меня бедром.

–  Два медяка, странник, за тебя и за калеку. - Я оттолкнул ее, и мы прошли через внутренние ворота в ту часть города, где улицы были вымощены булыжником.

Совари и Малвера нигде не было, но беспокоиться не стоило. Мы договорились встретиться на рыночной площади сразу, как только убедимся, что за нами нет слежки. Впереди мелькнула двухколесная тележка и исчезла в переулке, за ее передвижениями следил тот самый тощий и невзрачный городской чиновник, сборщик пошлины. Нет ничего страшнее мелочной мести.

–  Идем, - повторил я. - Нужно вернуть это манганарцу. Он не выживет без инструментов.

Александр качнулся на костылях.

–  Пусть проклятый трус сдохнет. - Принц плюнул на грязную мостовую. Он собирался продать ребенка... собственного ребенка... убить девочку. Даже животные защищают свое потомство. Он получил по заслугам.

–  А дерзийцы, которые затеяли все это?

–  Они грубы, но выполняют свой долг. - Он все еще не понимал, что происходит. Не понимал, как грубияны собираются выполнить свой долг.