Чтение онлайн

— А им это не вредно?

Как посмотреть. Вот, например, алкоголь — он вреден для человека или нет? — Ненда открыл выходной люк. Отраженный свет проник внутрь, и воздух сразу наполнился запахом озона, как при электрическом разряде. — Придется выйти, пусть и ненадолго: Каллик договорилась, что встреча будет проходить в защищенном месте. Пойдем скорее — даже в костюме ты за несколько минут получишь ожоги.

По пути к зданию Синара огляделась вокруг. Все растения были покрыты шипами жутковатого вида. Человеческому глазу цветы на них казались серыми, но в ультрафиолетовом спектре, привычном для местных насекомых-опылителей, причудливые заросли наверняка представляли поразительное зрелище.

Спец по выживанию вошла вслед за Нендой в каменное здание. За дверью начинался туннель, ведущий в такое темное помещение, что очки пришлось снять, иначе ничего не было видно. Когда глаза привыкли, девушка увидела на каменной плите странное зеленое существо — не то растение, не то животное, — которое покачивалось, опираясь на длинный хвост, свернутый спиралью.

— Наконец-то, — проворчало существо с каким-то квакающим акцентом. — Долго же пришлось вас ждать. Я мог славно позагорать — надеюсь, дело того стоит.

— Мы постараемся, чтобы ты не пожалел. — Если Ненду и удивила наружность чужака, он этого никак не показал. — Я Луис Ненда, а это — Синара Беллсток. Мы из рукава Ориона.

— Вижу. — Выпяченные зеленые губы сложились в недовольную гримасу. — Люди... так-так... По-вашему меня зовут Клавдий. Я профессиональный пилот и бывал в ваших краях. Не пожалею, говорите? Что-то не верится. Отсталые, примитивные планеты — там и взять-то нечего.

— Ты изменишь свое мнение. Мне уже приходилось иметь дело с Полифемами. Знаешь Дульсимера? Он тоже профессионал и может за нас поручиться.

— Знаю такого. Это он-то профессионал? Тьфу! Бездарный любитель! А вы оба его знаете?

Синара отрицательно покачала головой, затем на всякий случай добавила:

— Я не знаю.

— Тебе повезло, — фыркнул Клавдий и закачался вверх- вниз на своем хвосте-пружине. Его трехметровое змеиное тело, скрученное винтом, было покрыто зеленой кожей, напоминавшей резину. Из-под наморщенного лба таращился огромный синевато-серый глаз размером в полголовы. Между этим глазом и ртом, вечно искривленным в усмешке, помещался еще один глаз, меньше горошины и с золотым ободком, который беспрестанно вращался, исследуя окружающее пространство. Посередине змеиное тело было обмотано оранжевой тканью, из которой торчало пять трехпалых конечностей — и все пять с одной стороны.

Зеленая пружина сжалась, так что Клавдий сравнялся ростом с Луисом.

— Говори, зачем прилетел. Быстро, и чтобы мне понравилось. Иначе я уйду. Скоро полдень — я теряю лучшее время дня.

— Это займет всего минуту. Я знаю планету, которая терпит бедствие. Ее жители умирают, а может, уже умерли. Тот, кто туда прилетит, сорвет огромный куш. Если там никого нет, можно взять что хочешь, а если кто-то остался, то он отдаст что угодно, лишь бы спастись.

— Любопытно. — Крошечный глаз продолжал вращаться, но главный повернулся к Ненде. — Это у вас в рукаве Ориона?

— Не скажу, пока мы не договоримся.

— Мне можно верить, человек.

— Нисколько в этом не сомневаюсь.

— М-м... мне непонятно, зачем тебе понадобился я. Разве что до этой планеты трудно добраться, и ты ищешь лучшего пилота в галактике. Тогда мы могли бы договориться.

— Я не думаю, что добраться трудно. — Ненда заглянул в список названий, взятых из базы данных марглотта. — Ты знаешь такие планеты: Винтнер, Блоссом, Райзер, Марглот, Меридиум, Темблор?

— Конечно. Говорят тебе, я лучший в мире пилот — налетал десять тысяч ваших лет. Я знаю эти планеты и знаю, как лучше до них долететь. Это рядом с одной из них?

I — Может быть.

. — Отсюда далеко. И по правде говоря, к некоторым я не стал бы приближаться. Корабли летят туда и не возвращаются. Какая планета тебе нужна?

— Сначала договоримся, потом скажу.

— М-м... понятно. — Клавдий подался вперед, слегка распрямив кольца. Его главный глаз моргнул, повернулся к Синаре, потом снова к Луису. — Может быть, поболтаем немного — наедине, как мужчина с мужчиной. Так это у вас называется? — Он кивнул на Синару и подмигнул.

— Постой-ка! — Девушка уже преодолела первый шок от встречи с Клавдием. — Я здесь эксперт по выживанию.

— На Курорте нет опасностей. У меня личный разговор.

— Ну и что? — Синара вызывающе выпрямилась. — Я уходить не собираюсь. Если хочешь что-то сказать, говори при мне.

— Тогда ничего не скажу. И договора тоже не будет. — Клавдий снова вытянулся во весь свой трехметровый рост. — Все, хватит! Я иду загорать.

— Не валяй дурака!

— Синара, может быть... — начал Луис.

— Ты допустишь, чтобы мне приказывал этот... этот огурец-переросток? Нет!

— Может быть, он и в самом деле хочет сказать что-то личное — скажем, о Дульсимере?

— Вот именно! — кивнул Клавдий. — О Дульсимере. Наедине и очень личное! — Он повернулся к Синаре. — Если бы ты знала Дульсимера — вот как этого капитана, — то я говорил бы с вами обоими.

Пять минут! У вас пять минут. — Синара раздраженно водрузила очки на место и повернулась к выходу. Уже в туннеле она добавила: — Луис, если тебя не будет у челнока через пять минут, я вернусь. Моя задача — заботиться о твоей безопасности.

Клавдий проводил девушку взглядом, потом запрыгал на своем пружинистом хвосте к выходу, проверяя, не подслушивает ли она.

— Так что насчет Дульсимера? — нетерпеливо напомнил Ненда.

— Забудь о Дульсимере. Он придурок — не хочу о нем говорить! О сделке потом. Слушай, это чучело, обернутое тряпками и с жуткой кашей на лице, — человеческая самка?

— Да.

— От нее всегда столько мороки?

— Не твое дело!

— М-м... я тут подумал... — Лягушачий рот сложился в хитрую ухмылку. — В этой части рукава Стрельца никто еще не видел человеческую самку. Мужчин иногда видели, а вот женщин — никогда. Хотя, честно говоря, даже мужчины выглядели не так, как ты: наверное, они были ненастоящие. Короче, тут на Курорте есть ярмарка — самая большая на двадцать световых лет в округе. Отсюда недалеко. Если выставить там самку в клетке, это будет гвоздь программы, вот увидишь! Только надо снять все эти тряпки, чтобы можно было хорошенько ее разглядеть Навар пополам. Ну как?

Искушение было почти непреодолимым. Избавиться от Синары и всех связанных с ней проблем — а впереди их маячило предостаточно — и в то же время закрепить отношения с Клавдием... Атвар Х'сиал определенно согласится, а остальной команде все равно. А Грейвсу, если он появится, можно сказать, например...

Луис задумался. Ну и что ему сказать? Что Синару продали?

Он покачал головой. Клавдий понимающе кивнул.

— Понятно. Старая история. Спариваешься с ней?

—Нет!

— Однако надеешься. — Выпяченные губы расплылись в ехидной ухмылке. — Ладно, я подожду. Когда пару раз ее поимеешь, сам будешь рад избавиться. Тогда и поговорим.