Чтение онлайн

— Когда пятки начнет жечь, то бежать станет поздно. — покачал головой Джакоб Злоб.

— Я не имею право оставить стену, пока под ней стоит враг. — бросил на ходу лорд-управляющий, направляясь к двери. — А сейчас, простите, мне пора на переговоры.

— Наши враги тоже люди, которых заманили в эту ловушку. — не сдавался Аргилай. — Они тоже имеют право знать правду.

Лорд Макайронс остановился, не дойдя пару шагов до выхода их кабинета. Развернулся.

— В таком случае сэр Аргилай, сейчас у Вас будет возможность рассказать им все лично. — он открыл дверь и сделал приглашающий жест. — Следуйте за мной.

За несколько лестничных пролетов, которыми они поднимались на стену, лорд Макайронс поведал Аргилаю, что ночью успели выбить из пленного сэра Ричарда Мерри, рыцаря Медвежьего Озера. Стремясь сохранить себе жизнь, тот пел, как соловей на закате. Сэр Ричард и лорд Джордан являлись далеко не единственными предателями. Несколько влиятельных дворянских родов перетянул на свою сторону Хадна-ар. Кого деньгами и обещанием новых земель, кого угрозами — при желании к каждому можно подобрать ключик. Хранитель Врат уже успел направить голубиной почтой послание в Тильбон, с именами изменников. Он надеялся, что их успеют арестовать до того, как они натворят еще больше бед. А бед натворили много. Убийцы потерпели неудачу в Тильбоне, когда пытались убить эльфийского принца Габриэля. Но предательство Джордана в решающий момент битвы при Драгане, позволило горстке крылатых всадников довершить начатое. Смерть принца обеспечила разрыв союза Хадола и эльфов Зеленого леса, что сильно ослабило армию Севера. Метким арбалетчиком, так ловко устранившим гонцов, посылаемых с приказом атаки тяжелой кавалерии, являлся родной сын сэра Ричарда — розовощекий Майкл Мерри. Но сам рыцарь Медвежьего Озера отличился еще более страшными подвигами. С горсткой заговорщиков он напал на свиту принца Дина и убил наследника престола, а затем, оставшись не раскрытым, уже в Грейсване перебил стражу и открыл Южные врата врагу. Похожий трюк уже когда-то был проделан при захвате Фельдбона. Хадна-ар создал очень надежную сеть своих тайных агентов.

Небо отчистилось от облаков. Над городом сияло яркое зимнее солнце. Холодный ветер свистел между бойницами центральной стены Грейсвана. Внизу, возле ворот, на когда-то белой мостовой, сейчас покрытой бурым, от замерзшей крови, льдом, стояли два боевых коня. Перья черных крыльев за спиной всадников в вороненых доспехах, трепетали, словно осенние литься. Бойцы обнажили головы. На шлеме одного из врагов Аргилай разглядел плюмаж из красных перьев. Память моментально восстановила картину из прошлого — удар длинного меча, сделавший из рыжеволосой воительницы — калеку, прикованную к койке. И все это он — черный всадник с красными перьями на шлеме, главнокомандующий армией Хадна-ара. Корень зла. Аргилай до боли сжал кулаки, жалея, что при нем нет арбалета с ложем из Мурдского дуба. Но затем одернул себя. Для того ли он здесь, чтобы продолжать войну, которая выгодна лишь магам? Или он пришел сюда, чтобы спасти людей, которых обманули маги? Если даже ему, пришельцу из другого мира, так трудно переступить через вражду и отринуть жажду мести, то неужели он ожидает того же от обычных людей? Смогут ли они поверить, что эта война, лишь спланированная провокация, направленная на возвращение власти магов на континент? Как бы то ни было, но нужно пробовать. И сэр Аргилай попробовал. Он говорил, стоя между зубцов стены, а второй черный всадник переводил своему командиру. Крепкий мужчина с широким открытым лицом и светлыми волосами восседал на своем боевом коне, так напоминавшем Упрямца. Он слушал долго, внимательно. Всадник поднял голову и встретился взглядом своих светло-голубых глаз с темными глазами Героя Драгана. Лаи отметил для себя — перед ним очень красивый человек, сильный, властный, могучий. Вероятно, для своих подданных он являлся воплощением героизма и отваги. Камень Ярости даже слегка залюбовался врагом, когда заканчивал свою речь. И в этот момент красивые черты блондина исказила злоба. Он яростно оскалился и, привстав в стременах, прокричал на северном языке, с очень сильным акцентом:

— Ты мерзкое существо из Бездны, собака магов! В Фельдбоне я убил много таких, как ты! Твой лживый рот не испугает меня! Я нарежу тебя на мелкие кусочки. Давай посмотрим, как ты будешь воскрешен тогда!

— А неплохо шпарит. — оценил Жак. — Предложения строит так себе, но общий смысл понятен.

Тем временем второй крылатый всадник добавил без акцента:

— Мы просим удалить этого человека. Иначе переговоров об обмене пленными не будет.

Лорд Макайронс выжидающе посмотрел на Аргилая. Тот кивнул и, отвернувшись от стены, направился к двери.

— Не вини себя парень. — поддержал бывший оруженосец. — Ты сделал все, что мог. Маги не один десяток лет готовили почву для вражды севера и юга. Нельзя, просто так, взять и прекратить ее, раскрыв правду. — он хлопнул рыцаря по плечу. — Самое время свалить из города, верно говорю?

Приземистая деревянная караулка, примыкала к башне с сигнальным колоколом. Похолодание не застало двух стражников врасплох. Мужчины, как коты, сидели возле небольшой чугунной печки, подкладывая в нее дрова и дожидаясь, когда заварится кофе.

Бипа выглянул из-за угла дома и внимательно оценил ситуацию.

— Дай дураку веревку, он и повесится. — проворчал гном, поглаживая свою бороду. — Кто так кофе варит? Только продукт переводят, плесень балочная.

— С башней что? — напомнил Вини.

— Заперто. — отрезал гук. — Ключ на поясе у того с заячьими зубами. — он кивнул в сторону караулки.

— Нам нужен план. — одноногий, в задумчивости, потер небритый подбородок.

Гном заговорчески прищурился и начал рассуждать:

— Давай мыслить логически. Холодный зимний день, два стражника на посту. Им скучно и ужасно одиноко. Кто может их отвлечь, обмануть и снять с пояса ключ?

Вини поразмыслил и сделал предположение:

— Женщина?

Гном поднял указательный палец:

— Вооот! Один из нас переоденется в женщину, станцует соблазнительный танец, — он покачал тощими бедрами. — Очарует и отвлечет стражника, а второй в это время…

Бородатый коротышка и здоровяк с деревянным протезом, вместо ноги, оценивающе осмотрели друг друга.

— Да нет, бред какой-то. — нахмурился Бипа.

— Согласен, план ужасен. — кивнул Вини. — Думаем дальше.

Рыцарь и его бывший оруженосец спустились по каменной лестнице со стены, и попали на мостовую северного города. Лед под ногами медленно таял, всюду журчали веселые, почти весенние, ручьи. Стало заметно теплее. Лаи остановился. На душе пребывало опустошение. Его выставили за дверь, как глупого мальчишку, который посмел влезть в разговор взрослых с какими-то своими глупостями. Обида жгла изнутри, хотелось всё бросить, плюнуть и уйти. Посмотрим, как они заговорят, когда мостовая начнет извергать пламя. Он вздохнул и обернулся к своему спутнику.

— И куда ты предлагаешь идти?

— Мне показалось? — притворно удивился Джакоб Злоб. — Или я слышу разум в твоем голосе, парень?

— Не ерничай. Я серьезно. — Лаи побрел по пустынной улице, прочь от центральной стены, хлюпая по мостовой размокшими кожаными ботинками.

Между домами клубился пар. Вода быстро испарялась.

— Я уверен, мы найдем применение твоему болезненному чувству справедливости в грядущем мире! — Жак догнал своего бывшего господина. Не переставая тараторить, он вновь вернулся в привычный образ полезного оруженосца. — Сейчас не так важно куда уйти. Сейчас главное уйти подальше от этой каменной печки, от магов и всего прочего. Затаиться на месяц-другой, а затем найти место в обновленном мире. Когда старый мир рухнет, а новый только начнет создаваться — ты не представляешь, парень, сколько возможностей откроется для таких людей, как мы с тобой!

Вода испарилась. Мостовая заметно нагрелась, это отлично ощущалось через кожаные подметки. В Грейсване появился неприятный запах гари и тухлых яиц.

Герой Драгана нахмурился и резко остановился.

— Ты сказал подальше от магов?

— Эм… — маг, похожий на хорька запнулся, поняв, что сболтнул лишнего.

— То есть они здесь?

— Ну не совсем.

Лаи сгреб за грудки своего бывшего оруженосца и прошипел ему в лицо:

— Драть твою за ногу, где они? — он встряхнул примолкшего Жака. — Говори, или будешь сидеть со мной в этом городе и коптиться, как долбанная курица!

Рыцарь заметил, как рука мага скользнула под куртку, и приготовился, что сейчас появится нож. Однако Джакоб достал свою трубу с линзами, которой с успехом пользовался в недавнем сражении. Протянул Аргилаю, и указал пальцем вверх.

— Там на западе. Самая высокая гора со снежной вершиной. Погляди в трубу на ее подножие.

Лаи отпустил человека похожего на хорька и выполнил его просьбу.

— Видишь? Там заснеженные развалины замка. Сохранилась только одна башня.

— Вижу.