Чтение онлайн

Новорождённого успели вытереть, он был лысым, но вот небольшие кроличьи ушки уже покрывал тонкий, практически незаметный чёрных мех. У мальчика были тёмные омуты глаз, казалось, что они поглощают свет. Дитя мутным взглядом оглядывало скрытое балахоном лицо старухи.

– Его глаза пугают, хочется выдрать их когтями.

– Праматерь, дай… дай мне взглянуть на него, – с трудом выдавила из себя Райя, потянув дрожащую руку к целительнице.

– Я всегда удивлялась твоей силе воли, граничащей с твоим безумием, – хмуро раздалось от старухи. Она передала ребёнка в дрожащие руки молодой матери. – У тебя есть пять минут, после чего я начинаю ритуал.

Девушка кивнула и с счастливой улыбкой оглядела своего ребёнка.

– Привет, мой чёрный кролик, я твоя мама. Духи дали мне имя Райя, оно означает: «лунный свет, пробивающийся сквозь листву Великого Древа». Надеюсь, духи подарят тебе красивое и сильное имя. Да, они обязательно это сделают, я чувствую это…

Из глаз Райи побежали слёзы счастья, когда она увидела улыбку младенца.

– Праматерь, видишь? Разве может воплощение зла так улыбаться?

Но старуха ничего не ответила, продолжив ничего не выражающим взглядом оглядывать мать с её ребёнком.

– Время, – ровно через пять минут произнесла Праматерь, заставив Райю вздрогнуть. – Я начинаю ритуал, давай сюда этот комок гнили. Если духи не выберут его, то вини во всём проклятых архтерриусов и свою глупость с безумием. Духи будут тебе судьями.

Женщина с силой забрала ребёнка, схватив его за ногу и подняв к своему лицу, но тот даже не вскрикнул. Она подбросила его вверх, заставив зависнуть в воздухе, после чего новорождённого окутал чёрный куб из магической энергии.

– Великие Духи, взываю к вам! Умоляю вас, взгляните на эту крошечную душу и решите её Судьбу! – шипящий голос Праматери превратился в чудовищный рык, от которого задрожало пространство. – Пусть ваша воля станет для него путеводной звездой в будущее или отправной точкой в бездну!

Несколько мгновений ничего не происходило, но вот древняя магия вступила в силу и внутри хижины начал нарастать гул, смешанный с шепотом тысяч голосов.

Тени заклубились и начали принимать формы сотен когтистых рук и глаз, на стенах начали мелькать морды разнообразных зверей и чудовищ, некоторые преобразовывались в человеческие лица или просто непонятные кляксы.

Вот одна из теней отделилась от стены и потянула тонкую женскую руку к кубу, она аккуратно прикоснулась к его грани, провела по ней пальцем, после чего погладила и, подождав так пару мгновений, медленно отдалилась от него, истаяв в воздухе.

– Мать Ночи отказалась от него, – Праматерь тихо прокомментировала увиденное.

Исходящий от кристалла-светильника свет дрогнул, после чего превратился в сотни небольших светлячков, принявших очертание маленькой девочки. Она незримой походкой подошла к кубу, прикоснулась к нему рукой и, спустя мгновение, в ужасе отскочила назад, истаяв всполохами света.

– Великий Свет испугался его. Это сужает возможный круг.

Духи один за одним воплощали себя в материальном мире, кто-то змеёй, а кто-то вполне человеческим очертанием, они подходили к кубу, после чего касались его и, что-то шепча, крича или просто в могильном молчании отходили назад. Сотни духов сменяли друг друга, но Райя не теряла надежды. Она верила, что её ребёнка изберут. Иначе просто не могло быть.

– Что ж, Райя, осталось недолго, – спустя час произнесла старая целительница, на мгновение задержав взгляд алых глаз на светловолосой девушке, – начинай молиться – мой тебе совет.

– Нет.

– Твоё дело, – спокойно ответила старуха, хмуро взглянув на алые жгуты, появившиеся из белого разрыва пространства.

Они напоминали пульсирующие щупальца дивного монстра, тянущего свои мерзкие отростки к жертве. Спустя два удара сердца щупальца резко оплели куб, а из дыры в пространстве раздался зловещий смех.

– Ши-ши-ши, как интересно… жаль, что не подходит мне, я избираю только женщин, но этот так интересен, ах, как глупы остальные!

– Ползучий Хаос, зачем ты пришел? – Праматерь нащупала под мантией защитный амулет. – Ты нарушаешь правила!

– Девочка, я делаю то, что мне захочется. Я создан, чтобы рушить правила! Мне понравились разговоры остальных, вот я и пришёл повидать этого мальчика, – шепотом пронеслось по пространству. – Он не подходит мне, но подойдёт моей сестре, ши-ши-ши!

Щупальца исчезли обратно в разрыве пространства, уходя вместе со смехом, но Праматерь не обратила на это внимание. Её взгляд был прикован к небольшому серому листику, влетевшему в окно и плавно приземлившемуся на верхнюю грань куба. Он медленно преобразовался в алую лужицу крови и прошел сквозь куб, заставив магическую энергию принять серый окрас и плавно, миллиметр за миллиметром, осыпаться прахом.

– Гнилой Лес приняла его, – Праматерь выхватила младенца из воздуха, взглянув на три серых татуировки потрескавшихся листиков, появившихся в центре груди новорождённого. Женщина прикоснулась к татуировке двумя пальцами и продолжила: – Она даровала ему три имени, первое – Ной, оно не переводится с нашего языка – это изначальное имя его души. Второе – Аль’Зеред, оно означает: «истинный выбор» и третье… третье – Фауст. Я почти не могу его ухватить, будто имя отказывается являть моему взору скрытую истину. Это ещё одно имя его души.

– Ной, Аль’Зеред и Фауст, – Райя тепло улыбнулась и прикрыла глаза, – какие красивые имена. Праматерь, у него три имени, теперь он стоит выше остальных. Ты готова взять свои слова обратно?

– Не зазнавайся, у него всего три имени, а у тебя и того меньше. Было бы хотя бы четыре или пять, тогда бы я извинилась, – женщина криво улыбнулась и пошла на выход из хижины, крепко сжимая в руках ребёнка. – Я забираю его к остальным, а ты лежи и зализывай раны, не отвергай магию жизни. Через три дня сможешь увидеть своего ребёнка.

– Таковы правила, – кивнула счастливая мама, улыбнувшись и тут же впав в целебный сон. До этого она держалась на одной силе воли, точнее, её остатках.

– Таковы правила, – повторила Праматерь, накрыв Ноя пологом кожаного плаща.

– = Пять лет спустя. Ной. =-

Я покручивал в руке заведённую за спину палицу и с прищуром взирал на своего противника, обходящего меня по кругу. Девочка, около двенадцати лет на вид. Если бы не перемазанное кровью и грязью лицо, то можно было бы сказать, что у неё светлая кожа. Алые глаза, звериные зрачки удлинены, словно замочные скважины. Длинные тёмные волосы в данный момент завязаны в толстый хвост, чтобы не мешаться, а на голове солдатиками стоят два волчьих ушка чёрного цвета.

Её зовут Хлоя, и в данный момент меня пытаются смешать с грязью на арене, но вот беда – я был против, поэтому активно огрызался, отбивая атаки и выжидая шанса на контрудар.

Девочка несильно наклонила корпус вперёд, прищурив алые зенки, и резко сблизилась со мной, норовя выбить мне глаз палицей, но я отклонил голову вбок, пропустив рядом с ухом просвистевшее тупое древко, после чего тут же контратаковал, тыкнув своей палицей под дых молодой волчицы.

Она явно ожидала атаки, поэтому свободной рукой перехватила палку и потянула её на меня, вынуждая шагнуть вперёд. Я не растерялся и, выпустив оружие из рук, коснулся ладонью её живота, проводя «пронзающий удар».