Чтение онлайн

– Вторыми в этот раз явилась суть Маскарада. Сердце Леса приветствует странников и просит вечный Маскарад продемонстрировать суть своего праздника. Странники, подойдите!

Лидер аккуратно сняла меня с шеи и поставила рядышком, ухватив за руку. С каждым шагом к дереву девушка медленно уменьшалась до моего размера, я уже догадался, что нам, видимо, придётся танцевать. Благо, ещё в Эмбере мне, так как я герой, пришлось присутствовать на разнообразных балах, так что что-то в этом я смыслю.

Мы с незнакомкой в маске приветливо приподняли шляпы, проделав это одновременно, и перешли в умелый поклон. Такого приветствия я не знал, но... оно вышло у меня автоматически, будто я очень часто его делал, да так, что осталась память тела.

Очень странно. Может, шалит запертая память моей второй инкарнации?

– Леди?
– я протянул девушке руку, прикрыв левый глаз и весело улыбнувшись.

Незнакомка показала мне указательный палец, предложив подождать, и отставила в сторону трость, после чего развернулась к своему параду, театрально щёлкнув пальцами.

В следующее мгновение грянул шум хорошего такого оркестра, музыка полилась рекой, а меня ухватили за руки и умело закружили в каком-то неизвестном мне бальном танце, да так, что я почувствовал себя непослушной тряпочкой в руках прекрасного танцора... но было весело, ага!

Я просто отдался танцу, погрузившись с головой в веселье, разглядывая изменяющиеся рисунки на странной маске не менее странного существа.

Не знаю, сколько продолжался этот танец, но он постепенно закончился, и мы с лидером парада одновременно поклонились публике, после чего поклонились древу, сняв наши шляпы.

– Как всегда великолепно. Сердце довольно, - произнесла Праматерь, перебивая своим голосом колокольный звон древа.

На каждого из нас спустились голубые листики, опавшие с ветвей Сердца. Они тут же втянулись в тело, просочившись сквозь одежду.

Я, к слову, ничего не ощутил.

– Третьи - суть Пиратов мёртвой заводи. Немёртвые морские волки, подойдите и покажите Сердцу суть вашего вечного веселья!

Меня потянули в сторону, а наше место заняли призраки пиратов, вместе с кораблём. Немёртвые морские волки начали задорно петь пьяную песню на неизвестном мне языке и неумело танцевать. Каждый танцевал по-своему, да и пел на своё усмотрение, но было в этом что-то своё. Своё волшебство и своё пьянящее веселье.

– Прекрасно танцуешь, Фауст, - моё внимание привлёк тихий голос девушки, держащей меня за руку.
– Впрочем, как и всегда!

Она приподняла маску, продемонстрировав мне смуглое лицо с тонкой полоской улыбки. Из-под верхней губы торчали два острых клыка, привлекающие больше всего внимания.

– Мы знакомы?
– я покосился на веселящийся народ, общающийся между собой, с жителями селения и другими... духами или сущностями, кем бы не являлись эти "странники".

– Возможно, да!
– воскликнула девушка, приобняв меня за шею и указав рукой на костюмированных существ.
– Возможно, нет! Но ты всегда был и будешь неотъемлемой частью нашей сути! Сути Маскарада. Не так ли, Фауст?

– Я не помню, - я нахмурил брови и поправил шляпу.

– Ничего, это не имеет значения, наш любимый Фауст!
– девушка развернула меня к себе и, вынув из внутреннего кармана пиджака белую маску, аккуратно приложила её к моему лицу, продолжив: - Тебе просто нужно надеть маску и выбрать костюм... поинтереснее, чем эти безвкусные тряпки. И всё сразу станет на свои места!

– Эти "безвкусные тряпки" я сшил, - я стянул с лица маску и вопросительно поглядел на свой изменившийся наряд, - сам?

Вместо мешковатой рубашки и штанов, на мне сейчас был чёрный фрак, под ним виднелась белоснежная рубашка, ноги скрывали чёрные штаны, несильно зауженные на коленях, а ступни - белые кожаные туфли.

– Ночь только началась, Фауст!
– продолжила девушка, вновь натянув на меня маску.
– Одевай, сейчас я помогу тебе вспомнить суть своего веселья. Ведь без бала-маскарада жизнь становится скучна! Пошли, я буду твоим спутником в эту полную луну, сокрытую ветвями древа мёртвых миров...

Меня подхватили под руку и повели между шутами и клоунами, приветливо приподнимающими маски. Под масками виднелись пустые черепа с кривыми ухмылками чудовищ.

– Сегодня я ограничу твоё безумие, мой милый Фауст, - шепотом продолжила незнакомка, наклонившись к моему уху.
– Я напомню тебе для чего нужна маска во время охоты под молодой луной. Ты вновь вдохнёшь полной грудью запах свободы и веселья, а дальше... А дальше ты снова начнёшь полыхать праздником, как и тогда, много-много лун тому назад!

– Кто ты?
– хмуро спросил я, оглядывая сотни разнообразных монстров, сокрытых масками и костюмами.

– Я - Маскарад, - девушка ободряюще сжала мою руку, после чего отпустила её и, материализовавшись передо мной, широко расставила руки в стороны.
– И ты его часть! А ты...

– Часть тебя, - мои губы сами закончили фразу, а виски заломило от боли.
– Тсс, снова болит...

– Ничего, Фауст, идём! Я познакомлю тебя с твоими друзьями!

Меня вновь подхватили под руку и повели вперёд, а я продолжил бороться с нарастающей мигренью.

Глава 23.

– Маскарад, кажется, ты забываешь, как должны вести себя гости, - прошептала Праматерь, вошедшая в большой разноцветный шатёр.

Внутри него кружились в танцах десятки пар разнообразных чудищ, скелеты хрустели костями, выбивая костяшками ритм вальса, звероподобные оборотни подвывали, ускоряя и без того быструю мелодию, а в танце, прямо по центру шатра, вальсировали двое - маленький чёрный кролик, чьё лицо скрывала почерневшая маска, и девушка в белоснежной маске.

По середине маски мальчика медленно проявлялись очертания алого креста, под ним расположилась кровожадная улыбка, скорее ухмылка, будто созданная неумелым маляром, перевернувшим ведро с алой краской. Или же улыбка была воплощена кровью жертвы, брызгами оставшейся на белоснежной стене?

– А-а, седьмая?
– протянула девушка, продолжая танцевать с Фаустом. В её голосе не было и грамма удивления или опаски, лишь веселье, медленно перетекающее в счастье.
– Не хочешь присоединиться к нам? Ты, я и Фауст, м?