Чтение онлайн

– Никаких проблем, мы лишь интересовались, – улыбнулся Нашир.

– Мы многое повидали, нам хоть здесь ночевать хоть где, – добавил Кашир.

– Вот и славно, – кивнул старик и приказал верблюду двигаться дальше. Наёмники отправились вслед за ним, переглянувшись.

Пересекая остаток видимого пути к горному подножию, близнецы настраивались на возможные неожиданности. Старик не произнёс ни слова, пока, наконец, песчаные дюны не уступили место жёлто-оранжевым горам. Торговец действительно знал тропу, которую найти было не так просто, более того, наёмники вообще удивлялись, как он смог найти такой сложный и извилистый путь между этих скал.

Постепенно дорога настолько усложнилась, что запомнить её уже не получалось. Старик вёл неизвестно куда, дорога крутилась как змея, огибая скалы и выписывая вычурные узоры на песке. Близнецы начинали понимать, что дорогу назад сами они не найдут.

Но торговец не обманул, он действительно прекрасно знал местность. Дорога привела к заброшенному городу, и увиденное впечатлило обоих наёмников. За одним из изгибов тропы открылся впечатляющий вид на роскошный оазис, в чащах которого терялись остатки стен, башен, домов и дорог. Руины выделялись на фоне ландшафта разительно – серый камень очень контрастировал с зеленью оазиса и желтизной окружающих его гор с песком.

– Такого мы ещё не видали, это точно, братец, – сказал Нашир, – зелени здесь больше чем в озеленённом Кире, да и озеро велико.

– Ты видишь башню? – спросил Кашир.

– Я тоже подумал, что с ней что-то не то. Она прямо в центре всего этого, из серого камня… Высота впечатляет!

– Да, а ещё она как вчера построенная. Или отстроенная. Что это за башня? – обратился Кашир к торговцу.

– Как и весь город, часть неизвестного, – махнул головой старик, – но выжила лучше всех.

Близнецы переглянулись, но не стали расспрашивать дальше.

Поместить лагерь торговец решил в одной из полуразрушенных крепостных башен, расположенной по периметру, ближе к озеру. В ней действительно было уютно, крыши давно не было, но к оазису недалеко. Сразу за ней начинался двор местной твердыни, где в центре стояла высокая башня из серого камня.

Старик лишь парой фраз перемолвился с наёмниками, и всё по мелочи. Они же рассматривали местность и изучали ландшафт. Как всегда приготовили ужин из припасов. Вода в озере оказалась кристально чистой и приятно прохладной. Постепенно наступила ночь, небо усеяли звёзды. Вокруг было тихо и мирно, а лёгкое дуновение ветра разбавляло тишину. Дежурили по привычке по очереди.

Ближе к полуночи близнецы услышали какой-то шорох, потом бормотание. Они резко поднялись и навострили уши.

– Слушай, а ведь старик наш бормочет, – прошептал Кашир.

– Что же ему снится? – спросил Нашир, всматриваясь в движения губ торговца.

– Такого я раньше за ним не замечал, всегда спал себе спокойно и не боялся, что мы его ограбим.

Как только Кашир сказал последние слова, мимо пролетела стрела, и черкнула по каменной кладке стены. Торговец дальше спал и бормотал, а близнецы, встретив стрелу на входе в башню, резко достали свои мечи и насторожились. Когда к ним приблизились со всех сторон существа, похожие на недавно погибших воинов, они вступили в бой.

Действительно, их противник напоминал скорее отряды нежити, порциями идущих по направлению к центральной башне. Сражаться пришлось яростно, и бой затягивался. Охраняя вход в башню с двух сторон, они не знали, сколько ещё впереди ходячих мертвецов. Тьма ночью мешала развернуться на полную силу, ведь лишь свет луны озарял битву. Мертвецы не нуждались в факелах, а вот братья быстро выхватили то, что осталось от костра и тут же использовали на противнике.

– Нужно разбудить старика, – крикнул Нашир, сражаясь.

– Он, кстати, всё ещё бормочет, – прорычал Кашир, – я попробую его разбудить, прикрой меня.

Нашир что-то крикнул, но нежить напирала огромными силами. Их количество увеличивалось, и сражаться становилось тяжелее. Кашир постепенно сдавал позиции противнику, отступая во внутрь башни. Нашир, прикрывая брата, также сдал позицию и вступил в башню.

Тогда-то и началась жесточайшая битва. Казалось, мертвецов здесь тысячи, и даже мастерства криантских наёмников здесь стоновилось маловато. Нашир рычал под натиском противника, а Кашир начал быстро будить старика.

Сначала торговец не отзывался совсем и бормотал дальше. Его слова не были похожими ни на криантский, ни на другие имперские языки. Это был какой-то потусторонний бред, заклятие.

– Давай же, хватит трепаться! – кричал Кашир торговцу встряхивая со всей силы.

– Меня ранили, брат, – слова Нашира растворялись в звуках скрежещего металла.

Кашир быстро повернулся при последних словах, и тут же получил стрелу в предплечье. Он в ярости вскочил на ноги, и бросился защищать брата. Силы покидали их, а кровь начинала заливать башню.

– Вы ещё не покинули меня, наёмники? – спросил старик.

Неизвестно, когда братья поняли, что мертвецы уже спокойно стоят, и разсыпаются под их ударами. Услышав слова торговца, братья остановили бой. Сил уже не оставалось, кровотечение стало угрожающим.

Они опустили оружие и осмотрелись. Мертвецы стояли и смотрели на наёмников стеклянными глазами. Их руки были опущены. Старик подошёл с ухмылкой.

– Что происходит? – спросил с нотками ярости Нашир.

– Я хочу предложить вам новую работу, – ухмылялся дальше торговец.

– Новую? – Кашир прорычал это слово, громко и глубоко дыша.

– Вы показали себя хорошими воинами, если смогли отстоять так долго. Мне нужны такие люди для… особого задания.

Близнецы переглянулись, ярость накатывала, и они сразу подняли оружие. Тут же армия нежити очнулась, и оцепила по кругу наёмников, направив на них оружие.

– Это твои мертвецы? – прошипел Нашир.

– Ты повелеваешь мёртвыми? – спросил Кашир.

– Эту армию создавал не я, – старик ухмылялся так, как ни разу за весь путь не улыбался, – но она сильна, не так ли?

– Чего ты хочешь? – спросил Нашир.

– Всего лишь продолжить наше плодотворное сотрудничество. Как вы уже поняли, не в караване дело, а в вас. Моё «особое задание» как раз для таких наёмников, как вы.

– А что, если мы откажемся? – прищурил глаза Кашир.

– Тогда вам придётся сражаться с этими мертвецами до победного конца, который, к сожалению, ввиду численности нежити, будет ожидать не вас.

– Жаль не могу сейчас добраться до тебя, – добавил Нашир.

– Работа серьёзная, и вы, если согласитесь, уже не сможете сбежать от её выполнения. Готовы слушать?