Чтение онлайн

Спикировав на нас, они, как нож сквозь масло, прошли сквозь магические преграды. Мне оставалось лишь выхватить меч, но тут уж вмешался Самсон, которого явно расстраивало, что он остался не у дел. Его меч засверкал в воздухе, и я залюбовался филигранной работой профессионала. Не успел я кашлянуть, как одна из тварей уже валялась на каменном полу. Вторая с удивленным клекотом отлетела в сторону.

Но ее упорством оставалось только восхититься. Она сразу бросилась в атаку и погибла под мечом Самсона. Эта маленькая схватка, победа в которой осталась на нашей стороне, к сожалению, не принесла большой победы в бою. Главный наш противник, к моему огромному удивлению, сумел за считанные минуты регенерировать свою рану и сейчас стоял, все так же ехидно глядя на нас. Я невольно почувствовал, как меня охватывает страх.

— Да что ж такое?! — раздался голос Бренды. — Сейчас я ему покажу.

Не договорив, она пустила ослепительно белую зигзагообразную молнию. О, я прекрасно знал это заклинание. Фирменное заклинание Бренды. И присоединился к нему вместе с остальными. Наш противник оказался просто погребен под разноцветным пламенем, бушующим разрушительной магией. Выжить в таком месиве было практически нереально, но он выжил. И даже не слишком обгорел. Я начал понимать, что с этой тварью справиться будет очень сложно.

А в следующую минуту в наш бой вмешались новые участники. За спиной врага появилось с десяток магов в одинаковых черных плащах, и я почувствовал, как защитные поля, окружавшие меня и моих спутников, медленно сминаются невероятной силы магическим напором. Повернувшись к спутникам, я увидел, что они борются из последних сил. Я вновь повернулся лицом к врагу и начал шептать стихийные заклинания, самые сильные, что были известны мне. В зале закружились вихри. Некоторые из них достигли цели, но превосходство врага сохранялось. Внезапно в нашу сторону понеслась белая сверкающая пелена, напоминавшая сеть. На моих глазах в Ллойда с шипением ударила багровая молния и пробила его защиту. Магистра охватил огонь. Помочь я был не в силах, так как еле сдерживал напирающую на меня атакующую мощь вражеского командира, который, похоже, выбрал меня приоритетной целью для своей магии. Мне оставалось с горечью смотреть, как за Ллойдом вспыхнул Седрик, а затем и Штранцль. Бренда издала нечеловеческий крик, но помочь ему не могла.

Я понял, что мы проиграли. Сеть, которая неумолимо приближалась, было уже не остановить. Выхода не было. Оставалось сражаться до последнего. Я посмотрел на своих товарищей по оружию. Несмотря на наши потери, они, похоже, и мысли не допускали о поражении. Даже Самсон, спрятавшись за Виверном, умудрялся стрелять из маленького арбалета, хотя стрелы все равно не достигали цели. Что ж. Еще повоюем. Хотя, если я ускользну, остается шанс… И я решился. Заклинание, произнесенное мной, называлось «стихийный портал», но даже стихийщики, к чьей магии оно относилось, пользовались им с неохотой, так как оно было совершенно непредсказуемо. И существовала вероятность смерти вызывающего. Но оно стопроцентно выносило заклинателя из любого места. Вдобавок его не надо было готовить.

Я почувствовал, как могучая сила парализует меня, а следом провалился в темноту.

Когда я очнулся, то лежал на кровати, а надо мной склонилось лицо бородатого мужчины лет пятидесяти. Некоторое время я тупо смотрел на него, вспоминая, кто я и откуда. Мужчина улыбнулся.

— Тебе повезло, маг, — проговорил он, — ты свалился мне на голову в буквальном смысле. Твое счастье, что я вовремя загрузил тебя в телегу, стражники из дворца слегка задержались.

— Куда меня выбросило? — прохрипел я.

— На дворцовую площадь, — усмехнулся мужик, — но сейчас ты у меня дома. В безопасности. Тебе повезло, что я разбираюсь в магии. Иначе я принял бы тебя за орка.

— Так ты можешь видеть сквозь личины? — удивился я.

— Потом расскажу. Когда-то работа требовала от меня таких способностей. Отдыхай. — С этими словами он вышел, оставив меня одного.

Итак, что же мне делать? Этот вопрос я задавал себе, глядя в маленькое подобие окна, вырубленное в глиняной стене и занавешенное грязной тряпкой. Я чувствовал, что полностью пришел в себя. Днем мы общались с моим спасителем эпизодически, но я все-таки выяснил, кто меня спас. Оказалось, он просто проходил мимо и не побоялся подобрать человека, буквально рухнувшего ему на голову.

Мой спаситель оказался человеком небогатым, но отказался взять деньги, которые я ему предлагал. Сэмми был на редкость принципиальным человеком, учитывая, что он рисковал жизнью, приведя меня к себе. Думаю, сейчас псы Ранхвальда весь город перероют, разыскивая меня. Что, интересно, заставило пожилого человека рисковать своей жизнью?

Ответ на этот вопрос я узнал только вечером, когда он вернулся домой. Но все же я сумел отблагодарить его, выбравшись в продуктовую лавку, расположенную напротив. Слава богам, личина держалась хорошо, и, если верить Пендрагону, ее должно было хватить еще дня на четыре. Если что, на пару дней я ее смогу продлить сам. Все-таки продлить гораздо легче, чем создать новую. Я купил нехитрой еды и кувшин вина. Так что Сэмми ждал праздничный ужин. Как он ни возмущался, но я понял, что он был тронут.

— Тяжело нам, людям, тут, — сказал он. — Хотя орки в массе своей нормальные существа, но встречаются такие экземпляры… А моя семья уже десять поколений живет здесь. Еще в те времена, когда орки были просто сбродом, рыскающим по степи, именно люди основали форт Дорригард.

— Интересно, мне неизвестны такие подробности.

— Молодой человек, — улыбнулся Сэмми, разливая из кувшина вино, — мой прапрапра… уж не знаю, сколько там приставок должно быть, был среди первых поселенцев, затем входил в Совет форта. И участвовал в передаче форта оркам.

— Но почему? — вырвалось у меня. — Почему они сами отдали форт?

— А что им оставалось делать? — пожал плечами мой собеседник. — Несколько десятков фортов, разбросанных по пустыне, — вот и все, что было у людей. А вокруг шлялось столько сброда, что рано или поздно их бы уничтожили или захватили. Оставалось заключить союз с орками, которые оказались умнее и дальновиднее людей. И вот Дорригард и его Совет, в который входил мой дальний предок, первым из всех городов заключил союз с орками. Орки получали в свое распоряжение великолепную базу, потому что в сезон бурь им в пустыне приходилось туго. А люди в свою очередь получали прекрасных бойцов, которые быстро очистили пустыню от разбойничьих шаек. Таким образом и родился союз орков и людей. Правда, люди играли в нем все меньшую и меньшую роль.

— Ничего себе, — покачал я головой. История образования государства орков.

услышанная сейчас мной, в корне отличалась от традиционной версии захвата, которой учили в академиях.

— Вижу, удивил, — удовлетворенно хмыкнул Сэмми. — Это в ваших академиях хорошо научились мозги промывать. Не хотят признаться, что люди с орками могут союз заключить. Для них лучше образ орка как этакого верзилы, который в одной руке держит отрубленную голову, а в другой — окровавленный меч. На самом деле все не так. — Он налил себе вина, отпил приличный глоток и вдруг нахмурился. — Но нельзя не заметить, что все меняется. За последние двадцать лет орки изменились. Нам, людям, стало тяжелее. И дальше, наверное, будет только хуже. Вот ты мне скажи, — он понизил голос до шепота, — ходят слухи, что Ранхвальд собирается всех превратить в зомби. И особенно людей. Я так думаю — это глупые сплетни. — Он неуверенно, но с надеждой посмотрел на меня, видимо, ожидая, что я соглашусь с ним.

Но я разочаровал своего собеседника.

— Это не чушь, — покачал я головой. — Так будет, не сразу, но года через два-три точно. Если, конечно, Ранхвальда не остановят.

— Эх, значит, надо уезжать из города, — махнул рукой Сэмми. — Остановят? Кто остановит? Ваш Пендрагон? Так где он сейчас?

— А интересно, откуда ты так хорошо осведомлен о происходящем во дворце? Ты же на пенсии? — спросил я, не в силах избавиться от подозрений. — Да и как ты там оказался, интересно? И что это за работа, при которой надо уметь распознавать личины?