Чтение онлайн

— Торговаться будете потом, — поторопил их Роджер. — Сейчас нужно уходить.

Ответом ему было пять сердитых взглядов.

— Ты прав, — нехотя согласилась Джейн. — Поспешим.

— Здесь везде маяки, — Виола последней покинула комнату. — Только на башне можно укрыться от надзора Эмори.

— Нужно спасти Рису, — Джейн была настроена решительно. — Я догадываюсь, куда он ее увел.

— В одиночку идти опасно, — остановил ее Киаран.

— Я пойду с ней, — предложил свою помощь Роджер.

— Не стоит, — возразила Джейн.

— Ты хочешь нас предать?

— Нет!

— Тогда позволь пойти с тобой.

— Повелитель прав, не стоит ходить поодиночке, — поддержал Роджера Киаран.

Джейн недовольно поджала губы, но больше не спорила.

Узкими коридорами, больше напоминавшими тайные хода в княжеских гробницах, она привела Роджера в подвал. Здесь, за украшенной серебряными рунами дверью, пряталась маленькая комната с алтарем посередине. Стены украшали гобелены с изображением цветущих лугов, а в углах стояли огромные канделябры на сорок свечей каждый.

На алтаре спиной вверх лежала девушка. Ее голова свешивалась вниз, темные волосы были забраны в пучок, оголяя молочно белую шею. Хрупкое тело несколько раз обвивала толстая цепь, надежно приковав жертву к ее последнему ложу.

Рядом стоял светловолосый мужчина с тяжелым двуручником в руках. Роджер узнал Эмори и заметил, что тот не только не постарел, но, кажется, еще и сбросил пару десятков лет за то время, что прожил в этом мирке.

Однако, присмотревшись, Роджер перестал этому удивляться. Алтарь был создан таким образом, что часть силы, которая поступала в него, передавалась Эмори, продлевая ему жизнь и молодость, а остатки рассеивались над городом и в округе. Так же, как и камень оборотней, алтарь насыщал лес магией, позволяя людям собирать урожаи, вот только волки никого не убивали ради силы, в то время как здесь жертвы приносились регулярно.

— Риса! — Джейн кинулась к алтарю, взмахом руки отбросив Эмори к стене, и рванула цепь. Звенья жалобно звякнули, но не поддались.

Эмори отбросил меч и схватил стоящий у стены посох — узловатую палку с синим сапфиром-набалдашником. Роджер едва успел вскинуть свое оружие, стремясь опередить противника. Посланная им энергия тьмы столкнулась с потоком огненной плазмы, что вырвался из посоха Эмори.

Отдача раскидала противников по разным концам комнаты. Эмори вскочил на ноги первым, а Роджер не стал тратить время на то, чтобы подняться. Вывернув под неестественным углом кисть, так, чтобы набалдашник смотрел прямо на противника, он снова атаковал. Луч чистой, не контролированной силы вырвался из хищно сверкнувшего красного камня и попал противнику в грудь.

Эмори покачнулся, но устоял на ногах. Тогда, едва удерживая посох в немеющих пальцах, Роджер выстрелил снова. На этот раз он расщедрился и вложил в заряд куда больше энергии. Темный, как локон ночи, луч, иголкой прошел сквозь защиту Эмори и разворотил ему грудь. Внутренности вывалились наружу, и Эмори хаотично пытался вернуть их на место.

Не давая ему возможности регенерировать, Роджер одним прыжком оказался рядом и без изысков проломил череп ударом в висок. Иногда посох мага можно использовать и как обычную дубинку.

К этому времени Джейн успела освободить подругу и разминала ей затекшие мышцы.

Роджер вправил на место кисть и поморщился от боли. Снова мелькнула мысль, что нужно как можно быстрее привести это тело в порядок.

Впрочем, жалеть себя было некогда. Достав из кармана кусок мела, Роджер принялся рисовать круг призыва.

— Что ты делаешь? — Джейн заинтересованно подошла к нему.

— Занимаюсь своим делом. Не мешай.

— Но…

— Иди и помоги подругам или своему повелителю. Здесь ты не нужна.

— Что происходит? — спросила Риса.

— Пойдем. Объясню по дороге, — Джейн взяла ее под руку и увела.

Убедившись, что ведьмы действительно ушли, а не остались подслушивать под дверью, Роджер закончил круг и призвал дух Эмори.

— Вот теперь поговорим, — Роджер пристально посмотрел на своего пленника. — Я хочу знать, где ты хранишь свой запас силы.

— В подземелье, — пентаграмма вынуждала запертого в ней призрака отвечать честно.

— Как мне забрать твои артефакты?

Корчась от ненависти, Эмори рассказал, где находятся ловушки и как их обойти.

— Теперь ты меня отпустишь? — выплюнул призрак вопрос, закончив раскрывать свои тайны.

— Нет.

— Чего еще ты хочешь?!

— Я хочу знать, почему ведьмы не лишились магии. Ведь в этом мирке даже стихии истощены. А вот последователи Лебеди сохранили свою силу почти без потерь.

— Магия зарождается в ведьмах. Им нет нужды по крохам собирать силу из внешнего мира. Они сами — источник чар, даже в большей степени, чем колдовские народы.

— Откуда у ведьм такие способности? — Роджер напрягся. Раньше ему не доводилось близко сталкиваться с рыцарями ордена Лебеди, и об их возможностях он имел только общее представление.

— Мне так и не удалось это выяснить.

— Что ты смог узнать?

— Если убить ведьму, то можно забрать ее силу себе.

— Глупец, неужели ты не придумал ничего лучшего, как уничтожать живые источники магии? — Роджер презрительно поморщился.

— Да кто ты такой, чтобы обвинять меня в глупости?! — призрак захлебывался от ярости. — Тебя самого поймали в ловушку, как сопливого мальчонку! Любой понял бы, что дело нечисто.

— Тебе-то что до моего плена?

— Если бы тебя не убили, я не оказался бы здесь. Провести жизнь в заточении, имея в подчинении лишь тупых крестьян! Куда уж хуже!

— Зря жалуешься. Ты ведь удачно устроился.

Призрак в ответ разразился бранью.

— Как еще ты использовал ведьм? — продолжил задавать вопросы Роджер.

— Натравливал на тех, кто посмел выразить недовольство. Трусливые ублюдки! Они были обязаны мне жизнью, но, не смотря на это, не проходило и десяти лет, чтобы не случалось восстания.

— Видимо, люди были очень счастливы под твоим правлением, — ухмыльнулся Роджер.

— Дурни. Они не понимали, что без меня станут легкой добычей для нелюдей. Когда я основал город, то здесь в округе кишели оборотни. Проклятые твари. С каким удовольствием я их убивал. Жаль, не удалось лично перерезать каждое серое горло, — призрака трясло от злости и ненависти. — Вампиров я также пытался уничтожить, но кровососы засели у себя в замке и успешно отбивали мои атаки. Твое поместье мне также оказалось не по зубам.