Чтение онлайн

Трубачи трубили в рожки, дети размахивали цветами, грудастые чешки – чепчиками и национальными флагами, лица у всех были радостные и озадаченные одновременно. В шествии, кстати, принимал участие и сам король Рудольф, окруженный карликами и гигантами. Его трудно было узнать, он был одет в костюм шута, это Алекс мне шепнул, присмотревшись к длинноносому клоуну, который был в центре внимания народа.

Кажется, император не такой сноб, как я думала, но оттого еще загадочней. Он дудел в дудку и пританцовывал в мягких длинноносых башмаках с бубенчиками в окружении подыгрывающих ему певцов и музыкантов. Пара профессиональных актеров осуществляла общее руководство. Ну и, судя по раскрашенным физиономиям и натянутому энтузиазму, десяток переодетых придворных вынужден был разделять причуды короля. Так оно и оказалось, к тому же это позволяло бережливому Рудольфу Второму экономить на оплате лицедеям.

– Король развлекается…

– Значит, ему, как и нам, сейчас не до рукописи, зайдем во дворец вечером.

– Если нашего котика найдем, – всхлипнула я (рисунок на столешнице почему-то произвел на меня самое гнетущее впечатление)…

В ресторанчике «У Витрувия» ничего подозрительного мы не обнаружили. Стандартная забегаловка в псевдоантичном стиле, облезлая штукатурка с нарисованными по сырой поверхности ионическими колоннами и безбожно пузатыми Эротами. Кроме того, на ней изобиловали чертежи самых разных приспособлений, по большей части непонятных для меня, – от тележек с клетками для перевозки животных для зоопарка до десятка видов колодцев или акведуков.

– Вас будет двое? Зал для курящих? – возник перед нами официант с изможденным лицом и в греческой тунике, такой ветхой и засаленной, что я бы не удивилась, если бы это оказался оригинал, найденный при раскопках где-нибудь в Халкидике.

– Некурящих.

– Вон туда, каждая вторая кружка пива со скидкой. После шестого литра триста грамм бехеревки бесплатно! – кивнул чешский «грек».

– Смотри, здесь лестница вниз в подвалы, ты отвлеки нашего официанта, а я поразведаю, что там. В случае чего всегда можно сказать, что искала туалет.

– Где помыть руки, – поправил меня наставительно Алекс. – Так, по-моему, звучит благозвучнее, мы все-таки в Европе.

Воспитывает меня, маленький, ладно, чего не позволишь любимому мужу. Я уступчиво кивнула, одарив его улыбкой и ласковым взглядом.

Внизу оказалось четыре двери, попарно одна напротив другой. Я по очереди заглянула в замочные скважины каждой. За первой было какое-то шевеление, и оттуда доносился запах жженого сахара, вроде так пьют абсент? А вот из замочной скважины напротив чувствовался легкий запах миндаля, но толком ничего не видно – так, может, Пусика как раз сейчас за этой дверью, силой разжимая ротик, травят цианистым калием!

Я хотела выбить дверь ногой, но, глубоко вдохнув, заставила себя успокоиться, предположение маловероятное, надо держать себя в руках, чтобы благополучно спасти кота. За третьей и четвертой было совсем темно и никаких знакомых запахов.

Вдруг одна из дверей – кажется, та, из-за которой пахло жженым сахаром, – тихо заскрипела, и из нее на цыпочках вышел Славэк. Он осторожно посмотрел по сторонам. И, естественно, сразу увидел меня. Мне, как понимаете, прятаться было негде, да и не тот случай, карлик быстро развернулся и дал стрекача по ступенькам вверх.

Ничего, там на выходе Алекс, он перехватит малыша, и мы узнаем, на какую державу тот все-таки работает.

– Так-с, сейчас посмотрим, из чего сделан ваш мозг, коллега, – вдруг раздалось из-за двери, где был запах миндаля.

Я притихла.

– Из того же, что и у всех! Из серого и белого вещества, только первого у меня гораздо больше, чем у вас, коллеги!

– Так в чем же секрет вашей уникальности, коллега? – будто не слыша, продолжал вкрадчиво другой голос. Он был мне очень знаком. Впрочем, как и первый. Когда-то мне довелось с обладателями обоих пообщаться.

Из-за бешеного биения сердца я даже не услышала, как в подвалы спустился командор.

По одному моему взгляду поняв, что происходит за дверью, он, не говоря ни слова, бросился вперед, выбив дверь плечом. По правде, я тоже собиралась в следующее мгновение предпринять решительный шаг – начать орать под дверью и угрожать мерзавцам до тех пор, пока весь ресторан не сбежится, а похитители кота в панике не сдадутся властям.

Когда мы ворвались в комнату, я сразу увидела привязанного к стулу Мурзика. Два ученых в клетчатых твидовых костюмах, с которыми мы уже встречались в Англии, злорадно улыбнувшись, нажали на кнопки переходника и в следующую секунду испарились. Один даже послал мне издевательский воздушный поцелуй на прощанье.

– Я поймаю этого гада! – яростно прошипел мой муж.

– Ничего не понимаю, – столь же яростно возмущалась я, хоть и на другую тему. – Они же знают, что все станет известно мировой общественности, их организацию прикроют или в лучшем случае заставят выплатить большой штраф, а их двоих уволят!

Алекс пытался вычислить траекторию их перемещения по временному континууму, но счетчик на переходнике не сработал. Командор сердито стукнул им по столу.

– Это был шантаж, они хотят, чтобы мы убрались отсюда и не вмешивались в их дела, – мрачно сообщил кот, так и не дождавшись, когда мы наконец обратим внимание на его драгоценную персону.

– Надеюсь, они не собирались делать тебе трепанацию черепа? – Мигом представив себе эту страшную картину, я крепко прижала к груди родного Профессора.

– Алиночка, хватит меня обнимать! – сердито пропыхтел он у меня из-под мышки. – Отвязала бы лучше от стула.

– Тут минут десять назад по лестнице наверх выбежал напуганный Славэк, – повернулся к нам Алекс. – В похищении нашего напарника я его не подозревал, но на всякий случай перехватил и допросил. Он занимался здесь только одним делом, – готовил для короля и себя эликсир молодости и красоты. Эта комнатка его рабочий кабинет…

– Ха! И ты ему поверил?

– Алина, это Золотая улочка, тут живут сплошные маги и алхимики.

– Сплошные аферисты и бездельники, – досадливо поморщилась я, ломая ногти о тугие узлы. Надо же, на одного кота навязали целое макраме…

– Э нет, милочка, занятия алхимией отнюдь не были пустой тратой времени. Алхимия дала много изобретений и усовершенствований уже открытого – эмаль, лакокраску, стекло, металлические сплавы, кислоты, щелочи, соли, а также элементарную перегонку спирта. Все это было побочным продуктом поисков философского камня, золота и эликсира молодости, – поправил меня растрепанный кот, получив свободу.

– Славэк вышел отсюда, может, все-таки заглянем, – предложила я, указывая на дверь напротив.

Алекс постучал.

– Не заперто, – хрипло ответили изнутри. Мы заглянули… Там действительно оказалась алхимическая лаборатория, в ней орудовал шваброй какой-то угрюмый старик с обгоревшими усами и тлеющей ярко-синей бородой. Он широко раскрыл на нас ошалелые глаза.

– Простите, но мы ищем королевского карлика, он тут не пробегал?

– А? Что?! У меня со вчерашнего взрыва уши заложены… Вам чего надо-то?!