Чтение онлайн

– Ну что же вы? – закричала Лира, потрясая мечом. – Нападайте, трусы!

Передняя линия стала на колени. Лучники до предела натянули тетивы.

Марий закрыл глаза. «Вот и конец моего путешествия»…

– Бродяги! – раздался чей-то голос. – С вами ли путешествует рыцарь Марий из Старых Туб?

Он вздрогнул и посмотрел на Лиру. Воительница сжала руку. «Какие у неё холодные ладони!» – подумал Марий.

– Это я! Вы неплохо осведомлены для… разбойников.

– Господин Максимус из Радужного города милостиво просит, чтобы вы разделили с ним трапезу. Что скажете? – выкрикнул тот же голос.

Из-за рядов лучников вышел крепкий солдат в кольчуге с хаурбеком. Из-под чешуйчатого капюшона спокойно смотрело уже немолодое лицо настоящего ветерана. Левой брови не было. Бугристый шрам перетянул лицо. Правую щёку изрыли оспины.

– Я пойду, если только вы отпустите моих спутников.

– Они нам не нужны. Свободны! – приказал ветеран. Кольцо копейщиков разомкнулось. – Ну же, милорд, теперь ваш черёд!

Марий вздохнул и со щелчком загнал меч в ножны.

– Прощайте! – прошептал рыцарь. Лира прижалась к нему и поцеловала в щёку.

– Береги себя! – прошептала бывшая хозяйка и отвернулась.

– Конечно, в конце концов, у меня ещё есть должок! – улыбнулся Марий и пошёл навстречу…

– Меня зовут Кнут! – представился старший над разбойниками. – Когда-то я служил под началом твоего отца.

– Зачем вы захватили меня? – перебил Марий. Он никак не мог взять в толк, кому он мог пригодиться.

– Мы не захватили, а пригласили в гости. Это твои… друзья, – Кнута передёрнуло. – Начали резать караульных. Скажи спасибо, что мы разрешили им уйти. Хотя, этот сброд ещё получит по заслугам. Вам повезло, сударь, что попали к нам. Мы вас живо на Рюген переправим. А тут такое началось, что лучше переждать. Эпоха перемен!

– Тем не менее, – настоял Марий. – Вы не ответили на вопрос.

– Нашему вождю нужны хорошие отношения с Вильямом. Всё-таки председатель дворянского собрания. Если он получит назад непутёвого сына, это сразу наладит отношения. Знак доброй воли. Хм, а может, ты, познакомившись с Максимусом, решишь остаться. Нам нужны люди.

– Кому это нам?

Кнут подвёл рыцаря к коню. Воин махнул рукой – пешцы рассыпались по округе.

– Едем в лагерь! – приказал ветеран и первым вскочил на коня. Марий неумело залез на животное, вцепившись в поводья. Голова закружилась от высоты.

– О! – улыбнулся один из конвоиров. – Как бы наш гость не свернул шею!

Марий нашёл в себе силы выпрямиться, хотя всё равно сидел кривовато, и поехал между конниками.

– Максимус – воин справедливости, защитник угнетённых. Когда сплотятся все, кому не безразлично, то уже ничего не пойдёт как прежде. Опоры кровопийц падут! – продекламировал Кнут. – Можешь мне поверить, я служил многих вождям. Не только Вильяму. Но никогда у меня не возникало ощущения, что я служу на благо. А сейчас, мои деяния угодны Господу!

С востока валили толпы беженцев. Горные убежища не могли вместить всех желающих. Напуганные слухами о расправах крестьяне грузили нехитрый скарб на подводы и гнали прочь. Пшада – сильнейшая коммуна окраины – погибла в одночасье. Больше уже никто не сомневался в могуществе Орды. Впереди младотюрков летели страшные вести очевидцев о Боге чужаков – ожившем мертвеце Владимере.

Пока паника была только на руку Урману. На запруженных дорогах легко затеряться, не привлекая внимание. Он не хотел ни ещё одной встречи с очумелым колдуном, ни вызывать подозрение у местных.

Рыцарь приехал к небольшому посёлку на берегу речки. Путник собирался вернуться на Рюген: можно было сплавиться по реке или добраться напрямик по тракту к порту Красный лиман. В трактире «Пущи Эдема» воин сделал остановку на ночь.

Несколько медяков ушло на скромный обед. В зале было оживлённо. Как раз привалила новая компания из молодчиков, больше похожих на конокрадов, чем на честных малых. Трактир переполняли дезертиры, воры и местные разбойники. Больше всего заинтересовали ушкуйники, речные короли.

– Всё ребята! – Мужик с оголённым татуированным торсом стукнул пустой пивной кружкой по столу. – Конец вольностям пришёл! Нет больше простой искательской жизни!

– В смысле? – не удержался Урман.

– В смысле под запретом мы. Раньше как, братья, было – зажмут в одном месте, перейдём в другое! А теперь всё! Ни помахать мечом, ни пошалить на воде. Либо служба, либо работа. Уже бродяг ловят и загоняют на стройки. А ты, что, чужак, раз не знаешь?

– Возвращаюсь домой из Восточного края, – уклонился рыцарь. Было опасно называть себя.

– Теперь можешь и не доехать, – хмыкнул маленький товарищ громилы. Закутанный в плащ с головы до пят он был дерзок и опасен. Урман слышал, что большого звали Варга, а маленького Истад. От обоих мужчин пахло смертью. Никто не мог бы поручиться за свою жизнь в их присутствии. Такие убивают за неправильный взгляд.

– Дороги перекрыты. Следственная комиссия Умани отлавливает всех подозрительных. Пшада многих напугала…

Умань. Последнее время название города не сходило с уст путников. Именно Умань первым предложила распустить разгромленную Лигу.

– Жалкие отродья! Что ещё от вас ожидать? Чуть запахло жаренным, как сразу делаете ноги! – с раздражением буркнул кто-то из тёмного угла. Он развалился на лавке и с ненавистью зыркал на публику.

– Это кто там такой смелый? – встрепенулся Истад. Говорил он ломким, срывающимся на визг голосом. – Это ты меня обозвал?

Несколько конокрадов загородило двери. Никто не хотел пропустить развлечения. Один из ушкуйников вытащил узкий нож с обмотанной нитками рукояткой. Урман придвинул пивную кружку и залпом допил остатки. Затевалась драка, но он не желал встревать. Потому что это был не его бой, и не его война.

– Меня зовут Берд. Берд из клана Амида. Есть проблемы? – спокойным голосом ответил таинственный постоялец. Казалось, что он безумец, совершенно не ведает страха или просто пьян. Но нет, кружка стояла непочатой.

Один из разбойников схватил бутылку и метнул, метясь в голову Берда. Рыцарь не успел предупредить беднягу. Крик замер на устах.

Берд не стал уклоняться. Может быть, там, откуда он родом, уклоняться считалось позором. Плащ полетел в сторону. В руке постояльца оказался искривлённый меч, которым он разбил снаряд на подлёте. Осколки разлетелись в стороны, только чудом не задев мечника. Следующим движением воин вскочил на ноги, и оказался прямо перед стрелком. Меч рухнул вниз. Несколько капель крови упало на лицо мечника. Забияка вскрикнул от боли и поднёс кровоточащий обрубок руки к лицу.