Чтение онлайн

«Хватит, всё равно не уснуть!» – решил рыцарь.

Войско спало: в отсветах костров были видны тени часовых. Урман поднял глаза: на небе спокойно мерцали звёзды. Глубина ночного неба поразила мужчину, он понял, что никогда больше не почувствовать покоя, когда такой безбрежный океан расстилается над головой.

Урман как зачарованный смотрел вверх, пока не заболела шея. Рыцарь сел на краю утёса. У подножия клубился ночной мрак. Неосторожное движение и вниз, на камни. Смерть всегда была рядом, у правого плеча. А ещё у тебя чуть раскосые глаза с длинными ресницами. Но я бы побоялся в них заглядывать.

– И вот, мы снова встретились, – сказал кто-то. Урман обернулся, положив руку на рукоять меча. Перед ним, в четырёх шагах стоял какой-то человек. В темноте не было видно лица, тем более он стоял спиной к свету от костра.

– Я следил за тобой всё это время, – продолжил незнакомец. Он чуть повернул голову, позволив свету выхватить ровный профиль. Лицо и голос показались смутно знакомыми.

Этот голос, я слышал его совсем недавно, окружённый тьмой со всех сторон. Я бы узнал его из сотен тысяч звуков. Потому что тогда, во тьме, я как никогда раньше был близок ко встрече со Смертью.

– Серый? – На ум пришла безумная догадка.

– Пару месяцев меня так действительно звали, – согласился незнакомец. Он подошёл ещё ближе.– Но теперь, могу называться Владыкой Сергием.

– И над кем ты владыка?

Почему-то вид старого товарища не вызывал никакой радости. От Серого пахло смертью, пусть он был без доспехов и оружия.

– Над миром, должно быть, или над частью мира.

– Не понимаю, ты стоишь передо мной, но что-то не слышно фанфар, где твои пажи, служанки? Где конное войско?

Сергий остановил жестом.

– Я не из вашего мира. У нас разное понимание одних и тех же вещей. Если для тебя, рыцарь, владыка – это какой-то солдафон с кучкой приспешников, то для меня – способность управлять миром. И мир уже повинуется мне и хозяевам.

– И кто же твои хозяева? – перебил Урман.

– Нас называют Демоны, хотя у нас, во всяком случае, у большинства из нас, нет рогов. Мы люди, более одарённые, чем другие. У нас немало подконтрольных миров и ваш лишь полигон, песочница для игры. Мне жаль, Урман, я не могу изменить решение. Ваш мир исчез. Мне, правда, жаль. Оставайся, не возвращайся, там ты найдёшь лишь боль и горе.

– Что ты знаешь? – Урман схватил Серого за горло. Но пальцы легко вошли под кожу, как в студень. Рыцарь отскочил в сторону. – Что с тобой?

– Я на другом конце мира, – спокойно, будто ничего не произошло, объяснил Сергий. – Невозможно находиться в двух местах одновременно. Приходится использовать поднятых мертвецов, чтобы переместить в них сознание. Ты не сможешь причинить вред. А вот я тебе могу. Но нет смысла. Мир уже изменился, хочешь или нет. Прими как данность.

– В чём изменился? Из-за всадников?

– Всадники – это обожествление сил природы, стихия, вызванная прорывом. Но вот прорыв и смещение центра мира – это делает меня владыкой. Да, я не в восторге от всадников. Их не должно было быть. Но избранный, который должен был поглотить тьму, погиб по пути. Ты, Урман, убил его. И всадники – это целиком твоя вина. Ты погубил целый мир!

– Ложь! Не смей обвинять меня! – выкрикнул Урман.

– Ты хочешь знать правду? Или радоваться той лжи, которой дышат люди вокруг? Ты не герой, победитель Красного Дракона. Ты и есть Разрушитель из пророчества. Отнюдь, не Максимус, маг всё рассчитал – он нашел избранного, воспитал и обучил боевым навыкам. Битва за Радужный город могла разрушить баланс и высвободить Тьму. Избранный должен был поглотить стихию и умереть, заплатив собственной жизнью за спасение целого мира. Но ты убил мальчика, того, кого называл братом.

– Продолжай! – приказал Урман. Ногти вонзились в ладоши.

– Кто помог магам переправить войска? Пришлось знатно потрудиться, чтобы открыть порталы, я ведь не маг, знаешь ли. Сначала талисман – книга. Пришлось столкнуть вольные гильдии и Железного короля лбами. Физически истребить несколько армий, разрушить знаменитый Радужный город! Один человек победил целый мир, поимел вас всех, без исключения! В мире больше нет ни одной силы, кроме нас. А теперь подумай, стоит ли возвращаться? Если я один покорил мир, то, что будет, когда остальные Демоны прорвутся?

– Зачем всё это было нужно? Ради власти?

– Власть нужна тщеславным дуракам. Богатства – духовным импотентам. Но возможность иметь возможности… Ваш мир станет полигоном, источник сырья для Цитадели, звеном одной цепи. Тебе не понять системы, всей сложности.

– Я вернусь! – вдруг решился Урман. – И остановлю тебя. А если не хватит сил, то просто упрусь как баран в новые ворота и буду бить в них, пока не сдохну или не разобью в щепы. Я был избранным, у меня есть опыт. И я вернусь!

– Жаль, – вымолвил Сергий. – Мне, правда, не хотелось тебя убивать.

В руке появился стилет. От этого тонкого лезвия не было защиты. Урман понял, что умрёт, даже не вытянув меч. Он ухватился за рукоять, но Сергий уже был рядом, перехватил запястье и занёс стилет. Урман как мог напрягал мышцы, но смог лишь ненамного оттеснить убийцу.

– Сдохни, гад! – услышал Урман. Рука Сергия ослабла. Рыцарь смог вырваться и вытащить клинок. Меч отсёк голову убийце. Тело повалилось под ноги. За ним с разряжённым арбалетом стоял Имре.

– Кто это был? – спросил знаменосец. – Не похож на Душил.

– Не важно, – отмахнулся Урман. Он безуспешно пытался унять дрожь в руках. – Уже не важно. Ты много слышал?

Имре покачал головой.

– Ладно, ложись, сегодня нас больше не потревожат.

Он прошёл сквозь целое войско и даже не сам, его тень. Серый действительно очень силён. И он гораздо способней меня. Но кто, если не я?

Сирмат часто приговаривал, что когда не можешь изменить мир, делай маленькие дела. Урман с головой нырнул в рутину. И на время действительно стало легче. Армия готовилась к переходу в Форватер, корабли не могли ждать вечно.

– Урман, я остаюсь! – удивил Олег. – Маги сделали предложение, от которого не отказываются. Я остаюсь возрождать Легион. Не перебивай, сам знаешь, мне нечего делать на Западе! Там – я никто, пропойца. И когда вернусь, никто не скажет, что я лейтенант. Нет, я опять буду пропойцей, бастардом, убийцей брата. А здесь есть дело и меня уважают.

– Мне жаль расставаться. Но, надеюсь, когда Натали восстановит Радужный город, Легион придёт на помощь. Там и увидимся!

Они обменялись рукопожатиями. Олег обнял Урмана за плечи.