Чтение онлайн

— Еще часок и будем на месте, — сообщил я парням, когда подошли к высохшему руслу мелкой речушки, — Только будьте крайне осторожны, здесь места очень урожайные на всяких прикованных к месту мутантов. Не могу сказать. что они особенно опасны, но компенсируют это своим количеством. Чистить же их на постоянной основе никто не имеет ни желания, ни возможностей.

Уже почти перед самой целью, то есть базой находящейся под патронажем Мамонта и его людей, — километрах в двух или немного меньше — мы наткнулись на покойников. Два молодых искателя, один из которых еще не сменил принесенную из внешнего мира защиту на нормальный комбез, лежали рядышком. До тел вездесущие и вечно голодные мутанты не успели добраться… Странно, ведь было его в этих местах не много, а очень много, хоть местные искатели регулярно устраивали облавы и очищали местность от тварей. Конечно, все это было не просто так — Мамонт платил пусть и не щедро, но достаточно для того, чтобы всегда находились желающие подработать.

— Кто это их? И что со временем смерти?

— Если ты, Хват, ждешь от меня ответа, то смогу ответить только на второй, да и то — приблизительно, — ответил я, осматривая тела. Мда, вот и пригодились несколько полезных уроков, полученные от местного танатолога. Воистину не бывает бесполезных знаний. — Пару часов назад их грохнули. Хм, а ведь тут не дилетант поработал, да к тому же не из бедных. Входные отверстия пуль специфические, они только от бесшумок и остаются.

— Точно, — кивнул Леший, подтверждая высказанную мной версию. Внезапно его взгляд зацепился за что-то. Он наклонился и поднял с земли что то мелкое, после чего торжествующе выхохнул. — Гильзы от спецпатронов! Их тоже не спутаешь ни с чем. Наверное, разборки между собою искатели устроили. Дождался мститель своих обидчиков за пределами базы и решил разом свои проблемы. Только странные они, Лизы эти. Сильно похожи на СП-4, а такие патроны применяются… блин, не помню.

— Почему так решил? — с любопытством спросил я. — Можешь обосновать или так, треп на тему?

— Да запросто обосную, — ответил тот. — В таком месте, где собирается много молодых и здоровых парней, просто не может не быть конфликтов. Поссорились, потом один решил разобраться, тем более, что оружие имеется, и подкараулил их. Скорее всего, бывший вояка, дезертировавший со своим оружием, или прикупил тут.

— Версия вполне подходящая, вот только за конфликтами Мамонт следит строго. Набрал себе отряд из искателей — ветеранов, они при любой заварушке мигом буйные головы урезонивают. Нейтрализуют. Попинают для приличия, а потом к Мамонту. Если тот решит, что серьезно человек накосячил, то его опричники вышвырнут виновного прочь без оружия и снаряжения. А то и просто мутанту в пасть дросят. Бывало всякое, о все по делу, не придерешься.

— Серьезно…

— Тут тебе не «самый гуманный суд в мире» — радостно оскалился я. — Да оно и к лучшему, никаких адвокатов — бумагомарак и условных сроков. Все согласно вине, без сомнений и колебаний. Так что если ты прав и это обитатели Песочницы что-то не поделили, то убийца глуп, если рассчитывает на возможность быть неузнанным. По гильзам можно свободно установить владельца оружия, тем более, что на этой базе почти не бывает искателей с таким стволом под боеприпас.

Хват покатал на ладони одну из найденных Лешим гильз, а затем полюбопытствовал:

— А ты на кого грешишь? На мой взгляд, версия Лешего вполне подходит к данной ситуации. Убийца же может и не вернуться в Песочницу. Дождался момента, когда его тут ничего не держит, и он готов к свободному поиску. Кроме того с ними мог быть третий, который и прибил товарищей, как только нашли ценный морфер и не могли его поделить.

— Морфер… это всегда хорошо. Одна проблема — настолько дорогих, чтобы можно было пойти на такой риск, в окрестностях Песочницы практически нет. Пониженная в сравнении с другими областями энергия Мутагена дает о себе знать, — покачал я головою, поднимаясь с корточек. — Из-за мелочевки не стали бы вешать на себя серьезные подозрения. Слухи, они разносятся быстрее. чем многим хотелось бы. Вот и прикинь, что станет с искателем, которого всерьез заподозрят в такой пакости. Достаточно скинуть общее оповещение по сети «визоров». И все, готов еще один «вне закона».

— Тогда у тебя должно быть свое мнение. А, Умник?

— Без мнения я точно никуда. А оно такое, что это дело рук «искупителя», ушедшего от нас.

Оба моих напарника с сомнением покачали головами, но промолчали, решив не вступать в споры с командиром группы. Так что до собственно Песочницы мы дошли в молчание. О чем думали мои спутники, я не знаю, а вот меня терзало беспокойство. Я готов был поклясться на чем угодно, что дело, в которое мы влезли, очень паршивое. Впрочем, иначе редко бывает, особенно в последний период времени. Только и остается, то напрягать все свои возможности, дабы выскользнуть не только без потерь, но и с некоторой пользой.

— Кто такие?

Мои размышления были безжалостно прерваны громким окриком из старого автобуса, который сейчас был обложен мешками с землей по самую крышу. Присутствовали и несколько щелей для наблюдения и стрельбы. Так себе огневая точка, ну да и понятно — сюда нормальных бойцов не посадят. Так… шелупонь. Настоящих головорезов Мамонт на куда более важных участках расставляет.

— Умник с новичками, — спокойно отозвался я, хотя и было мое спокойствие не полным. Здесь всегда имелся шанс получить шальную или случайную очередь от перенервничавшего охранника. Тогда оставалось бы принимать бой, а потом уж разбираться с кем постарше. — Меня тут многие знают.

— Кто?

— Беса кликни по рации, ну или Филина, если он не в разъездах во внешнем мире. Могу и еще контакты назвать, если этих мало.

— Достаточно. Жди.

Минуту спустя, после неразборчивого бормотания в автобусе, тот же голос разрешил нам идти. Интонации были… кислые. Похоже, кто-то из вышеназванных устроил ему клизму с добавлением кислоты и патефонных иголок. Оно и понятно, этих охламонов из внешней охраны заставляют учить прозвища тех, кто пользуется среди искателей мало — мальски приличным авторитетом. Ну а я из когорты новичков да — авненько выбрался.

— Умник, — спросил меня Хват, когда мы прошли мимо двойного забора из колючки, — А что тут серьезными огневыми точками не озаботились?

— Смотря где. Подступы к логову Мамонта почище виллы мафиози охраняются. Само же оно — вылитый бункер рейхсканцелярии по степени защиты. Чуть ли не самое укрепленное место Мутагена. И еще одна уникальная особенность есть, ну да про то вам пока рановато знать.

— Там… все может быть. Зато здесь — полное убожество.

— Нормально, — отмахнулся я. — Мутантов тут не так уж и много, серьезных еще меньше. От них вполне хватает пары пулеметчиков и вот таких «укреплений». От серьезного же нападения кланов или рейда из внешнего мира никакая времянка не спасет, нужна серьезная работа по созданию укрепрайона.

— И что мешает?

— Жадность Мамонта устроит? — хмыкнул я, ничуть не кривя душой, но потом все же уточнил. — Это я про одну из причин, но не единственную. У старого зверя нет желания создавать клан он граничивается небольшим количеством ветеранов Мутагена, которых он знает и которым полностью доверяет. К тому же своего рода экстерриториальность — Песочница ведь своего рода учебный лагерь для молодых искателей. От банд здешняя оборона защитит, кланы его не тронут. Разве что Искупители или если у войск из внешнего мира крышу снесет.

— А такое часто случается? — уточнил Леший. — Государство, оно всегда хочет получить все. И Мутаген — очень лакомый кусочек.

— Случается, но редко. И чем дальше, тем реже. Тут ведь дело в том, что на каждую попытку вторжения идет ассиметричный, но очень болезненный ответ. Помнится, в своих рапортах я упоминал про террор — группы Простора, разведотряды Хранителей Ковчега и прочих, что действуют во внешнем мире, включая наемников.

Леший и Хват синхронно кивнули. Оно и понятно, мои рапорты оба наверняка чуть ли не по сотне раз перечитывали. Стремясь как можно более подробно вникнуть в местные реалии. А там… было и описание тех причин, по которым силовые структуры практически разочаровались в попытках нагло лезть на территорию Мутагена.