Чтение онлайн

Бормотун нервно хихикнул. — Всегда рад помочь, Хозяин! Мои знания к вашим услугам! Хотя они немного… запылились! И покрылись плесенью парадоксов! Но я постараюсь! Честное шутовское!

— Хорошо, — Мерунес снова повернулся к карте. — Враги затаились. Орден и Империя собирают силы на юге. Сенат плетёт сети в городах. Культ молчит. Хозяева Эха отступили, но не ушли. Это даёт нам время. Но мы не будем сидеть сложа руки. Пока они готовятся ударить по нам, мы ударим по ним. Незаметно. Точно. Болезненно.

Он указал на точку на карте далеко к югу, вдоль побережья. — Здесь. Крупный перевалочный пункт Ордена. Склады с оружием, продовольствием, центр связи, координирующий их действия на Севере. Уничтожить его обычным способом невозможно – он хорошо охраняется. Но… — он положил руку на консоль узла лей-линий, и карта под его пальцами засветилась мягким светом. — У нас есть сеть.

— Вы хотите… атаковать на таком расстоянии? Через лей-линии? — ахнула Элара. — Но это же… требует невероятной энергии! И точности! Малейшая ошибка может вызвать обратный выброс или…

— Я справлюсь, — спокойно прервал её Мерунес. — Я уже провёл расчёты. Узел под фортом и горный узел дадут достаточно энергии. Мой контроль позволит нанести точечный удар. Мы не будем разрушать город. Мы устроим им серию «несчастных случаев». Перегрузим их кристаллы связи. Вызовем самовозгорание на складах с боеприпасами. Создадим локальные энергетические бури, которые нарушат их коммуникации и логистику. Мы посеем хаос и страх в их тылу, не вступая в прямое столкновение. Мы покажем им, что наша рука может дотянуться куда угодно.

План был дерзким. Рискованным. Но он отражал новую сущность Мерунеса – не просто воина или мага, а стратега, мыслящего масштабами континентов, использующего силы, лежащие за гранью обычного понимания.

— Варен, удвой бдительность на стенах и в гавани. Во время моей работы с узлом я буду уязвим для прямого нападения. Элара, Лианна, будьте готовы противостоять любым энергетическим или ментальным последствиям. Бормотун… просто не мешай. И следи за… необычной активностью. Любого рода.

Он направился к выходу из зала, к камере узла. — Я начинаю подготовку. Удар будет нанесён через двое суток.

Его спутники остались в зале, переваривая услышанное. Они понимали, что игра перешла на новый уровень. И их Лорд вступал в неё всерьёз.

Часть 4: Лезвие в Ночи

Двое суток Мерунес почти не выходил из камеры узла лей-линий. Он готовился к своей первой по-настоящему стратегической атаке через сеть. Он медитировал, синхронизируя свою энергию с двумя узлами, просчитывая траектории потоков, определяя уязвимые точки в энергетической структуре далёкой базы Ордена. Это требовало невероятной концентрации и тончайшего контроля над сплетением трёх сил внутри него. Лёд обеспечивал точность и структуру удара. Скверна давала энтропийный заряд, способный вызвать хаос и разрушение. А Искры были ключом к самой манипуляции энергией и пространством через лей-линии.

В назначенное время он начал. Камера узла наполнилась гудением и светом. Руны на стенах и на самом кристалле пылали. Мерунес стоял в центре, его глаза были закрыты, руки раскинуты, он был похож на живой проводник колоссальной силы. Энергия текла через него, устремляясь по невидимым каналам лей-линий на юг, преодолевая сотни миль за считанные мгновения.

Он «видел» свою цель – укреплённый порт Ордена. Он нащупал их коммуникационный узел – большой кристалл, вибрирующий от передаваемых сообщений. Лёгкий импульс искажённой энергии – и кристалл перегрузился, рассыпавшись на куски. Связь прервана.

Затем он нашёл склады с боеприпасами и алхимическими составами. Точный резонансный импульс, настроенный на частоту нестабильных веществ – и внутри складов начались пожары, переросшие в серию мощных взрывов.

Он вызвал короткую, но яростную магнитную бурю над гаванью, которая вывела из строя навигационные приборы кораблей и вызвала панику.

Он не убивал напрямую. Он сеял хаос. Он парализовал врага. Он наносил удар по их логистике и морали. Это была новая война. Война теней, энергии и информации.

Когда он закончил, он был истощён, но удовлетворён. Удар был нанесён. Он почувствовал волну паники и смятения, прокатившуюся по сети Ордена на юге. Они не поймут, что их атаковало. Они будут искать диверсантов, предателей, природные катаклизмы. Они потеряют время. А он это время выиграл.

Он вышел из камеры узла. Его ждали Варен, Элара и Лианна, их лица были напряжены.

— Всё прошло успешно, — коротко сообщил он. — База Ордена на юге дезорганизована. Мы выиграли ещё немного времени.

— Но они… они поймут? Что это были вы? — спросила Элара.

— Возможно. Со временем. Или Ткач им подскажет, — Мерунес пожал плечами. — Это не важно. Важно то, что они знают – у меня длинные руки. И я не боюсь их использовать. А теперь… нужно готовиться к их ответу. И к другим гостям. Я чувствую… что-то ещё приближается с востока. Нечто иное. Тихое. Голодное.

Он посмотрел на карту. Его взгляд остановился на Мёртвых Землях, откуда, по слухам, действовал Культ Пустоты. Тишина от них была слишком долгой.

— Похоже, затишье заканчивается, — проговорил он тихо, и в его голосе прозвучала не тревога, а холодное предвкушение.

Часть 1: Отголоски Удара

Весть о сокрушительном ударе Мерунеса по тыловой базе Ордена Пылающих Звёзд разнеслась по Сумеречному Форту со скоростью лесного пожара. Никто не видел самой атаки – она произошла за сотни миль, невидимая и неслышимая, – но её последствия ощущались почти физически. Вернувшиеся патрульные корабли докладывали о панике и хаосе в южных портах, о прерванной связи с основными силами Ордена, о горящих складах, видимых даже с моря. Сам Мерунес, вернувшись из камеры узла лей-линий, был спокоен, но в его ауре ощущалась едва уловимая вибрация силы, как у застывшей лавины, готовой сорваться в любой момент.

Реакция в его внутреннем кругу была разной. Рогнар и командиры гарнизона были в восторге, смешанном с благоговейным ужасом. Их Лорд мог наносить удары на огромном расстоянии, уничтожать врага, даже не покидая своей крепости! Это была сила богов! Их преданность, основанная на страхе, теперь подкреплялась и верой в его непобедимость. Они с удвоенным рвением принялись укреплять форт и готовиться к возможному ответному удару Ордена, уверенные, что под защитой такой силы им ничего не грозит.

Варен же воспринял новость с тяжёлым сердцем. Он не сомневался в необходимости действий против Ордена, но сама природа атаки – невидимая, дистанционная, несущая разрушение издалека – пугала его. Это была не честная битва воина, а холодный, расчётливый удар мага или… чего-то большего. Это ещё дальше отодвигало Мерунеса от того образа Каэрона-героя, в возвращение которого Варен когда-то так отчаянно хотел верить.