Чтение онлайн

— Ладно, — сказала она, беря меня за руку. — Пожалуй, хватит на сегодня, да? Не всё сразу.

— Ага, — согласился я с облегчением. — И так слишком большая доза искусства для меня. Может, перекусим где-нибудь?

— С удовольствием. Я знаю одну кафешку неподалёку. Заходила в неё пару раз.

— Ну, тогда веди, Беатриче, — улыбнулся я.

— Кто? — не поняла девушка.

— Да неважно, — спохватился я, сообразив, что цитаты из образчиков буржуазного искусства, пусть и мирового значения, сейчас и здесь не совсем уместны. — Была такая героиня в одной книге. Забей. Пойдём искать твоё кафе.

— Да его не нужно искать, — рассмеялась Кристина. — Я отлично помню, где оно находится.

И правда, плутать не пришлось. Девушка вела машину уверенно и минуты через две припарковалась возле небольшого и очень милого на вид заведения с полосатыми полотняными навесами над пластиковыми столиками.

— Предлагаю сесть снаружи, — сказала она, как только мы вышли из автомобиля. — Погода хорошая, так зачем мариноваться в помещении?

— Согласен, — отозвался я. — Как насчёт вот этого?

— Да, отлично.

Едва мы сели, из кафе выскользнула официантка в белом переднике и маленьком колпачке.

— Оставить вам меню, или сразу сделаете заказ? — спросила она, глянув на Кристину и чуть задержав взгляд на мне.

— Сразу, — отозвалась моя спутница. — Я у вас уже была. Мне сливочное крем-брюле и тархун.

— Мне то же самое, — кивнул я, жестом отказываясь от протянутого меню.

— Хорошо, — девушка кивнула. — Минутку придётся подождать.

Когда она исчезла, я посмотрел на Кристину.

— Что? — спросила та, улыбнувшись.

— Спасибо за экскурсию. И вообще — отличный…

— Вечер? — рассмеялась она. — Ещё только день.

— Ну да. Потому я и запнулся.

— Слушай, Влад, ты ведь здесь останешься, когда я уеду, так?

— Наверное, да. А что?

— Ну, просто я подумала: почему бы тебе не позвонить мне, когда вернёшься? По-моему, мы здорово проводим время.

— Согласен. И обещаю, что тебе не придётся мне перезванивать, — я улыбнулся.

— Вот и хорошо! Впрочем, у нас ещё будет время здесь. Ты же сможешь разок вырваться с работы?

— Уверен, что да.

В этот момент вернулась официантка с нашим заказом.

— Пожалуйста, — проговорила она, ставя перед нами десерт из заварного крема с карамельной корочкой. С обеих сторон имелись вафли. — Приятного аппетита.

Поблагодарив, мы вернулись к беседе.

— На самом деле, это не мороженое, — проговорила Кристина, вооружившись ложечкой.

Я кивнул.

— Знаю. Распространённое заблуждение. Но мне всё равно нравится.

— Ещё бы! Это моё любимое. Ну, или мой любимый. Если считать, что это десерт. Но не будем об окончаниях.

— Согласен. Как у тебя тут со временем? Когда можно будет тебя похитить в следующий раз?

— Дай подумать.

В таком ключе мы болтали, пока не прикончили крем-брюле и не выпили по стакану тархуна. С детства обожаю этот напиток. Не знаю, почему, но именно он покорил мои сердце и вкусовые рецепторы.

Когда вернулись в машину, Кристина взглянула на часы.

— Я обещала отцу помочь кое с чем, — сказала она. — Если честно, сама навязалась. Но теперь уже отмазываться неудобно. Сам понимаешь.

— Конечно. Никаких проблем. Поезжай.

— Спасибо. Но сначала отвезу тебя обратно. С общественным транспортом тут неважно.

— Если не трудно, то буду весьма признателен.

Спустя некоторое время Кристина затормозила возле входа в исследовательский комплекс.

— Ещё раз спасибо за прогулку, — сказал я.

— А тебе — за крем-брюле.

Мы оба замолчали, и это грозило превратиться в неловкую паузу. Так что я кивнул и вылез из машины.

— Я тебе позвоню, как смогу вырваться.

— Договорились, — улыбнувшись, девушка дала по газам, и машина рванула с места.

Проводив её взглядом, я направился к проходной. Там пришлось показать пропуск и пройти процедуру идентификации. Кем бы ни был отправившийся за мной убийца, сюда ему не попасть. Ну, разве что он прорвётся с боем. Но это маловероятно: не станет киллер рисковать. Да и смысл? Внутри же полно сотрудников.

Оказавшись в здании, я двинул к себе. Настроение было приподнятое, но в то же время я чувствовал озадаченность: красивая девушка с высокими нравственными принципами — это, конечно, замечательно, однако я здесь не для того, чтобы заводить романы. Эмиссар задал мне задачку, и её требовалось решить. Причём как можно скорее — пока Козлов или ещё кто-нибудь не счёл меня бесполезным и не отправил назад. Что-то я начал сомневаться в том, что меня станут терпеть тут две недели, если я не покажу свою значимость.

Зайдя в «номер» (ну, а как ещё назвать временное пристанище?), я убедился в том, что мой сосед так и не появился. Хм… Странно. Может, его отправили куда-то на задание? Например, к менгиру. Больше-то тут, вроде, ездить некуда.

Ладно, мне это только на руку. Особенно учитывая, что сейчас я должен отправиться в подпространство, а это так себе удовольствие. Если ты не демон, конечно, или живущее там существо. Для человека астрал, или лимб, — место неестественное и потому связанное с определёнными рисками. Лишний раз соваться туда не захочется. Вдобавок, зависишь от проводника. В моём случае — от Чу.

Чтобы настроиться на переход (в отличие от фамильяра, я не могу просто взять и исчезнуть здесь, чтобы появиться там), я разделся и отправился в ванную, где минут десять стоял под сильными горячими струями душа. Затем вышел, накинул халат и уселся на пол, выпрямив спину и положив руки на колени.

Так, небольшое дыхательное упражнение, которое я делал много раз, дабы привести сознание в порядок. Это сейчас самое главное, ведь предстоящее путешествие, в некотором роде, будет происходить внутри меня. Тело-то моё никуда не переместится. В подпространство — вернее, его верхний слой, связанный с моей душой, отправится только мой разум. Это не мир духов, а его, скажем так, оболочка. Корочка, если угодно. И в ней я должен найти то, что поможет добраться до эмиссара.

Наконец, я решил, что пора.

— Чупа, я готов.

Фамильяр появился передо мной мгновенно.

— Уверен?

— Да. Поехали.

— Не строй из себя Гагарина, — проговорил Чупакабра укоризненно. — Сейчас не время для шуток. И держись меня.

— Конечно, Вергилий. Мне нисколько не улыбается потеряться в собственном Астрале.

Фамильяр скривил рожицу, давая понять, что и эту шутку не одобряет, а затем опустил голову, сложил лапки и застыл, словно мохнатая статуя.

Прошло несколько секунд, и из пола показалась чёрная жидкость. Она сочилась прямо из дерева, быстро заполняя комнату.