Чтение онлайн

Вся эта ситуация всерьез заинтересовала Альнарона. В том подозрительном месте деревья словно росли реже, образуя прогал. Как раз здесь хватило бы пространства для повозки. Примятая трава говорила о том же: совсем недавно кто-то без препятствий въехал в чащобу. Следы заканчивались не так далеко от границы леса и просто пропадали, упираясь в уже непроходимую стену из деревьев и кустарников.

По виду можно было сказать, что здесь довольно часто проезжали, и это взволновало лесного стража. Это был не его участок патруля и, если он не ошибался, здесь дозор несли эльфы родом не из его деревни. Невозможно, чтобы люди беспрепятственно могли так хозяйничать долгое время.

И сейчас группа чужаков вновь вернулась на то место, где заканчивались следы от телеги. Люди бранились между собой, поднимая шум на всю округу. Альнарон замечал, как мелкие зверьки выбегали из своих укрытий, когда какой-нибудь из жителей королевства повышал голос.

Теперь чужаки мало что нового могли поведать. Пора было покончить с ними.

Не так долго пришлось ждать подмогу. Альнарона все же нагнала Ламьяма с двумя другими стражами. Они, не проронив ни слова, сразу заняли выгодные позиции. Денор прекрасно видел в надвигающихся сумерках лица новоприбывших и ни одно из них не узнал. Скорее всего, это они и должны были патрулировать этот участок леса. Оба старше Альнарона, более опытные. Стражи другой деревни четко и слаженно двигались, каждый из них был уверен в собственных силах.

Интересно, Ламьяма уже рассказала им, вместе с кем они охотятся на людей? Казалось, она все еще неуютно чувствовала себя в присутствии Денора. Даже отсюда, он замечал, как эльфийка с осторожным интересом косится в его сторону.

Тем временем внизу уже завязалась драка. Седой мужчина хотел вновь позвать некую Розу, но другой человек грубо пытался заткнуть ему рот. Слышны были бессвязные захлебывающиеся звуки, еще больше ругани. Несколько чужаков подбежали разнимать их, создав неразбериху. Командир в кожаных доспехах резко встал, твердым голосом приказывая прекратить, но зачинщики не унимались.

И это был идеальный момент, которого так ждали стражи леса.

Один из стражей натянул лук, подав этим условный сигнал. Треск тетивы был слышен лишь диким эльфам, способным выделить его из общего шума. Остальные лесные лучники также приготовили свое оружие для выстрела.

Альнарон целился в самого подготовленного воина, что как раз стоял к нему боком. Этот лидер группы яростно жестикулировал перед рассорившимися людьми. Он больше всего походил на легкую жертву.

Каменный наконечник направлен в шею. Главное не промахнуться. Сейчас закончатся все ожидания.

Чья-то стрела первой сорвалась в толпу. Вскрик боли заставил людей резко встрепенуться и податься в стороны. Еще две стрелы незамедлительно влетели в тела: одна попала в глазницу какому-то детине, а другая осталась торчать в груди человека рядом. В тот же миг, когда стрелы стражей просвистели в воздухе, Альнарон выстрелил, сразу доставая еще одну стрелу. Промахнулся, шаркнув наконечником по плечу солдата. Воин успел дернуться в сторону, как только эльфы дали о себе знать. Денор уже заранее думал, что его цель – не жилец, и оттого был неприятно удивлен.

Через секунду, оправившись от ступора, люди как по команде запаниковали. Они беспорядочно понеслись из леса, словно напуганные звери. Петляя между деревьями, они держали перед собой свои самодельные щиты, но то и дело запинались и падали. Лидер чужаков, легко отделавшись от первого выстрела, схватил деревянную баррикаду. Чуть погодя в нее влетела еще одна стрела.

– Отступаем! Быстрее! Бросайте все! – кричал он непонятно зачем. Все вокруг уже давно это поняли, думая только о собственных шкурах. Некоторых из его людей все равно настигли стрелы диких эльфов, как те ни старались бы убежать. Воин еще некоторое время старался отступать со своим ненадежным щитом, но все же бросил его и что есть мочи помчался к полям Гаспора, вслед за товарищами.

Ни одна стрела его не настигла. От этого Альнарон почувствовал новую волну раздражения. Даже здесь никакого толку от него не было.

– Вы оставайтесь на месте, – указал остальным эльфам один из опытных стражей жестким, не терпящим отказа, голосом. Он вместе со своим товарищем устремился по ветвям в сторону сбежавших. До границы леса было не так далеко, вряд ли бы они успели перебить всех выживших.

Альнарону не оставалось ничего, кроме как подчиниться приказу. Легко передвигаясь по растущим снизу веткам, эльф быстро спускался с дерева. Почти бесшумным прыжком на землю он закончил свой спуск.

Теперь здесь царила тишина, привычная для леса. Перед ним лежали пятеро убитых, но никто из них не был сражен от его руки. В колчане позорно осталась пара стрел. Никудышный из него был страж, и он злился на свою бесполезность.

Альнарон прошелся мимо тел. Всего несколько минут назад вон тот человек пытался врезать другому. Сейчас для них ничто не важно – они оба лежали мертвыми. Носком кожаного сапога Альнарон поддел труп, перевернул. Стеклянные глаза ничего не отражали. Сняв с мертвого тела полный колчан, Денор с неприязнью отбросил его в сторону.

Чертово железо. Дикие эльфы никогда не пользовались металлом, считали его попиранием законов природы. Потому почти все оружие и инструменты этого народа были сделаны из камня и кости. От этого эльфы сильнее виделись дикими в глазах Единого Королевства, и в какой-то момент лесной народ стал гордиться этим. Невежество людей ничуть не волновало жителей Тинраля. Такие глупцы сейчас и лежали в собственной крови, на чужой земле среди опавшей листвы.

Спустилась Ламьяма. Она все еще держалась на расстоянии от Альнарона, с недоверием поглядывая в его сторону. Пытаясь вести себя естественно, эльфийка присоединилась к обыску мертвецов. Стражи скидывали все железо в кучу: стрелы, деньги, ножи, застежки на ремнях. Сапоги с металлическими набойками полетели в эту же свалку. У одного в кармане обнаружилась вилка, не понятно только для чего.

Закончив с ними, Альнарон еще раз внимательно осмотрел место засады. Ламьяма продолжала делать вид, что все еще рыщет в одеждах чужаков.

Кого-то не хватало. Денор вспомнил седого безумца, который своим криком будто ворошил осиное гнездо. Эльф заметил, что его нет среди мертвецов, хотя отчетливо помнил, как того ранили. Он не смог бы далеко убежать.

Тот человек был преисполнен горем, и Альнарон знал таких людей. Они теряли близких и, поборов весь здравый смысл, шли наперекор судьбе. Дикий эльф вспомнил, как читал похожую историю. Какой-то глупый рассказ о человеке, который отомстил за свою семью во имя Феникса. Один человек не дрогнул, остался верен своим убеждениям и пожертвовал собой в неравной битве с матерью всех монстров, но зато смог ее победить. С тех пор человечество называло его героем. В книге было слишком мало от реальности, ведь таких людей не бывает. Такие личности сами ломались быстрее. Мир вокруг менял их, а не они – этот мир. И такими дураками бывали не только люди.

Денор направился вглубь леса, всматриваясь в заросли между деревьями. Последние лучи солнца уже были бессильны здесь. Хоть зрение диких эльфов от природы позволяло лучше видеть в темноте, Альнарону было сложно что-либо различать. Оглянувшись через плечо, заметил, как на него смотрит Ламьяма. Ей стало любопытно куда он идет, но, встретив взгляд, эльфийка сразу продолжила копошиться в вещах.

Альнарон не далеко отошел, когда услышал его, где-то по правую руку в нескольких шагах. Тяжелое дыхание выдало присутствие человека. Молодой страж не спеша направился в ту сторону, пытаясь различить силуэт среди теней.