Чтение онлайн

Что очень кстати, если судьба сдает тебя в качестве Карты в Игре неких Домов. Угораздило же вляпаться по самые кончики ушей. Мохнатых. Кажется, я перекинулась во сне, как только вспомнила свое новое, вернее чрезмерно старое имя — Ваэль. Эльфийское какое-то, но красивое.

Лежать в форме кошки было вполне удобно, и думалось легко, в отличие от прошлого обращения. Посторонние запахи больше не отвлекали, не побуждали вскочить поскорее и пуститься в погоню за возможной добычей. Излишняя простота восприятия тоже ушла, оставив лишь некоторую отстраненность, позволяя думать о происходящем спокойно, разумно, не принимая близко к сердцу все странности и ужасы.

Итак, платье, нет не платье, кше! Кше оказалось одной из Регалий, недаром мне вновь приснился Храм и, главное, вспомнилось имя. Верно, это был не столько сон, сколько воспоминание. Прошлая жизнь? Жизни? Возможно, воспоминания были обрывочны и никак не хотели складываться в цельную картинку. Удавалось выхватить только вот такие зарисовки — Храм в его былой красе, танцы, ритуалы, но никаких ответов на «зачем» и «почему». Еще в голове всплывали отдельные слова и тут же приходило понимание их значения. Например, аркх’саашат, что с хаоского означает «угольная кошка», при этом «угольная» отражает не столько и не только цвет. Интересно, знает ли об этом мой Проводник? Знает ли о силе, скрытой в каждом «животном», как он любит выражаться?

Я теперь это знала. Аркх’саашат отличается от обычного зверя примерно также, как человек от хаосита — огромная пропасть, которую не перепрыгнуть, не перелететь. Я не просто животное, я действительно Зверь, а значит осколок Хаоса бьется в моей груди вторым сердцем, даруя возможности, которые и не снились обычным смертным. В этом теле я могла бы искупаться в жерле действующего вулкана, могла бы выйти в открытый космос и прогуляться по поверхности солнца, могла бы оказаться в центре взрыва сверхновой и лишь довольно бы потянулась, нежась в тепле. Аркх’саашат рождены в огне, огнем и для огня. Лава течет по моим венам, плазма пульсирует под кожей, ядерным реактором гудит первое сердце.

Но ничего этого не видно, все скрыто под иллюзией, обманчивой маской полу-животного, полу-разумного. Маска, еще одна маска. Обладают ли этой особенностью и Звери Хаоса? Или она присуща только Реш — эта способность становится стихией, голой силой?

— Настя?

Лаит прервал мои размышления, заставил повернуть голову в его сторону. Мой Проводник опять изменился, стал вроде бы немного старше, костюм на нем опять дорожный, никакого парадного наряда, которым он щеголял на балу. Хотя громко сказано, в глухом черном камзоле и черных узких брюках не «пощеголяешь». Но именно Лаит смотрелся в такой одежде крайне соблазнительно. Так и хотелось вытряхнуть его из рамок «приличий», «долга», «обязанностей» и заставить показать истинную суть. Интересно, он способен на сумасшествие? На импульсивный поступок?

Чур меня чур, о чем я думаю, мало мне проблем, нужно еще добавить?

Кстати, о проблемах, где Кхай? Я точно помню, что попыталась утащить его следом за нами. Слишком много вопросов пробудили его изумрудные глаза и необычайная осведомленность о делах вроде бы чужой Карты. Не говоря уже о наших странных отношениях. Перекинуться и поговорить?

— Чистый переход. И быстрый. Смотрю обретение Регалии пошло на пользу.

Да уж, но главное не в этом, а в том, что на этот раз я не стояла в чем мать родила — на мне было кше, что несказанно радовало. Раз оно сохранилось во время переходов между обликами, можно оборачиваться без риска незапланированного стриптиза. Чудное приобретение. Спасибо Кхаю.

— Где Кхай?

— Ушел.

Лаит какой-то неразговорчивый, губы недовольно поджаты, а движения резкие, дерганные.

— Ты злишься?

Мейн скривился, но ничего не ответил, продолжая смотреть на огонь.

— Так, что я опять сделала такого, что вернулась в черный список?

Проводник соизволил ответить:

— Мне не нравится, тот факт, что ты продолжаешь оборачиваться только одним зверем. Аркх’саашат хороший выбор, но, если ты будешь обращаться только к одной форме, это может повлиять на твой разум.

— Я могу стать аркх’саашат?

— Ты и так ею становишься, просто однажды ты не захочешь вернуться.

Может быть. Даже, скорее всего, ведь кошкой так просто быть — никаких лишних эмоций, сомнений, только самые важные мысли имели право на существование. В облике же человека, целый поток образов и обрывков рассуждений поторопился затопить сознание. Вот, к примеру, какой смысл имеет мысль о том, что только у самого костра кажется, что ночь уже вступила в свои права, а стоит отойти буквально на несколько шагов, как оказывается, что это еще не ночь, а только сумерки. Ценный вывод — близость к свету ослепляет. Но аркх’саашат он не нужен. Для нее это не важно, не имеет значения. Зато арх’саашат не поймет, что ей соврали. Мейн увиливал от правды.

— Не буду перекидываться, побуду послушной, если ты скажешь, что на самом деле тебя разозлило?

Лаит ответил только после того, как обвалял мясо в специях и закончил нанизывать их на прутья.

— Что тебя с ним связывает?

Ага, вот она настоящая проблема. Знать бы еще решение…

— Я не помню.

Проводник посмотрел на меня долгим, пристальным взглядом, а потом кивнул, принимая ответ.

— Вспомнишь. А до тех пор советую держаться от него подальше.

Хотелось вскинуться, сказать, что пусть Учитель и утвердил его в качестве моего Проводника, но это еще не значит, что он может мне приказывать. Он вообще не имеет права мне приказывать! Он, пустой ветер Бездны!

Черт, опять это странное ощущение, словно кто-то другой рвется наружу, требуя свободы и слова. Кто-то другой или моя настоящая личность? И не означает ли ее пробуждение мое исчезновение? Мое? Ее? Разве мы не одно целое?

— Настя…

— Аэль, — прервала я его.

— Аэль? Ты вспомнила имя?

— Да.

Вспомнила и соврала, но именно это имя рано называть, то самое нечто, живущее внутри меня, второе сердце, настойчиво требовало скрывать до последнего истинное имя.

— Аэль. Реш’Аэль, древнее имя.

Лаит задумчиво поворошил угли в костре, от чего пламя вспыхнуло ярче.

— Да не просто Реш’Аэль, а Тана Реш’Аэль.

— Что значит Тана? — задала я давно волнующий вопрос.

— А ты не помнишь? Тана означает «старейший», так величают предводителей Великих Домов.

— Я глава Дома Метаморфов?

Проводник кивнул. Глава мертвого Дома. Имеет ли это значение, если я единственный представитель?

— Заметила, что именно так тебя назвал Нгун?

— Это важно?

— Это причина покушения.

Холодок прошелся по спине.

— Меня пытались убить, ну там, на маскараде?

— Да, я же тебя предупреждал.

Предупреждал, но не уберег, отвлекся на свои собственные непонятные дела. Или не захотел спасать? Нехорошая, опасная мысль.

— Угу. Сперва было тревожное ощущение, что вокруг что-то происходит, что-то неправильное, а потом будто разом убрали весь воздух.

— Верно. Они попытались схлопнуть Сферу Отрицания. Мерзкий прием из арсенала Плетущих — уничтожает само Упорядоченное из определенной, строго ограниченной области.