Чтение онлайн

 На горизонте показался Нашкель. Дым от печных труб поднимался вверх. Сейчас там из духовки вытаскивают горшочки с тушёной картошкой и противни с пирожками, а через несколько часов будут укладывать детей спать. Равена невольно подумала о горячем супе, тёплой ванне и чистой постели. Вздохнув, она принялась снова набирать хворост для костра. Они остановились в густом подлеске. Громкий смех путешественников спугивал птиц с ближайших деревьев. За историями и шутками они не смогли расслышать шагов. Прямо в круг света от костра вбежала женщина. Она остановилась, будто только что заметила единственный костёр на всю округу. Мгновение молчания показалось и ей, и авантюристам очень долгим.

 – Кто вы? – Не выдержала она, наконец. – Вы… Вы пришли за ним? Прошу вас, не надо его убивать! Он… Он не сам это делает! Его разум затуманен… Он… – Затараторила женщина.

 – Постойте, постойте! – Остановила её Равена. – О ком вы говорите? И кто вы вообще такая?

 – Так… Так вы не за ним? Прошу прощения! Я – Лариса, кузина командора Брэйга из Нашкеля. Его разыскивают за ужасное преступление…

 – Я знаю.

 – Значит, вы всё-таки пришли за ним… – Опустила голову Лариса.

 – Нет. Мы просто возвращаемся в Нашкель, но про командора Брэйга я многое слышала и готова помочь.

 – Вы поможете? Пусть благословят Вас боги, госпожа. Я знаю, где сейчас Брэйг. Я отведу вас к нему.

 Она развернулась в сторону, откуда только что прибежала, и замерла на месте. Сквозь её тело прошёл клинок двуручного меча, а прямо перед ней искатели приключений едва рассмотрели тёмный силуэт мужчины. Тело кузины опустилось на траву. Брэйг вплотную подошёл к Равене. Он был взлохмачен, небрит, глаза покраснели от редкого сна, а одежда забрызгана кровью.

 – Тьма покрыла мои глаза, – зазвучал, будто не человеческий, голос с каким-то металлическим отзвуком. – Отгадайте загадку и осветите мой путь.

 – И почему многие злодеи так любят загадки? – Прошептала Имоен.

 – А если мы откажемся? – Спросила Равена.

 – Вы будете наказаны.

 – А если мы не отгадаем?

 – Вы будете наказаны.

 – Широкий выбор вариантов, – съязвила Джахейра.

 – Ох, ну, загадывай свою загадку, Брэйг.

 Брэйг нараспев начал цитировать текст загадки, не сводя глаз с полудроу. Девушке казалось, что время от времени в глубине тёмных глаз мужчины вспыхивает пламя.

 – Нет у этого ни рта, ни зубов,

Но постоянно ест оно.

Нет ни деревни, ни домов,

и ног нет, рук нет для оков,

Но бродит по миру оно.

Нет и страны, богатств, и на столе нет места планам,

Но меч у этого всегда готов к ударам.

Об этом стонут и кричат все днём,

и ночь когда грядёт.

Не дышит… Но ко всем оно придёт.

 Что это?

 Равена терялась в догадках. Казалось ответ лежит на поверхности, его нужно просто разглядеть, но снова и снова нужное слово ускользало.

 – Вы не знаете ответа, – прервал её размышления голос командора. – В наказание я заберу ваши жизни.

 – Стой! – Неожиданно даже для себя заорала полудроу. – Смерть! Смерть – отгадка!

 Пламя ещё раз вспыхнуло в глазах человека и погасло навсегда.

 – Свет… Я вижу свет. Тьма ушла. Что я наделал… Моя жена… мои дети… Лариса…

 Равена вдруг поняла, что Брэйг видел и вполне осознавал всё, что делал, но по какой-то причине не мог остановиться. Командор бросил меч на землю.

 – Я сдаюсь. Отведите меня в Нашкель, чтобы я мог принять заслуженное наказание.

 – Нет, Брэйг, – покачала головой воительница. – Я отведу тебя в храм Хельма к главному жрецу. Всевидящий готов подарить тебе искупление. А пока что отдохни и подкрепись. Нам, наверное, стоит войти в город после захода солнца, – обратилась она уже к команде. – Дабы не привлекать излишнего внимания.

 Все понятливо кивнули.

 Равена подняла брошенный меч. Она сразу узнала его по рукояти. Украшенная золотом и драгоценными камнями, она была под стать лезвию. Оно никогда не тупилось и било без промаха. Каждый, кто брал в руки этот меч, удивлялся мастерству кузнеца, изготовившего его. Но этот меч был не так прост. Полудроу завернула оружие в свою уже подготовленную для сна постель.

 – Я дежурю сегодня ночью, – сообщила она.

 Когда на Нашкель опустилась следующая ночь, в храм Хельма вошли шестеро искателей приключений, которых вела полудроу, а среди них плёлся высокий человек в плаще с глубоким капюшоном. Налин встретил их с распростёртыми объятьями.

 – Равена! Приветствую тебя, сестра моя!

 Воительница почувствовала на себе взгляд названой сестры и супругов-полуэльфов и усмехнулась. Но ещё сильнее буравили её взглядами стоящие вокруг священники.

 – Я рада, что судьба позволила нам снова встретиться, – поклонилась она, как ни в чём не бывало. – Я выполнила твою просьбу.

 Человек в капюшоне вышел вперёд и снял плащ.

 – Брэйг, – пронёсся по залу шёпот.

 – Налин… – Начал было командор.

 – Молчи, друг мой! Ничего не говори!

 – Ты не должен был просить этого у Всевидящего!

 – Я и не просил, а лишь с радостью согласился с его предложением, – грустно улыбнулся главный жрец. – Мы поговорим с тобой чуть позже. Проводите командора Брэйга в комнату и проследите, чтобы никто не заходил к нему, – обратился он к двум молодым клирикам.

 – Спасибо вам за всё, – протянул бывший командор одолженный плащ хозяйке. – Искупляя свою вину, я буду вспоминать всех вас.

 Налин смотрел вслед своему старому другу. Он знал его другим: отличным воякой с отличной выправкой. Теперь же он согнулся под тяжестью вины и никак не мог распрямить плечи.

 – Как всё это могло случиться? Как он мог сделать такое? – Будто сам себя вопрошал жрец.

 – Он не виноват. Им овладело проклятье.

 Голос новой прихожанки заставил обернуться на его обладательницу не только Налина. Равена распаковала меч Брэйга.

 – Меч Берсерка. Это идеальное оружие проклято. Стоит им убить кого-либо, убивший не может остановиться. Разум окутывает тьма, все чувства, переживания, страхи – всё засыпает. Остаётся лишь потребность убивать.

 – Что же с ним делать? – Почесал щёку Налин.