Чтение онлайн

– Расскажите мне, когда вы видели его последний раз.

– Около месяца назад, - вздохнула она. Я вскинула бровь. Прошел целый месяц, а она ничего не предприняла?

– Вы считаете мое поведение странным? Я объясню, - продолжила девушка, - в тот вечер мы сидели на кухне, отец был необычайно воодушевлен. Он говорил, что наконец-то избавится от нее, что все наши проблемы исчезнут вместе с картиной. Я лишь качала головой, слушая вполуха. Его одержимость этим полотном казалась мне шизофренией, он всегда верил во всякую чушь, - девушка показала рукой на тотемы, обереги, расставленные на полках, - отец со всего мира привозил оккультные вещи, считая, что они несут в себе особенную силу. Он говорил что-то про аукцион, про то, что нашелся покупатель. Мне было все равно. Я думала о том, что моя тетушка - его сестра, заменившая мне мать, да и отца, пока он путешествовал по миру, серьезно больна. С каждым днем ей становилось все хуже, абсолютно здоровая женщина, буквально угасала на глазах. Врачи были бессильны, они даже не смогли поставить ей диагноз - жуткие головные боли и полная потеря зрения, а затем все органы постепенно начали отказывать, представляете?

Я поежилась, должно быть это страшно.

– Так вот, я понимала, что со дня на день тетушка может отойти в мир иной, а он все твердил и твердил про эту картину. В общем, мы достаточно крупно поссорились тогда. Естественно, я не спрашивала его про подробности продажи, мне было все равно. А на следующий день я узнала новость о смерти. Поспешно собравшись, я поехала в Чарлстон, где жила Аманда - моя тетя, заниматься похоронами. Отец обещал приехать, но так и не приехал. Правда, он позвонил и сообщил, что ему нужно задержаться, в связи с тем, что нашелся новый покупатель, который сделал более выгодное предложение по картине. Я накричала на него и бросила трубку, не узнав, деталей. Отец предпочел заниматься своей картиной, тому, чтобы проститься с родной сестрой!
– глаза Марты наполнились слезами, мне захотелось утешить девушку, и я взяла ее за руку.
– Как вы понимаете, на похороны он не явился, а я, разозлившись, так и не позвонила ему тогда. Знаете, вопросы наследства, имущества настолько долгие, а я - единственная родственница тетушки, кроме отца, так, что все это навалилось на мои плечи.

– Оглашение завещания уже было?
– спросила я.

– Нет, оно должно было состояться на прошлой неделе, но ни я, ни нотариус не смогли связаться с отцом, поэтому мы решили перенести.

– Вы писали заявление в полицию о пропаже отца?

– Нет, я даже не знаю, когда он пропал. Я вернулась всего несколько дней назад.

– А вещи? Он взял с собой что-нибудь? Ценности, одежду, деньги?

– Не знаю... Нет. Все на своих местах, - задумалась девушка, - кроме картины. Она пропала вместе с ним.

– Почему ваш отец считал, что картина приносит несчастье? И вообще, как она у вас появилась?
– спросила я.

– Я же говорю, он помешан на необычных вещах. Скупает все, правда, это касается в основном амулетов, жертвенников. То, что вы видите, привезено из разных стран. Отец никогда раньше не покупал картины, он не купил бы и ее, - она сделала паузу, - картина появилось у нас случайно. Он много раз рассказывал мне странную историю.

– Как интересно, поделитесь?
– я насторожилась, стараясь запомнить каждую мелочь.

– Это произошло в Индии. Отец приехал туда насытиться местным колоритом. Бродя по местным улочкам, он забрел на базар. Вы бывали на индийском рынке?
– вдруг спросила она.

– Нет, не приходилось, - я отрицательно покачала головой.

– Там можно купить все что угодно, вот, эта статуя оттуда. Ганеша - Бог мудрости и благополучия, забавно, но, он учит нас бороться со страхами, хотя сам послужил источником страха, - она показала на огромную статую ни-то божества, ни-то слона, украшенного камнями.

– Красивый, - я внимательно посмотрела на человека с головой слона, - и большой. Как ваш отец смог его довезти?

– Так вот, сами понимаете, в одиночку такую громадину довольно сложно утащить, поэтому отец договорился с продавцом, что тот доставит ему покупку по почте. Они разговорились о религии, легендах и тайнах, мой отец может вечно говорить об этом. Тот мужчина, торговец, сказал, что у его знакомого есть уникальная вещь. Картина художника, которую все бояться. Стоит ли говорить, что глаза моего отца сразу же загорелись. Он предложил индусу любые деньги, но тот ни в какую не хотел даже показать ее. "Эта картина проклята, все кто ее видят, обречены", - сказал он. После странного разговора, отец ушел в отель и не мог заснуть, всю ночь думая про картину. Он еще долго путешествовал по Индии, но мысль о картине так глубоко засела в его голову, что он несколько раз приходил на базар, в поисках того индуса, но тот, как сквозь землю провалился. Отчаявшись, отец вернулся в Америку, где его уже ждала посылка. Каково же было удивление отца, когда кроме фигуры слона, в коробке лежало полотно, накрепко заклеенное бумагой. Заинтригованный, он вспорол упаковку и дрожащими руками открыл. Там была она, картина Грота, "Жертвоприношение", - последнюю фразу девушка говорила таким голосом, как будто озвучивает фильм ужасов.

– Действительно странно. Вы не знаете, от кого пришла эта посылка? Там был обратный адрес или телефон? Имя отправителя?

– Да, там что-то было, кажется, отец отправлял на тот адрес письмо с благодарностью, но, оно вернулось обратно.

– У вас сохранился адрес?

Девушка задумалась.

– Вообще, мой отец ничего не выбрасывает, вполне возможно, в его кабинете. Кажется, я видела, что-то похожее, когда убиралась там, перед отъездом.

– Можете показать мне кабинет вашего отца? Разумеется, я осмотрю его под вашим наблюдением.

Девушка нерешительно посмотрела на меня. Было заметно, что она колебалась.

– Послушайте, раз уж мы начали этот разговор, давайте идти до конца. В его кабинете может быть все - начиная от счетов за билеты в место, куда он уехал, заканчивая следами убийства, - я говорила тихо, но девушка вздрогнула, - вы сами искали там что-нибудь, после исчезновения отца?

– Нет, я не привыкла рыться в его вещах, - она отрицательно затрясла головой, - я только посмотрела, на месте ли картина, - затараторила девушка, - и проверила ценности. Все оказалось на своих местах.

– Хорошо, я верю вам. И все же, мне нужно осмотреть комнату, лучше это аккуратно сделаю я, чем наряд полиции, ведь так?

– Пожалуй так, - растеряно сказала она и пригасила следовать за ней.

Я быстро надела перчатки - оставлять следы после визита не входило в мои планы, а затем принялась осматривать помещение, стараясь ничего не упустить из виду. Первое, что бросилось мне в глаза - стены были увешаны плакатами, картами, фотографиями, все, как у заядлого путешественника. Вот только между всего этого многообразия, зияло пустое место, прямо над письменным столом. Голое пространство среди изобилия красок, явно бросалось в глаза.

– Здесь висела та самая картина?
– спросила я.

– Да, вы абсолютно правы.

– Марта, а где вы видели адрес, откуда пришла посылка?

– Кажется здесь, в этом ящике. Тут отец хранил корреспонденцию, - девушка указала на стол.

– Позвольте мне взглянуть, - я подошла поближе и открыла ящик, заполненный бумагами. Как можно аккуратнее, я вынула содержимое и разложила на столе, обратив внимание на имя, значащееся на документах - Стивен Арден, судя по всему, так зовут отца девушки.
– Что-то из этого вам знакомо?

– Похоже на счета, да, точно, ничего интересного. Еще здесь старые письма, я не читала их конечно. Странно, я не вижу здесь адреса, хотя точно помню, он был написан на куске картона от посылки. Он точно был здесь перед моим отъездом, - девушка посмотрела на бумаги.

Я тщательно перетрясла каждую бумажку, но так и не нашла ничего, что было бы похоже на кусок коробки. Впрочем и письма, которое вернулось из Индии, так и не найдя адресата, тут не было. Если бы дело касалось моего отца, то я бы совершенно не удивилась - он не хранил ни единой бумаги, все уничтожал, даже счета. Наверное, привычка. Но, судя по тому, что в ящике лежали вырезки газет за те годы, когда меня и в помине не было, Стивен Арден не очень-то любил расставаться с хламом.