Чтение онлайн

мрази, чем довелось увидеть мне за последние дни. Потом исчезает девушка. Эти события

могут быть связаны между собой, не находишь?

— Дюжина зомби в окрестностях О'Дельвайса? О Эгос преблагой! — не поверил я. —

Ты, часом, не стала злоупотреблять грушевым вином, подруга? Может быть, ты сподобилась

увидеть и гунглов?

Арника резким движением выдернула свою руку из моей. Красивое лицо ее побагровело, а длинные черные волосы, казалось, зашевелились, словно змеи.

— Я не напиваюсь до галлюцинаций, Рыжий! Я вообще предпочитаю пить воду. Вино в

Уирголде держат для гостей. Для прекрасно воспитанных, благородных странников, которые

накачиваются им, а после называют хозяйку дома пьянчужкой. Сколько, скажи мне, Эвальд, сколько вина должна я выпить, чтобы счесть тебя приличным человеком? Боюсь только, что

в моих погребах нет такого количества!

— Арника...

— Я действительно видела много зомби. Мерзких, зловонных зомби, которые медленно

брели в ту сторону, откуда ты приехал. Около полудня, и заметь себе — совершенно

открыто! Если бы ты не был моим гостем, то я бы поколотила тебя!

Угроза была не пустой: в свое время Арника брала уроки рукопашного боя у самого

Аввердока и оказалась весьма способной ученицей, успешно противопоставляющей грубой

силе ловкость и холодный расчет.

— Извини, Арника, меня так удивили твои слова, что я сказал глупость. Давай пройдемся

еще, прогулка пойдет тебе на пользу, ведь недаром говорят: движение умеряет гнев.

Арника не стала возражать. Она решительно одернула свою короткую охотничью куртку

из шкуры кодрага и зашагала вперед. Скоро мы дошли до огромного огороженного вольера

под открытым небом, в котором резвились многочисленные питомцы Арники. Сегодня

вечером к ним добавился Хьюгго, значит, полгода спустя у Арники снова появятся тигрята, у которых черные полосы на лапах будут вдвое шире обычных.

— Удивили мои слова, — проворчала Арника, успокаиваясь. — А крэтсы, сбивающиеся

в стаи, тебя не удивляют? А упырь, поселившийся почти у самой Опушки Света? Поезжай и

посмотри собственными глазами. Это ведь недалеко, можно сказать, почти рядом.

Мы пошли вдоль бесконечной ограды, сопровождаемые приветственным ревом трех

десятков беронских тигров. На фоне темной травы они, покрытые светло-голубой шерстью, были хорошо различимы и при свете звезд.

— Происходит что-то недоброе, силы зла вновь пытаются подчинить нас себе, и в этот

момент ты, кого я считаю другом, пытаешься уличить меня в пьянстве...

— Я сожалею о сказанном, давай забудем это. Да прямо не знаю, чьи новости хуже —

твои или мои.

— И те и эти одинаково плохи. Может быть, эта нечисть и похитила девчонку. Сколько

ей было лет?

— На год меньше, чем мне, — ответил я.

— Такую уже не выманишь из дома сладкими посулами, тут надо приманку посерьезнее.

— А почему ты подумала о приманке, Арника?

— Во-первых, вряд ли зомби с крэтсами рискнут расхаживать по О'Дельвайсу, да еще с

девушкой в руках. Во-вторых, никто из горожан, насколько мне известно, не имеет

привычки прогуливаться за пределами городских стен, уютных тенистых местечек

достаточно и в самой столице. Значит, Орлуфию выманили из города под каким-то

предлогом.

— Ты права.

— Грушевое вино улучшает умственные способности, — съязвила Арника и сразу же

перешла на деловой тон: — Очень странные слухи ходят о Райском Уголке, ты должен знать

его хозяина...

— Знаю, — кивнул я. — Некий Вольдемар, счастливчик, нашедший во время рытья

канавы старинный клад. Так, во всяком случае, говорят люди.

— Некоторые из сведущих людей, узнав о том, что Вольдемар приобрел Райский Уголок

у прежних хозяев, намекали на Шуарский лес. Будто бы Вольдемар промышлял там разбоем, а историю с кладом придумал для отвода глаз. Короче говоря, это весьма темная личность.

— Может быть. И что же про него говорят?

— Где-то с полгода тому назад в доме Вольдемара поселился какой-то монстр. Говорят, что он вечно голоден, сварлив и питается людьми.

— Неужели?

— Так говорят. Причем я слышала это не один раз. Вейко, который дважды в неделю

пригоняет скот для моих детишек, собственными ушами слышал, как бесновался этот

монстр, кричал, что он голоден, и требовал еды.

— И Вейко не попытался его рассмотреть?

— Конечно же нет. Бедный парень удрал оттуда со всех ног. Кому охота быть

съеденным? Вольдемар что-то вопил ему вслед, но Вейко даже не рискнул оборачиваться.

— Завтра же отправлюсь в Райский Уголок и попытаюсь узнать все об этом

таинственном якобы людоеде.

— Почему «якобы»?

— Я думаю, что, если бы таинственный монстр ел людей, он не смог бы долго

удерживаться от того, чтобы не съесть самого Вольдемара, гладкого и упитанного, словно

боров.

— Может быть, Вольдемар ему служит? — предположила Арника.

— Разберемся. Я привык больше верить своим глазам, нежели чужим языкам. А сейчас

пошли обратно — хочется спать.

— Ты и в самом деле сунешься в одиночку к Вольдемару после того, что услышал о нем

от меня? — изумилась Арника.

— Почему в одиночку? Вместе с Хьюгго. Веронский тигр в драке стоит семерых хорошо

обученных солдат, а Хьюгго стоит трех своих собратьев. Значит, в переводе на людей нас

будет двадцать два. Хватит для одного сварливого монстра!

— Смотря какой монстр, Эвальд, — вздохнула Арника. — Ты же о нем ничего не знаешь.

— Разумеется, не знаю. Если бы знал — погостил бы у тебя лишний день, вместо того

чтобы отправляться в поместье Вольдемара. Признаюсь честно — твое общество мне куда