Чтение онлайн

От набегов степных кочевников имперские земли защищала засечная черта от Сухого нагорья до Великой, опирающаяся на три мощных крепости — Дер-Кавирд, Дер-Дерид и Дер Серид. Лет пять назад Империя затеяла строительство ещё одной твердыни — прямо в отрогах нагорья — Дер-Наварид, откуда разъезды должны были взять под контроль ближайшие перевалы, удобные для налётов. Но сейчас её строительство было остановлено, а рабочие и войска отозваны к засечной черте.

Не самое внезапное решение, учитывая вести то о вторжении пришельцев из другого мира, то о большом дворянском мятеже в Восточном пределе, то о большом походе Северной орды, то о диверсии и налёте варварского флота на Дерриду.

При этом у командования пограничников были свои собственные приказы, заставляющие их сосредоточиться исключительно на обороне вверенного им участка границы. Хотя чем дальше, тем больше имперские войска начинали ворчать, что, дескать, пока они тут сидят и ничего не делают, варвары прорвались и вверх по Магне, и в Восточном пределе бесчинствуют…

Впрочем, настрой новоримлян живо приподнялся после вестей о небывалом разгроме варваров, который учинили прибывшие из верховьев Магны новейшие имперские корабли. От одного рассказчика к другому подробности боёв становились всё красочнее и масштабнее — флот стальных бронированных кораблей сметал всё на своём пути, обрушивая на врагов дождь из огня и свинца, а целый легион морской пехоты занимал одну крепость за другой…

Правда, какие там могли быть крепости у варваров на тростниковых островах в дельте Великой оставалось на совести рассказчиков.

А рекомая могучая и несокрушимая водоплавающая армада в настоящий момент стояла неподалёку от устья Магны и в лице Эйры, капитана Воробьёва и центуриона Пассера.

— Мы слишком увлеклись резнёй недобитков, — заявила жрица, внушительно постукивая пальцем по склейке аэрофотоснимков с «орлана». — И теперь надо думать, как собрать варваров в кучу побольше и прихлопнуть, чтобы не гоняться за каждым дырявым кнорром.

Двое командиров прилежно внимали Эйре, признавая её главенство и опыт. Морпех боевого опыта до недавних пор не имел, зато был снабжён напутствие аж двух полковников и одного генерала всячески прислушиваться к словам жрицы Эмрис. Центурион внимал по инерции, косясь на офицера инвириди.

Логика имперца была проста — если человек в зелёном слушает последовательницу Эмрис, и она говорит дельные вещи, то и к ней незазорно прислушаться.

Гай Пассер бойцом был молодым — совсем недавно из учебки центурионов, но весьма амбициозным. И умел чуять, когда судьба даёт шанс продвинуться вверх по карьерной лестнице.

— Лично я вижу только один вариант, почтенная, — сказал имперец, указывая точку на карте. — Дер-Годар.

— О, я смотрю, идея вернуть Болотную крепость до сих пор владеет умами местных легионеров, — улыбнулась Эйра.

— Это стратегически важная… — немедленно надулся Пассер.

— Да-да-да, слыхала уже. А ещё легионеры верят в то, что где-то в остатках крепости спрятана и до сих пор не найдена аквилла 29-го легиона.

— Мы не верим, госпожа — мы твёрдо знаем, что она всё ещё там.

— И, возможно, вы правы, — загадочно улыбнулась жрица Эмрис.

— А можно поподробнее? — попросил Воробьев. — Ну, про крепость эту и вообще. Мне не для себя, а для общего развития, так сказать.

— Охотно, — кивнула Эйра. — Новый Рим в период Второй республики в некоторых регионах продвинулся даже дальше, чем нынешняя Третья Империя.

Женщина указала место на карте, расположенное на левом берегу Магны за линией засечной черты и новоримских крепостей — на землях Дальнего берега.

— Крепость Дер-Годар, хотя вернее будет всё-таки Дол-Гудар, если брать местное наречие. Самый южный форпост Империи, основанный больше тысячи лет назад. Крепость первого класса, опорный пункт для планировавшейся экспансии к южным берегам Гирканского моря… Но, увы, Вторая Республика пала, а пришедшей её на смену Второй Империи было не до экспансии — имеющееся бы сохранить. Однако Дер-Годар под атаками варваров держался почти полвека, прежде чем пал, а напоследок крепость сожгли драконьим пламенем. С тех пор Болотная крепость время от времени становилась опорной базой, но уже для варваров в их набегах.

— А что мешало уже в настоящее время захватить ей обратно, если уж она такая удобная? — спросил Воробьёв. — Если не ошибаюсь, то хоть она и в глубине недружественной территории, но у римлян превосходство на воде. Высадить десант, закрепиться, наладить снабжение по морю… Делов-то.

— Морская пехота, похоже, одинакова во всех мирах, — усмехнулась Эйра.

— Проблема в том, что Дер-Годар стоит на очень удобном месте… — вздохнул Пассер. — Но удобном тысячу лет назад. А с тех пор море около него обмелело и заболотилось. Кнорры дикарей там проходят, а вот наши корабли — даже лёгкие либурны — нет. Дер-Годар не сразу стал Болотной крепостью, потому что ну кто вообще решил бы строить крепость на болотах?

— И как показывает разведка, варвары как раз в неё и набились сейчас… — морпех посмотрел на аэрофотоснимки. — Ситуация, конечно… Получается, и наш дредноут не пройдёт?

— А вот сей могучий корабль как раз может и пройти, — без тени сарказма заявил Пассер. — У вас же осадка примерно в три фута? А у наших либурн почти пять — можно на мель сесть. Или топляк поймать.

— А тут сталь — не так страшно, — понял Воробьёв.

Оба морпеха понимающе покивали.

— Нет, в целом-то идея неплохая, — сказала Эйра, рассматривая карту. — Сейчас около Дер-Годара где-то навскидку… полсотни кнорров. Это где-то полторы-две тысячи копий. Больше банд такого размера поблизости не обнаружено, так что почему бы и не ударить по Болотной крепости?

Жрица достала двусторонний красно-синий карандаш и начала делать быстрые пометки, сопровождая их короткими комментариями:

— Трёх имперских крепостей тогда не было, но во времена Второй Республики левобережье Магны и половина Дальнего Берега было населено лояльными Новориму племенами. Причём, не только кочевниками, но и землепашцами. Так что кроме причала к Дер-Годару вела довольно приличная дорога. Не первоклассный имперский тракт, конечно, но вполне пристойно даже по нынешним меркам… Ага! Вот это остатки предмостного укрепления, а вот примерно здесь проходил и сам мост — хороший такой, каменный… Так что вблизи берега лучше не идти — там наверняка всё дно в обломках того моста… С севера — тоже не вариант, там и раньше были скалы, а уж после того магического удара…

— Эээ… А что за магический удар? — несколько оторопело спросил Пассер.

— Вы же не думаете, центурион, что крепость первого класса могла взять толпа варваров? — усмехнулась Эйра. — Там были и Тёмные, и с несколько десятков орочьих магнусов Западного и Южного союзов. Битва была отчаянной, так что расформирование 29-го легиона хоть и было законно, но совершенно несправедливо.

Жрица сделала ещё несколько пометок.

— Били ландшафтными заклятьями, сильно били, много. Варвары пытались осушать землю и поднимать дно, но лишь спровоцировали появление болот. Имперцы дно опускали, пытаясь держать фарватер для морского снабжения, но нарушили течение водных потоков и лишь усугубили заболачивание… Вот здесь был основной форт, здесь второй, всё это окружала стена… Ну, она всяко уже обрушилась. Здесь был причал, тут и тут могут быть остатки брекватера…