Чтение онлайн

– Ты братец многое пропустил. Время будет, я тебе расскажу, – Эмили многозначительно посмотрела на Джо, с которым она до этого последний раз виделась больше года назад. И только из писем она знала, что у него всё хорошо. Впрочем, как и он знал из писем о жизни своей сестры. Заметив приближающуюся Жасмин, Эмили завершила разговор. Жасмин хоть и должна была скоро стать её родственницей, но пока не стала, поэтому лучше ей не знать ничего лишнего.

….

– Она меня чуть взглядом не испепелила, – отойдя на приличное расстояние, сказала София.

– Хм, – Маркус лишь хмыкнул, ничего не ответив.

– И это всё? А где реакция? – возмущённо спросила София.

– А какую ты хочешь увидеть от меня реакцию? – спросил Маркус.

– Ну не знаю. Может радость, что на тебя запала дочка Маркиза? – она украдкой глянула в сторону Эмили.

– Честно говоря, если это, правда, то радоваться, точно не стоит. Она красивая, и все дела, но проблем от её любви явно будет больше, чем уже есть сейчас. Объективно, я сейчас не та пара для Эмили, которая устроит её отца. Для него я Барон, который, когда он видел последний раз, был 2-го ранга. Ну, взял я, допустим 3-ий ранг, для него это не думаю, что великое достижение. Поэтому, чтобы огородить любимую дочку от того, кто ей не подходит – самый простой способ, это то, что он уже сделал. А именно, не давал свободного времени, чтобы мы виделись. Сейчас меня увидел её брат, Джо. Ты заметила, что я ей нравлюсь, не думаю, что не заметил брат. Он точно отцу доложит. Хотя есть шанс обратного, готовиться нужно к худшему. Поэтому, единственное, на что я надеюсь, что мне не будут создавать лишних проблем. Клеиться к Маркизе мне сейчас не выгодно. Это ситуация может принести мне больше проблем, чем преимуществ, – Эмили красивая девушка, но Маркус понимал, какая между ними существует преграда, а так же то, что изначально она использовала его как живой щит. Кто знает, может она вновь хочет провернуть этот трюк? Никогда нельзя расслабляться. Говорят, что со временем люди меняются, но Маркус же считал, что, во-первых, для этого должны пройти годы или случиться невероятное событие, а, во-вторых, натура у человека остаётся всегда, вопрос лишь в том, как глубоко её удастся спрятать.

Пока Маркус говорил, он мельком посмотрел в сторону Эмили, которая разговаривая с гостями, иногда посматривала в его с Софией сторону.

– Какой ты чёрствый. А как же любовь? Которая преодолеет все преграды? – спросила София.

– Она может преодолеть преграды, когда твой отец кузнец, запрещает выйти замуж за сына пекаря. А не когда дочке дворянина, запрещают жениться на конюхе. А любовь? Пф. Что значит любовь? Я, конечно, не жалуюсь, но лет до 12, мне любовь свою никто не дарил. Поэтому я довольно стойко к ней отношусь, – это прозвучало так, словно любовь это какая-то болезнь, к которой Маркус имеет иммунитет.

– И что? Ты даже меня не любишь? – как бы между делом спросила София.

– Люблю, – не раздумывая ни секунды, ответил Маркус.

– А как же твои предыдущие слова? – казалось, что она хочет подловить его на ошибке.

– Одно другому не мешает. Кроме того, любовь бывает разной, – он посмотрел ей в глаза.

– Нда… Романтик из тебя никакой, – посмотрев на Маркуса, удручающе произнесла София, не став даже уточнять, какой любовью он её любит. Толи она и так знала ответ, толи боялась услышать правду, из-за которой может что-то поменяться.

– Хм. Я никогда на эту роль и не претендовал, – спокойно ответил Маркус.

– Знаю. Ладно, дальше куда пойдём? Или так и будем стоять в стороне? – оглядев пустое пространство вокруг себя, спросила София.

– Сейчас начнутся танцы, так что пошли, потанцуем. А потом уже можно будет потихоньку уходить. Жана утянули те самые, которым мы не понравились, так что он вряд ли сможет к нам вернуться. От вечера я получил больше, чем мог даже надеяться, – помня свой предыдущий «горький опыт» танца с принцессой, Маркус решил, что в этот раз раньше танцев не уйдёт, при этом обязательно будет с партнёршей, чтобы ему ничего не могли сделать.

Примерно через 10 минут, как и говорил Маркус, должны были начаться танцы. В этот раз, как и в прошлый, началась делёжка партнёров. Но видимо, прошлый раз стал примером не только для Маркуса. Маркиз удалился ещё до начала танцев, принц с принцессой танцевали вместе, Джо и Жасмин тоже. Той, кого бросили на съедение акул, в этот раз оказалась Эмили. Вокруг неё столпилась толпа из Маркизов и Герцогов, которые хотели пригласить её на танец.

Маркус стоял с Софией в отдалении, наблюдая, как растерянная Эмили смотрит по сторонам, в надежде, что ей кто-нибудь поможет. Повернув голову в очередной раз, она увидела Маркуса. Взгляд полный надежды промелькнул в её глазах, но Маркус лишь отвёл взгляд, а внутри Эмили что-то сжалось. Ей показалось, что её прежний мир разом рухнул. Это видимо заметил и Джо, который больше не смог оставаться в стороне.

– Господа. Раз, моя сестра пользуется таким большим внимание, то, чтобы не огорчать кого-то из собравшихся, она никак не может определиться с выбором партнёра. Поэтому, это скромную обязанность я возложу на себя. Только достойный может претендовать на танец с моей сестрой. Но как его определить? Спросите вы. И я вам отвечу. Сила. Что как не сила способна показать, кто достоин. Поэтому, все, кто хочет не только танец с моей сестрой, но и испробовать свои силы, прошу, встаньте вот сюда. Все вы знаете мою силу, поэтому, будет честно, если проводить испытание, буду я. У вас будет пару минут, чтобы приготовиться. Думаю, что всем необходимо развеяться, – Джозеф подошёл к своей сестре сзади, и слегка приобнял, давая понять, что брат рядом. Как только он закончил говорить, начался небольшой шум и гам. Поэтому в таком шуме, слова, которые он говорил своей сестре, было невозможно услышать. – Эми, ты забываешь, что Маркус всего лишь Барон. Если бы он пригласил тебя на танец, и ты бы предпочла его Маркизам и Герцогам, то из-за того, что последние были бы ущемлены таким решением, и пострадала бы их гордость, то отомстить они смогли бы только Маркусу, что непременно сделали бы сразу, если не мгновенно.

– А как же принцесса? Почему у неё это получилось? – единственный аргумент, который смогла придумать Эмили, тут же был ей использован.

– С принцессой другая ситуация. Там всем было понятно, что принцесса просто не могла выбрать кого-то из Герцогов, дав тому шанс возвыситься над другими. Поэтому выбор пал случайно, на самого не родовитого и не известного дворянина. Можно сказать, что это был акт щедрости со стороны принцессы. Кроме того, тогда она не могла танцевать с братом, в отличие от этого раза. В тот раз принц танцевал с тобой по случаю твоего дня рождения, в этот раз, всё по-другому, – хоть Джо и не был давно в столице, это не значит, что отец не слал ему подробные письма, рассказывая о том, как здесь обстоят дела. Джо старший сын и наследник, который унаследует от отца всё, поэтому ему естественно нужно знать, что происходит не только снаружи, но и внутри.

– А что дальше? – выслушав брата, спросила Эмили.

– Сейчас увидишь, – подмигнув ей, ответил Джо. – Итак, господа, я решил немного скорректировать правила. Добавим небольшие ограничения. Попрошу сюда прийти всех юношей, кто старше 14, но младше 18, а так же тех, кто имеет ранг не ниже 3-его. Естественно магического, друзья. И да, попрошу не стесняться тех, кто стоит далеко от нас. Уверен, даже если у вас уже есть партнёрша для танцев, просто проверить себя – то, что нужно. Быть может, сейчас мы узнаем сильнейшего мага 3 ранга из тех светлейших господ, что присутствуют на нашем вечере, – он осмотрел всех, кто стоял в сторонке, держась подальше, от меряющихся друг с другом силы Маркизов и Герцогов.

Поэтому, неохотно, но многие начали подтягиваться. Но таких было немного, большинство же с азартом восприняло предложение проверить свои силы. Поэтому через пару минут, недалеко от Джозефа собралось порядка 25 юношей. Все они имели 3 ранг, и подходили по возрасту. В целом, без зазрения совести можно сказать, что это свет королевства. Большинство из них достигнет, минимум 4-го, а часть – 5-го ранга. Быть может, кто-то сможет взять 6-ой ранг, и принять дела и титул от отца, минуя старших наследников.

Конечно, было ещё много тех, кто не подходил по возрасту, кто имел 3 ранг, но уже был старше 20. Были и те, кто ещё не достиг 3 ранга, но для которых это только вопрос времени. И, конечно, те, которые не присутствовали на этом мероприятии. Но даже так, тех, кто подпадал под такие суровые ограничения, оказалось много.

– И так, условия довольно простые. Кто сможет выстоять дольше всех под моим давлением силы, тот и победил. Есть какие-то вопросы или возражения? – спросил на всякий случай Джо. – Нет? Тогда начнём.