Чтение онлайн

Сержант поспешил выполнить приказ. Артелион посмотрел на товарища, а тот ответил ему ободряющей улыбкой. Подумаешь, десять плетей.

– Да уж, подумаешь.

Тренировки продолжились. Только теперь ночи Хайнерни проводила не в теплой постели, а в темном городе. Правда и утренние пробежки телохранитель отменил, сжалившийся над своей подопечной. Он показывал ученице тайные места в городе, где можно было спрятаться от преследователей, затаиться. Учил устраивать засады, атаковать врага из-за угла и орудовать копьем в тесном пространстве. Захаживали и в кварталы энаев и ксетов, чтобы научиться ориентироваться в них и действовать максимально эффективно в любых условиях. К слову, все тайные места располагались как раз в чужих кварталах, ведь от глупой девчонки никто не ждет, что она осмелится сунуть нос ночью в вотчины других народов. Вообще в Эллине, как и в других городах Нейтральных земель, после захода солнца было запрещено находиться на чужой территории без специального разрешения. Нарушителя, если его поймает местная стража, ждет неприятный допрос и штраф. Ну, а если произошло какое-нибудь убийство или кража, то тут уж никто разбираться не будет. Билет во Врата, и никаких разговоров. Поэтому Эверстен старался как можно чаще наведываться в чужие кварталы, чтобы проводить занятия на "вражеской" территории, закаляя нервы ученицы.

Начались занятия по метанию копья. День за днем особняк тар-Деада оглашали деревянные стуки от вонзающегося в чучела оружия. Хайнерни училась поражать цели с расстояния, причем упор делался на атаку со спины. Расстояние, конечно, было невелико, всего пара десятков шагов - на большее не хватало сил, но, тем не менее, Эверстен неустанно гонял ученицу, в этом нелегком деле.

– Если враг стоит к тебе спиной, зачем вступать с ним в ближний бой с непредсказуемым исходом?
– Говорил он.
– Поменяй наконечник и метни копье.

Учились быстро менять наконечники. Эверстен требовал от ученицы такой сноровки, чтобы можно было осуществлять это с закрытыми глазами.

Вопреки успехам Хайнерни в освоении ближнего боя, телохранитель по-прежнему считал, что его подопечная невероятно слаба. Абсолютное отсутствие боевого опыта, не доведенная до автоматизма техника и физическая слабость - заставляли его всякий раз незаметно морщиться. Хайнерни, напротив, считала себя лучшим бойцом. Тот факт, что она не может победить Эверстена ни в одном поединке, ее не смущал - он ведь ее наставник, а значит на голову выше в своем мастерстве. Телохранитель понимал, что все это - лишь полезная теория, а потому вдалбливал в ветреную голову Хайнерни простую истину: в реальном бою на смерть все будет по-другому. На каждый бой необходимо выходить как на последний и тогда будет шанс прожить подольше.

Проникновения в дома пока решили отложить. Хватало и других забот. Различные техники владения копьем требовали много времени на освоение, и на это уходило почти все светлое время суток, а темное - на оттачивание навыков незаметности в городских условиях.

Эверстен начал учить Хайнерни владеть не только древковым оружием. Конструкция копья позволяла менять наконечник и вместо узкого мечевидного устанавливать граненый, наиболее удобный для метания. В результате после броска девушка оставалась в руках с коротким мечом - снятым наконечником. Конечно, неплохо было бы научить ее сражаться одновременно и копьем и мечом, но это требовало как минимум пары лет тренировок, поэтому от этой идеи пришлось отказаться.

Все чаще телохранитель отправлял ученицу по ночам одну, чтобы та училась действовать самостоятельно, без его подсказок. Давал определенные задания, нечто вроде найти там-то и там-то красную полоску ткани или пометку на здании. Сначала были пробные выходы в джелийском районе, а спустя некоторое время и в районы энаев и ксетов. Ольгон, разумеется, подобных прогулок не одобрял, но признавал, что они очень эффективны и научает внучку так необходимой ей, на его взгляд, осторожности. Еще немного и он будет отпускать ее без замирания сердца на рынок. Правда, Эверстен почти всегда незримо прикрывал ученицу: вдруг наделает шуму и растеряется. Все-таки стража ксетов и энаев в своих рядах имела немало заклинателей стихий, способных наносить удары издалека и по площади. Да и про людей Айлорэ забывать не следовало. Постоянная слежка за домом, могла остаться незамеченной кем угодно, но только не мастером-телохранителем. Айлорэ не смог полностью перекрыть все переулки. В расставленной сети оставались весьма большие дыры, в которые удавалось проскользнуть. Поэтому Эверстен пока бездействовал.

В один из походов Хайнерни не повезло. Она добралась до лавки сапожника на окраине квартала ксетов. Именно там ей необходимо было забрать оставленный Эверстеном еще днем простой смятый кубок. Он забросил его под покосившуюся телегу и довольно четко описал место. Но к моменту появления там джелийки, кубка на месте не оказалось.

Погода стояла темная, тяжелые черные тучи закрывали луну и звезды. Свет давали лишь один факел, стоявший в металлическом держателе напротив входа. Остальная улица была погружена во мрак. Прячась в тенях и двигая короткими перебежками, Хайнерни скользнула под телегу и ничего под ней не нашла. Видимо какой-то бродяга посчитал кубок ценным. Это расстроило джелийку. Проделать такой путь ночью и провалить задание, было очень обидно. А ведь надо было еще возвращаться назад, причем удвоив осторожность. Хайнерни немного подумав, решила, что задание формально выполнено и оставила под телегой небольшой черный лоскут ткани - своеобразную метку, по которой Эверстен сможет определить, что его ученица добралась до цели.

Подобрав с земли копье, джелийка неслышно заскользила обратно. Ночная тишина нарушалась периодическими поскрипыванием вывесок на холодном осеннем ветру, взрывами хохота, доносившихся из трактиров, звуками грубой музыки, которая вырывалась на темные улицы, когда очередной гуляка покидал увеселительное заведение. Хайнерни двигалась осторожно, замирая в тени, едва услышав чьи-то шаги или разговоры. Один раз в пяти шагах от скрывшейся за ящиками джелийки прошел пьяный ксет, горланя песню на своем языке. На всякий случай пришлось затаиться, прикрыв глаза. Наконечник копья был обмотан черной тканью, чтобы, как и глаза, не смог выдать джелийку случайным блеском. Едва пьяница скрылся за поворотом, из переулка, куда хотела войти Хайнерни, полился свет. Послышались разговоры на ксетском, и на улицу, где затаилась девушка, вышел патруль стражи. Он состоял из трех ксетов, которым в тесном переулке пришлось идти друг за другом. Впереди шагал заклинатель. Над его головой, на расстоянии ладони, горел огонек, оранжевыми языками растворяясь в черноте неба. За ним шли два его помощника. У одного за спиной висел щит, а на поясе палица с короткой рукояткой, сверкающая в свете огня. Второй был вооружен свернутым в кольцо кнутом. Все трое были в кожаной броне с накинутыми поверх красными плащами.

– Этих только не хватало!
– Сквозь зубы выругалась Хайнерни.

Стражи потоптались на месте, решая в какую сторону пойти. В этот момент, свернувший за угол пьяница, решил взять высокую ноту и заорал так, что его услышали, наверное, в магистрате джелийцев. Стражники резво заспешили на звуки. Хайнерни выругалась еще раз, спешно придумывая пути отступления. Ближайший переулок располагался на другой стороне улицы примерно на расстоянии трех десятков шагов. Выскочи джелийка на открытое пространство, и ее тут же заметят даже в темноте. Оставаться за ящиками - тоже не выход. Огонек над головой заклинателя давал достаточно много света, чтобы не надеяться остаться незамеченной. Ксеты стремительно приближались. Хайнерни медленно отползала от наступающей области света, лихорадочно соображая, что же делать. Попадаться категорически не хотелось. Хайнерни понимала, что если ее схватят, она угодит в застенки ксетского магистрат, а оттуда прямиком во Врата. Анги не упустят такой возможности и живо придумают ей обвинение достаточное, чтобы отправить на Ни'тээм.

Выход оставался только один - чем-нибудь отвлечь патруль, а потом быстро бежать в переулок. Хайнерни понимала, что беглец с оружием и беглец без оружия вызывают разные чувства у стражников, поэтому, она тихо сняла наконечник с копья, оставшись с безобидным древком в руках. Девушка нашарила мелкий камушек и незаметно бросила. Камень пролетел над головами ксетов и упал в десятке шагов за ними, создав небольшой шум. Стражники, как один, мгновенно развернулись на подозрительный шум, а в этот момент Хайнерни уже что есть мочи неслась к темному переулку. До него оставалось жалких пять шагов, когда в спину ударил грозный крик на общем языке:

– СТОЙ!

Зная, что его не послушаются, ксет одновременно с предупреждением начал творить перед носом ночного беглеца Огненную сеть - весьма эффективное заклинание, если нужно кого-то поймать и при этом не убить мгновенно. Сеть опутывала жертву и намертво прилипала к телу, доставляя нестерпимую боль от ожогов. Если ее вовремя не снять, то исход будет вполне очевидным.

Хайнерни с ужасом увидела, как в воздухе в двух шагах впереди начал стремительно разрастаться комок огня. Остановиться она уже просто не успевала, но увернуться все же попыталась. Чудом, не зацепив заклинание, девушка влетела в темный переулок, спиной ощутив жар. Сзади слышалась ругань. Ксет заклинатель сам того не желая, перекрыл себе дорогу.