Чтение онлайн

— Ты будешь следующим.

Еле слышно произнесла она и отведя взгляд покинула место своего первого триумфа. Миновав комнату где все еще ожидали своей очереди остальные участники, она нашла распорядителя и выяснив у него что на сегодня у нее больше нет противников, вернулась к себе. По окончании запланированных схваток все вернулись во дворец и сестра немедленно пришла навестить ее. Айрис к тому времени успела привести себя в порядок и спрятать свою броню среди вещей. После чего заняла свое место в постели и притворилась спящей, не открыв глаз даже при появлении Николь. Она так же пропустила ужин попросив принести еду ей в комнату, так как опасалась, что ее родные могут увидеть что то не ладное в ее поведении, ведь она все еще прибывала под впечатлением от своей победы.

Дни турнира постепенно приближались к концу, почти каждый день Айрис выходила на арену, а порой и по несколько раз. И с тем или иным успехом она побеждала, неумолимо приближаясь к своему главному сопернику, который так же никому не уступал. По дворцу то и дело происходили разговоры о их предстоящем поединке, порой случались и споры между поклонниками одного и второго бойца, все предвкушали это яркое зрелище, и все старались побольше разузнать о странном, будто взявшемся из не откуда стройном юноши, так ловко расправлявшимся со своими соперниками. Между тем мнимая болезнь Айрис все набирала силу, ведь порой ее родные придя ее навестить заставали ее всю в поту и изможденную, в те дни она едва успевала снять броню и занять свое место перед самым их приходом. Не смотря на все ее уверения, что ей лучше ее дядя все таки настоял на осмотре лекаря, а тот принял ее симптомы за горячку и назначив лекарство, строго настрого запретил той подниматься, что впрочем только сыграла ей на руку.

Но вот перед самым решающим днем вернулся Раймонд, все это время отсутствующий по неотложным делам, и едва услышав о болезни сестры поспешил ее навестить, едва не раскрыв, так как она к тому времени уже собиралась облачится в броню, но заслышав шаги успела все таки юркнуть под одеяло, натянув его под самый подбородок и моля всех богов, что бы ее неожиданный посетитель не заметил на ней мужскую одежду, которую она всегда надевала перед тем как отправиться на турнир. К счастью он ничего не заподозрил, но с неохотой оставил ее одну для чего той пришлось не мало постараться изобразив крайнюю сонливость. Когда же она наконец пришла, а точнее прибежала в комнату ожидания то оказалась что она настолько опоздала, что из за этого едва не отменили схватку. Получив поспешный выговор от распорядителя, она все таки вышла на бой.

— Ей предстояла последняя схватка перед тем как они с Альберто наконец скрестят свои клинки. На этот раз среди зрителей находился и ее брат, и не успела она появится на арене как на его лице вдруг появилось выражение невероятного удивления, а уже начиная с середины боя он сидел с непроницаемым и несколько отрешенным видом плотно прижав свою ладонь ко лбу и в отличии от остальных не удостоил противников ни единым восклицанием одобрения или порицания. Айрис хоть и с явным трудом но все таки одержала очередную победу, но радостное возбуждение ее мигом исчезло, когда у ворот куда она зашла покидая арену ее ожидало несколько гвардейцев приказавших ей следовать немедленно за ними. Они провели ее в покои Раймонда где он уже ждал их появление. Он дал знак оставить их одних, после чего помедлив подошел к ней и решительно снял с нее защитную маску.

— Невероятно, стоило только оставить тебя на несколько дней, как тебя тут же потянуло на неприятности! Понятия не имею где ты умудрилась достать мою старую броню, и каким наваждением столько времени тебя не узнали ни отец ни Николь, но уверяю просто так тебе это с рук не сойдет.

Она ни разу не слышала столько металла в его голосе, похоже брат не на шутку был рассержен, и одним только богам ведомо, как ему удавалось при этом держать себя в руках. Он велел ей немедленно снять броню после чего лично отвел в ее покои, стараясь что бы никто их не видел, после чего велел нескольким тварям охранникам сторожить вход ни под каким предлогом не позволяя принцессе покидать свои комнаты. Айрис переоделась и заняла свое место в постели терзаемая догадками, что теперь будет, но главное ее терзала горечь от осознания того, что она так и не достигла своей цели, скрестить клинки с Альберто и доказать тому что не только мужчины могут владеть оружием, и это было для нее самое неприятное, настолько что она с радостью приняла бы любое наказание, в замен такой сладостной мести.

Последующих пару дней были для нее самыми длинными в ее жизни, но не смотря на это лекарь к всеобщей радости сообщил что ей уже явно лучше, настолько что она вполне может посетить финальную схватку. Без какого бы то удовольствия она не стала возражать и в положенный час заняла свое привычное место среди зрителей, которых было непривычно много и все они прибывали в невероятном возбуждении. И вот наконец было объявлено о начале боя между как и было предсказуемо принцем Альберто и таинственным воином, личность которого как было обещано зрителям будет раскрыта по окончании поединка.

Тут Айрис наконец проявила интерес ко всему происходящему, не представляя кого вместо нее поставят против молодого наследника девятого правящего дома. И действительно на площадку вышел человек одетый в броню в которой она принимала участие, хотя при пристальном взгляде было заметно, что некоторые части все таки были намного новее чем все остальное, да и размер явно был у них больше. Бой длился намного дольше чем все прошедшие за все время турнира. Никто из соперников не хотел уступать, держа всех зрителей в таком напряжении что порой казалось что те даже перестали дышать, включая и саму Айрис. Но вот схватка закончилась и в ней победил Альберто, проведя отчаянный прием и сбив противника с ног, решив при этом всякой возможности к сопротивлению. Когда был объявлен победитель, проигравший наконец снял свою защитную маску по рядам присутствующих прокатилась волна все нараставшего восторга, под ней оказался сам Раймонд. Он широко улыбался и когда страсти немного поутихли торжественно произнес:

— Что же похоже в положенный час моя сестра окажется под защитой того, кто справиться с этой миссией лучше чем кто либо во всех девяти правящих домах, нашего под лунного мира.

Это вызвало настоящий взрыв новых восторженных эмоций, даже Николь потеряв на время самообладание возбужденно вскочила со своего места, и к при этом к счастью никто не заметил насколько была мрачна ее сестра.

Вскоре по окончании турнира подошел к концу и визит Альберто, то и дело Айрис, которая к тому времени окончательно, по мнению лекаря оправившиеся от болезни, и проводившие теперь большую часть времени с сестрой и ее женихом, видела в ее глазах слезы. Да и юный наследник девятого правящего дома был явно удручен предстоящим расставанием, но к сожалению сделать с этим ничего двое влюбленных не могли. Настал день расставания, он был на редкость погожим, хотя последнее время то и дело шел затяжной унылый дождь.

Вопреки традиции все за исключением все так же чрезвычайно занятого правителя все вышли попрощаться с гостем во внутренний дворик, где того уже ждала его свита, готовая тронуться в путь, а так же его роскошный транспорт под стать своего особого пассажира, поблескивающего на солнце позолотой своих украшений да пальпированной черной поверхностью обшивки. Альберто нежно поцеловал Николь, так что ее брат и сестра смущенно отвели взгляд, но ничего не стали говорить. Затем он поклонился в прощальном жесте Айрис, после чего крепко пожал руку Раймонда.

— Спасибо дружище, что позволил мне победить в поединке, я его навсегда запомню.

— Ну это тебе задаток на будущее, тебе еще есть над чем работать.

— Я учту.

Произнес тот с улыбкой и сел в свою машину, из окна которой стал махать провожающим рукой пока та не выехала за открывшиеся перед ней ворота.

Слова Альберто не мало поразили Айрис, выходит тот прекрасно понимал, что тот нарочно поддался ему, а не задрал при этом нос от гордости, как сделало бы большинство молодых господ с которыми ей приходилось иметь дело, а время посещения бесчисленных приемов. Похоже он оказался не так уж плох и она искренне радовалась за сестру, за ее будущее, рядом с таким человеком. Но при этом ее собственное будущее навивало на нее только тоску, впрочем и настоящее не сулило ничего приятного. Она все еще ждала положенного ей наказания от брата, теряясь в догадках как он с ней поступит, а самое главное что ее удручало больше остального, ни о каких теперь тренировках и речи быть не могло. Но это было полностью по ее вине и она это прекрасно понимала. Не смотря на все это она по прежнему прилежно посещала все приемы, а остаток времени проводила в изучении древних рукописей найденных ею в удаленных уголках дворцовых библиотек. Язык на котором они были написаны был труден к пониманию и требовал много усилий, но это не отпугивало ее, а наоборот увлекало, тем более что некоторые знаки из надписей она видела на своем медальоне и очень хотела узнать что на том написано.

В один из дней к ней в комнату вошел брат и сказал что им нужно поговорить. Она покорно отложила книги и рукописи, при этом чувствуя как сильно забилось ее сердце в предчувствие возмездия. Опустив глаза она молча последовала за ним и была не мало удивленна когда они вместе вошли в библиотеку и Раймонд подведя ее к игральному столику предложил ей сыграть в " битву домов", к слову сказать к которой она не прикасалась с момента ее разоблачения. Она удивленно посмотрела на него, но так ничего и не сказав кивнула и заняла место за игровой доской, между тем молодой наследник стал расставлять фигуры. Затем все в том же абсолютном молчании началась их битва. И только когда партия была в самом разгаре, он наконец прервал молчание: