Чтение онлайн

Женщина нахмурилась с очевидным несогласием, но ничего не сказала.

Росс пожал плечами. Кем бы ни был этот ящероподобный, в любом случае он мог читать мысли.

– Ладно, - сказал он.
– Вообще говоря, это не оружие, но тут у меня есть немного взрывчатки.

Голова ящероподобного совершила легкое круговое движение, и Росс решил, что это был чужой эквивалент кивка, выражающего удовлетворение.

– Меня зовут Орл, - сказал чужак.
– Это Кэри, - добавил он, указывая на женщину.
– А ты?

– Росс Аллен, - сказал он подавляя порыв попытаться пожать руки.

Чужак снова сделал круговое движение головой. Одновременно с этим тонкие, почти отсутствующие губы растянулись еще дальше назад, открывая остальные зубы. Они не были похожи на человеческие, как Росс подумал сначала. Во-первых, их было намного больше, и, во-вторых, они они казались заостренными или зазубренными.

– Россаллен поможет нам, - сказал Орл Кэри.
– Не так, как Рака, но у меня такое ощущение, что что-то связанное с ним окажется нам полезным.

– Если ты так говоришь...
– пробормотала Кэри, очевидно, не до конца убежденная, и повернулась, чтобы взглянуть в лицо Россу. На мгновение она показалась более опасной, чем Орл.
– Почему ты убил Раку?
– спросила она внезапно.

Росс смешался и отступил на шаг. Да, она определенно выглядела более опасной, чем Орл. Во-первых, она казалась вечно рассерженной, а, во-вторых, она все время теребила огромный лук, который она забросила себе на плечо, словно надеясь при первом же удобном случае применить его против кого-нибудь.

Росс пояснил, что произошло, особенно подчеркнув тот факт, что Рака выстрелил первым.

– Я это знала, - сказала Кэри, когда он закончил.
– Я должна была пойти с ним. Рака был слишком суеверным, чтобы ему доверяться, и он был не наблюдательнее комара!

Орл издал ужасающий звук, и Росс с удивлением посмотрел на него. Кэри же просто нахмурилась.

– Не вижу в этом ничего смешного, - сказала она.

Выходит, что это чужак так смеялся. Росс слегка вздрогнул и подумал о том, каким же должен быть звук ярости.

– Ты права, конечно, - сказал Орл, обретая свое спокойствие. Он повернулся к Россу.
– До того, как Рака напал на тебя, ты не видел проезжающим такой же механизм?

– Я ничего не видел, - сказал Росс, - потому, что не мог видеть дороги. Я слышал что-то, что, должно быть, было одним из ваших механизмов.

Кэри нахмурилась еще больше.

– Тогда нам лучше отсюда убраться, - сказала она.
– Раз Рака упустил его, то он скоро вернется с целой бандой.

Орл слегка дернулся; возможно это был его эквивалент пожимания плечами, подумал Росс, или, скорее, вздрагивания.

– Очевидно, ты права, - сказал Орл и повернулся к Россу.
– Мы встретились кое с кем, кто был не слишком с нами дружелюбен. Рака преследовал его, но позволил сбить себя с толку вашим появлением и дал возможность опасному индивидууму скрыться. Поэтому мы переместимся в другое место.
– Он сделал короткую паузу.
– Тебе, конечно, мы предлагаем последовать за нами.

Орл и Кэри направились к дороге, где по-прежнему ожидала машина. Росс последовал за ними. Другого выбора у него не было. Они не пытались убить его, Орл казался относительно цивилизованным, несмотря на свой внешний вид, и, похоже, они имели некоторое представление о том, что здесь происходило и может, даже, о том, что следовало делать.

Когда они подошли вплотную к машине, Орл сделал какой-то неуловимый жест, и дверные панели, которые были наглухо закрыты, когда они подошли, исчезли снова. Росс хотел было возразить, что внутри не хватит места для всех троих, но прежде, чем он успел что-либо сказать, он заглянул внутрь и увидел, что место было. Вместо тесного пространства, в котором он приехал сюда, там было просторное помещение с тремя сидениями.

Когда Росс уселся, дверные секции появились на своем месте, и машина, приподнявшись на фут над землей, свернула с дороги. Пока она виляла между деревьями, Росс не мог с уверенностью решить было ли это благодаря волнообразным движениям рук Орла над пустой панелью или же в ней имелась какая-то встроенная система для предотвращения столкновений.

– До тех пор, пока мы будем держаться подальше от дорог, - пояснил Орл, - мы можем не волноваться. Насколько я смог заметить, местные варвары не научились управлять машинами нигде, кроме дорог.

Некоторое время они ехали молча. Орл пристально вглядывался вперед, в то время, как Кэри следила за дорогой позади. У Росса была тысяча вопросов, но он чувствовал, что не должен мешать сосредоточенности Орла на управлении машиной до тех пор, пока деревья не станут реже.

Вскоре деревья начали редеть, и они выехали на окраину травянистой равнины, которая, казалось, простиралась в бесконечность. Некоторое напряжение, похоже, покинуло Орла, и он глянул на Росса.

– Я замечаю, что ты растерян, поскольку попал сюда неожиданно.

Росс кивнул.

– Совершенно сбит с толку, было бы сказать правильней. Для начала, не мог бы ты сказать мне, где мы находимся?

– Относительно твоего мира? Нет, этого нельзя объяснить.

Росс ощутил гнетущее чувство.

– Но ты, похоже, знаешь о Воротах. Ты не удивился, когда я рассказал вам, как я сюда попал.

– Конечно, нет. Мы оба, и Кэри, и я попали сюда тем же путем.

– Ты имеешь в виду, что вы не являетесь местными?
– гнетущее чувство усилилось.
– Но ты можешь управлять машиной; этот пистолет приспособлен к твоей руке.
– Тут его осенила еще одна мысль.
– А Рака? Он был местным?

– В определенном смысле, - сказал Орл.
– Он родился на этой планете, в отличие от Кэри и меня. Но его предки, однако, несомненно, прибыли через одни из Ворот.

– Ах, так.
– Росс на мгновение задумался над услышанным.
– А где же тогда коренные жители?

– Насколько мы с Кэри смогли выяснить, их больше нет. Что же касается твоего замечания о том, что оружие приспособлено к моей руке, то мои предки когда-то жили на Веннтре, и коренные жители, если только они остались, будут выглядеть похожими на меня.

– Но если твои предки...
– Росс тряхнул головой.
– Наверное мне лучше прекратить задавать вопросы и дать тебе возможность все объяснить.

Губы Орла дрогнули, как надеялся Росс, в усмешке.

– Поскольку я всего не знаю, то я и не могу этого объяснить. Однако, мои предки эмигрировали с этой планеты около двухсот наших поколений тому назад. Я точно не знаю, был ли это родной мир нашей расы или просто один из основных центров нашей империи; наши записи об этом очень туманны. Все путешествия между двумя мирами осуществлялись посредством того, что ты называешь Воротами.