Чтение онлайн

Второй собеседник красноречием не отличался. Прошло довольно времени, прежде чем он подал голос:

– Неверно организованное мероприятие в девяноста случаях из ста не имеет шансов на благополучное завершение…

«Здорово загнул! Это что – производственное совещание?»

– Перенести встречу нереально… Для этого нужны достаточно веские причины, а их нет…

В этот момент я поняла, что говорящие не стоят на месте, а неторопливо перемещаются вдоль забора. Не раздумывая, я двинула на карачках вслед за ними, судорожно ощупывая перед собой землю, чтобы не наступить на что-нибудь неподходящее.

– ..значит, нужен запасной вариант.

– Времени нет.

– Так ничего не получится.

– Если нельзя выполнить их условия, значит, надо диктовать свои…

Вытягивая изо всех сил шею, я старательно вслушивалась в абсолютно ничего не говорящую мне беседу.

– Тогда сделаем так…

Надька потянулась за чашкой чая, обожглась и, отдернув руку, выругалась. Я без всякого интереса наблюдала за трясущей рукой подругой и вздыхала. Ирка тоже смотрела в нашу сторону, но вряд ли нас видела: глаза у нее слипались, она предпринимала мужественные попытки не уснуть. Окинув взглядом накрытый по случаю ожидания гостей стол, я машинально подцепила пальцем соленый гриб и бездумно направила его в рот. Даже если я буду умирать, соленый гриб попадет туда, куда надо.

– Стаська, прекрати жрать грибы, – немного оживившись, зашипела Ирка, – вторую банку, что ли, доставать?

– Ага, – отозвалась я, – если их еще минут пятнадцать не будет, я доем эту и пойду домой.

– Я думаю, они давно уже спят, – вступила Надежда, – а про альбом наврали, как дурам последним. И мы тут сидим и таращимся в окно. За которым, кстати, уже светает.

Это было чистой правдой. Небо уже начинало светлеть, а обещанного альбома все не было. Конечно, пессимизм Надежды был вполне объясним.

– Со стола убирать будем?

– Ни в коем случае! – раздалось вдруг в дверях, и на пороге комнаты возникла толпа мужиков.

Я говорю – толпа, потому что в первое мгновение я так и подумала: «Толпа». И покосилась на Ирку. Она тоже на меня покосилась, и я бы сказала, что вид у нее был испуганный. Но вот столь внезапно образовавшиеся гости вошли, и я поняла, что их только трое. Просто их габариты для небольшой комнаты были несколько великоваты. Впереди стоял водитель «СААБа», он шагнул вперед, и я разглядела у него в руках злосчастный альбом. Выразить в полной мере радость от созерцания оплакиваемого альбома Ирке, на мой взгляд, помешало зверское выражение лица со страшным шрамом. Ирка парня еще не видела и теперь впала в легкий транс. Я была более-менее подготовлена к зрелищу, поэтому изобразила на лице радость и проблеяла:

– Ой, спасибо…

После этого парень улыбнулся, и зверское выражение вдруг пропало, это было несколько неожиданно, я вытянула шею и заморгала. И тут Надька спасла положение, заверещав:

– А мы вас ждем! Проходите, пожалуйста!

Недюжинную силу воли проявила и гостеприимная хозяйка. Бочком пробравшись к все еще топчущимся возле дверей гостям, она ловко выдернула альбом из лап молодого человека и с явным облегчением исчезла из комнаты. Вероятно, пошла прятать. Я покачала головой, но осуждать подругу было трудно, сегодня она и так натерпелась. Пришлось взять роль хозяйки на себя.

– Садитесь, пожалуйста, – махнула я рукой и улыбнулась. Правда, мне до смерти хотелось зевнуть, но воспитание не позволяло.

– Давайте сначала познакомимся, что ли, – радостно разглядывая стол и потирая руки, предложил Ефим, – а то так давно общаемся…

– Анастасия, – шаркнула я ножкой и склонила головку, Надька проделала то же самое, только ножкой не шаркала. Она к тому времени уже сидела за столом, и шаркать ей было неудобно.

– Надежда!

– Николай, – пробасил обладатель устрашающего шрама и плюхнулся на стул рядом с Надькой.

Хорошее воспитание опять-таки не позволило ей сползти под стол, она с опаской покосилась на соседа и опечалилась.

– А где же виновница торжества? – поинтересовался Ефим.

– Альбом прячет, – объяснила я и смело протянула руку третьему нашему гостю. Его я вроде бы еще не видела. Признаюсь, меня уже стало удивлять количество новых, не виданных доселе мужчин, появляющихся в Горелках, словно из воздуха.

Новичок оказался Юрием, держался скромно и впечатление произвел положительное.

Через несколько минут объявилась хозяйка. Спрятав альбом, она явно успокоилась и выглядела вполне прилично.

– Познакомься, Ира, – сказала я, мужчины поднялись со стульев, что меня, признаться, приятно удивило. – Ефим, твой спаситель, – они друг другу кивнули, – это Николай, а это Юрий…

Представив ей Юрия, я собралась сесть, но тут увидела, что, глянув в лицо нашего третьего гостя, Ирка побледнела и вытаращила глаза «Вот черт, – перепугалась я, – нашла время и место!» Торопливо толкнув ее к стулу, я затарахтела, стараясь сгладить странное поведение подруги Мне это вроде удалось, мы разлили шампанское и подняли бокалы за именинницу. Но она никак не приходила в себя, косилась на Юрия и сидела словно пришибленная. «Да что с ней такое? – никак не могла я взять в толк, начав волноваться. – Вывести, что ли, ее в коридор и спросить?»

Однако пока я переживала, Ирка потихоньку пришла в себя и даже начала болтать, правда, преимущественно со мной, Надькой или Ефимом. Николая и Юрия она упорно не замечала.

– Рад, что вы нас дождались, – сообщил Ефим, склонившись к моему плечу. Место он занял в торце стола, рядом со мной. – Пришлось немного задержаться…

– Понятно, – кивнула я. – Как вас там встретили?

– Хорошо встретили, душевно… А как же еще?

– А-а! Ясно… А вы где альбом взяли? В «Магии»?

– Ну да. А что, не тот альбом? – Ефим посмотрел на Ирку, она торопливо закивала;

– Что вы, тот, тот!

Уладив, таким образом, этот вопрос, мы мило улыбнулись друг другу и выпили шампанское.

Атмосфера потихоньку разряжалась, девчонки перестали ронять еду с вилок себе на колени и весьма осмысленно поддерживали разговоры о погоде вообще и нынешнем лете в частности. Ирка, правда, чуток притормаживала, но не слишком заметно для малознакомых.

Николай ухаживал за Надеждой, Юрий, по непонятной причине произведший на хозяйку столь сильное впечатление, усердно подливал ей в бокал, поэтому скоро у бутылки показалось дно и наши гости заскорбели. Однако скорбь была недолгой. Галантно улыбнувшись, Николай поднялся, подошел к вешалке и извлек из бездонных, вероятно, карманов куртки две литровые бутылки водки.

Ирка икнула и сняла очки.

– Не расстраивайтесь, девчонки, у нас кое-что есть! – радостно сообщил Николай, водружая все это богатство на середину стола. – Ну, за именинницу тост произнесли, теперь за знакомство!

Ефим с Юрием бурно поддержали предложение. Через две секунды первая литровка была откупорена, и недрогнувшей рукой Юрий разлил водку по бокалам. Бокалы были, конечно, не по триста граммов, но достаточно большие, я притихла и втянула голову в плечи. Водку я вообще терпеть не могу, а если выпью столько – умру, не сходя с места. То есть не вставая со стула.