Чтение онлайн

Тогда же, ко мне начала приходить дочь портнихи из города, у меня не было времени выезжать к ним в мастерскую, поэтому Яра чуть реже, чем раз в неделю привозила некоторые вещи и получала заказ на новые. Мое тело продолжало меняться под воздействием тренировок, я стала крепче, кажется еще слегка подросла и одежду приходилось подгонять на месте. В такие моменты стоя перед зеркалом, я с удивлением отмечала восторг в глазах и в сердце девушки. Ей было не больше двадцати, рыжая и кудрявая как мама, с кучей веснушек на носу, озорным взглядом и умелыми, быстрыми руками. Кажется, я действительно нравилась ей, и потому постоянно получала комплименты о росте, локонах или ногах. По ее мнению, я была почти божеством, несмотря на шрамы. Меня смущала такая открытость и легкость общения Яры, в этом мире еще никто не сиял рядом со мной так ярко, как это маленькое солнце, тем более в этом темном месте, становившимся еще мрачнее под гнетом прошлых тайн и неясного будущего. Наверно, именно тогда я могла по-настоящему забыть обо всем, отринуть лишнее (даже Ньярла) и просто выпить с рукодельницей чашку чая на старой веранде.

Общение с юной портнихой принесло также и другие плоды. Я всё чаще вспоминала о том, что когда-то любила готовить, рисовать, зарисовывать в блокноте понравившиеся барельефы старых зданий города, читать книги в парке и крохотных кафе в дождь. Так много вещей раньше приносило мне радость: от найденного узора под крышей дома и до нового рецепта гречневых оладий. Могу ли я вернуть эту часть себя? Стоит ли попытаться найти нужный лад с этим странным местом?

Мои мысли завели меня на кухню в первый же выходной. Я надеялась просто подсмотреть, как работают слуги, но в конечном счете крепкая женская рука поварихи вручила мне фартук и дала распоряжение нарезать овощи. Так я оказалась вовлечена в процесс, растворившись в нем настолько, что абсолютно потеряла счет времени. Сама кухня располагалась в дальнем крыле здания — там, где были комнаты слуг, склады и прочие малоинтересные для хозяев поместья помещения. Горничные несколько удивились моему появлению, перешептываясь у прохода на кухню, но Милана быстро пресекла разговоры, отправив их работать. Заметив, что я работаю вместе с кухаркой, кивнула ей и тоже вернулась к своим обязанностям.

Сама кухня была довольно просторной, настолько, чтобы, даже организуя настоящий пир, в ней легко умещалось до пяти поваров с помощниками. Но насколько знаю, Джуд всегда распоряжалась всем сама. Бодрая, крепкая южанка с румянцем от печи, плотно сбитой фигурой и серьезными карими глазами. Ее указания всегда были коротки и точны, она не терпела лени и требовала соблюдения всех своих инструкций, при этом не важно, молод ты или стар, простолюдин или аристократ — на кухне перед ней все были равны, поэтому мое общение с первых минут с ней заладилось. Женщина не была грубой или высокомерной, напротив, своим примером она показывала, что действительно разбирается и понимает то, что делает. Мозоли на руках, небольшие шрамы от ожогов и ножа, точные, выверенные годами движения, темные волосы, заплетенные в тугой хвост и забранные под косынку. Будто это место было ее личным полем боя. Двое молодых ребят, братья-близнецы и ее главные помощники, выглядели так же строго. На вид им было лет по пятнадцать, в том возрасте, когда мальчики начинают вытягиваться и довольно быстро вырастают из всех вещей. Худые и высокие как два тополя, всегда были по обе руки от главной. Их общение проходило почти без слов, словно они единый организм. Позже нас познакомили, это оказались дети Джуд, не родные, но воспитанные ею почти с пеленок — Ерит и Эхион. Похожи на друг друга как две капли воды, тоже южане, спокойные и угловатые, с такими же мозолями, как и у матери.

К концу дня я с удивлением обнаружила насколько легче мне стало, общаясь не только о магии и истории, но и насущных вещах — таких как неурожай на севере страны, партию плохонькой моркови на рынке или сложностях в приготовлении некоторых десертов.

Гани, обнаруживший меня за столом с слугами, был искренне удивлен, не понимая, как я там оказалась. Недолго думая, я отдала ему свой кусок шарлотки, который разрешила мне приготовить Джуд, и остальные вопросы у брата отпали. Таким образом, в моём и без того плотном графике жизни появилось еще одно увлечение, и на обед я могла сбегать на кухню, чтобы помочь в готовке и послушать последние новости.

К моему сожалению, такие счастливые моменты не могли бы длиться долго, Каин рано или поздно вернется в поместье, а мне уже сейчас нужно приниматься за чертежи, или хотя бы примерный план Академии, которую от меня хотят получить боги. Противный червячок в душе уже сейчас подъедал мою совесть, напоминая, насколько долго делаются такие проекты и как мало времени мне на это дали.

Полуостров, отделенный от материка двойной полосой гор и окруженный довольно изменчивым течением моря Скай, находился западнее Светлого королевства. Эти земли некоторое время переходили из рук в руки, кто-то пытался отстроить себе владения, кто-то пытался наладить сообщение с внешним миром, но большинство лишь забирали деньги с налогов, никогда не появляясь в отчужденных землях. Даже сейчас, насколько я выяснил, не ясно кто является хозяином, остатки деревень и небольших городов живут сами по себе, принимая только торговцев с юга. Идеальное место, чтобы спрятать что или кого угодно, если только есть возможность добраться сюда.

Солнце клонилось к закату, уже прячась за деревьями и дальними хребтами, что виднелись на горизонте. Необычайная тишина накрыла эту часть леса словно покрывало, и лишь снег украдкой падал с неба, большей частью затянутого тучами. Вокруг лишь деревья до самого горизонта, зеленые ели словно стражи охраняли покой. Я стоял посередине древней, припорошенной снегом дороги, которой, кажется, давно не пользовались, но впереди, я знал это точно, должно быть поместье. Три поколения назад граф строил его на случай, если придется скрываться от короля, так он передавался от отца к сыну как убежище, но последний владелец решил поступить иначе, вырастив идеального правителя для себя сам и закрыв ребенка от внешнего мира. Пришлось очень много потрудиться, чтобы выудить это, а сколько лишней грязи я увидел в разумах людей… мне никогда от этого не отмыться, не выкинуть, не избавиться от чужих снов о смерти, крови и воплощение извращенных фантазий.

Я помотал головой, сбрасывая наваждение, и присмотрелся к удлинившимся теням — еще чуть-чуть и будет достаточно темно, чтобы я проник в дом. Как жаль, что я не могу уйти оттуда порталом, слишком далеко до светлой части материка и слишком опасно, чтобы проходить в несколько этапов. Если собьют настройку, то при малейшем колебании я получу фарш вместо принца, это я уже проверял на уличных крысах.

Достав из кармана часы, я сверился с временем и тяжело вздохнул, прикоснувшись к поясу, там висел простой кортик в кожаном чехле, первая покупка с стипендии в академии. Учеба там не была для меня сложной, моя память с детства была неплохой, и я с упоением читал книги из библиотеки. Король в первый раз увидев меня и узнав о моем даре, принял с распростертыми объятьями в надежде получить сильного придворного мага. Наверно, так оно и было бы, если бы не обещание богам, кто знает, кем меня назовут, когда я приведу принца домой, сияя темным ореолом ауры.

Солнце склонилось ниже к горизонту, время пришло. Легким движением я растворился в воздухе темной дымкой и нырнул в одну из теней под елью. Так, перемещаясь среди них, я подбирался всё ближе к особняку в глубине леса. Здание из серо-коричневого кирпича защищала толстая каменная ограда, но для меня и это не было проблемой, главное — добраться до спальни мальчика быстрее, чем у меня кончатся силы держаться незаметным. Взобравшись по тени на крыльцо, я просочился в щель меж дверей, попав внутрь. Стены наполовину обиты деревянными панелями, над ними бежевые обои и картины с пейзажами на стенах. В коридорах и холле добротная мебель из темной древесины, довольно уютное место, не считая кучи заклинаний, охраняющих двери и окна. Прислушавшись к ощущениям, я заметил одного слабенького мага разума в правом крыле и довольного сильного светлого мага где-то в комнатах подвала, кроме них в поместье имелись только несколько слуг и, кажется, принц в комнатах на втором этаже левого крыла. Вроде бы немного, но кто-то еще может жить во дворе и если я не хочу лишней суеты, то нужно действовать тихо.

Собравшись с духом, я юркнул в дальний угол и вышел из тени. Махнул рукой на бра рядом с лестницей, потушив его свет, и снова растворился в тени. Быстрее-быстрее, нужно спешить, пока никто не хочет общения с принцем. Забрался на второй этаж и так же из темноты потушил все светильники, подобравшись к комнате мальчика. На двери, конечно, лежало еще одно защитное заклинание, но недолго думая, я просочился в щель под дверью, попав в освещенную комнату. Я предстал перед изумленным парнем соткавшись словно из темноты.

— В-вы… в-вы… н-некромант… — принц попятился, чуть не сбив стул. Я вовремя подхватил его спинку и, аккуратно поставив на пол, тут же ринулся закрыть рот рукой, набравшему воздух мальчику.

— Принц Леброн, я очень прошу вас не шуметь, так как я искренне желаю вас вытащить отсюда и вернуть в светлое королевство к отцу.

Принц Леброн был рожден довольно слабым ребенком, с небольшим даром мага света, развивавшемся крайне неохотно. Его за внешность прозвали "отмеченный Соларом" — белые волосы на всем теле и такая же бледная кожа, словно он весь был соткан из солнечных лучей. В детстве принц часто болел, избегал общения с сверстниками и в основном проводил время с нянями, обожающими и опекающими это светлое дитя. Многие говорили, что с таким характером мальчику не место на престоле, ведь он отказывается от физических занятий и очень быстро устает даже от начального обучения и книг. К сожалению, королева умерла вскоре после родов, едва познакомившись со своим сыном, а сам король, медленно угасал, придавленный своим бременем и распрями аристократов. Он отказался женится второй раз, сославшись на ухудшение здоровья и наличие наследника, и этим же решением подписал себе смертный приговор. Я догадывался, что не просто так посланники сообщили мне о том, что как только принц достигнет совершеннолетия, его отец умрет, видимо, не зря состояние монарха неумолимо клонит его к земле.

Леброн в ужасе распахнул глаза и замотал головой. Я убрал руку, будучи на чеку и стараясь оттеснить принца от стола в комнате и тяжелых предметов.

— Но я и так под опекой отца, он отправил меня сюда обучаться три года назад. Вы что-то путаете, уходите отсюда, пока я не позвал учителей.

Что-то подобное я и предполагал, и как его заставить поверить мне, а не учителям, державшим его здесь целых три года.

— Принц, вас выкрали из дворца, вас держат здесь не выпуская, вы хотя бы раз за пределы двора выходили? Ваш отец навещал вас? Неужели вы думаете, что он бы вас отправил так далеко, ни разу не показавшись при этом? Говорил ли он напрямую о том, что хочет отправить вас на обучение?