Чтение онлайн

– Кчинов вообще не должно было остаться. Кчеры утверждают, что прекратили их производство, когда была создана Конфедерация. Это произошло примерно пятьдесят земных лет назад.

– Похоже, кчеры не сдержали своего слова, не так ли? – проворчал Мердок. – Нам необходима дополнительная информация по этому вопросу. – Он бросил на меня хитрый взгляд. – И мы можем получить ее лишь у кчера.

Я поняла, куда он клонит.

– Нет, Мердок, вы же знаете, что я в натянутых отношениях с Триллитом.

– Но со мной он вообще не станет разговаривать, – возразил Мердок.

И он был совершенно прав. Триллит, старший среди кчеров-торговцев, расценивал уроженцев «Девяти Миров» как досадную, но необходимую помеху в галактике, устроенной так, чтобы лично ему было комфортно и хорошо. Он полагал, что мы значительно ниже кчеров в любом отношении, эволюционном или каком-нибудь ином.

– Триллит настаивает на том, что будет говорить лишь с представителем высшей власти. То есть только с вами, – добавил Мердок.

– Триллит терпеть меня не может. В результате заключенного между нами соглашения он лишился половины своих доходов в этом секторе. И к тому же он обвиняет меня в том, что кчеры застряли здесь, на Иокасте. – Я искала доводы, чтобы избежать разговора с Триллитом. – Так или иначе, наша станция подчиняется законам Земли, и Триллит должен явиться на допрос, если вы его вызываете. Мердок поморщился, как от зубной боли.

– Я еще раз говорю вам: Триллит цитирует законы Конфедерации и настаивает, что члены «Четырех Миров» не должны подчиняться нашим порядкам. – Мердок вздохнул и залпом выпил чашку остывшего чая. – Я знаю, что имею право подняться на уровень «Альфа» и силой доставить Триллита сюда для допроса. Но это будет не очень-то хорошо выглядеть, не правда ли? И при проведении такой операции могут пострадать обитатели станции.

– Так чего вы от меня хотите? Чтобы я убедила Триллита спуститься к вам в офис?

– Да. – Мердок потер переносицу и произнес как бы невзначай: – Или сами получите у него информацию в ходе беседы. И не забудьте спросить его о Кевете, который был у Триллита вчера во второй половине дня.

– Ну хорошо. – Я сдержала тяжелый вздох. – Вы позаботитесь о процедуре изоляции, а я подумаю, как мне встретиться и поговорить с Триллитом.

Перед Мердоком стояла более простая задача, и я видела по выражению его лица, что он понимает это.

Выйдя из кольцевого карикара на уровне «Альфа», я увидела Вича. Он был одет в костюм цвета унылого блеклого неба, который я никогда прежде на нем не видела. У Вича появилась новая одежда? У нас нет ресурсов, чтобы тратить их на обновы.

– Вам идет этот цвет, – рискнула я сделать ему комплимент.

– Доброе утро, командир. Спасибо. – Он замолчал, а затем нехотя добавил: – Это я перекрасил свой серый костюм. Рад, что добился нужного эффекта.

– О да. Вы прекрасно выглядите.

Вич взглянул на меня с надеждой.

– Вы хотите, чтобы я сопровождал вас?

Я двинулась по южной магистрали «Альфы».

– Да, я иду к Триллиту. Мне надо поговорить с ним.

– К торговцу-кчеру? – Он остановился.

Я замедлила шаг и, оглянувшись, увидела, что тело Вича напряглось, а антенны, изогнувшись, застыли. Его реакция была для меня неожиданной. Наконец Вич вышел из оцепенения и зашагал вслед за мной.

Неужели он знает Триллита?..

Трудность в общении с другими видами разумных существ состоит в том, что вы можете неправильно истолковать их реакцию. Вполне возможно, что Вич знаком с Триллитом или сталкивался с ним. Они оба были представителями «Четырех Миров», а их на Иокасте осталось очень немного. Триллит был известен тем, что с презрением относился к «младшим» членам Конфедерации. Он вполне мог сблизиться с Вичем.

– Да. Мистер Мердок хочет, чтобы мы спросили его, знал ли он Кевета. У нас есть основания полагать, что они были связаны.

– Вряд ли, если учесть разницу в их социальном статусе. Неужели Мердок полагает, что Триллит причастен к преступлению? – Вич говорил, как всегда, безразличным тоном. Как управляющий он уже получил отчет Мердока.

Я внимательно взглянула на Вича.

– Не думаю, что у него есть какие-то подозрения на этот счет. Вы слышали о кчине?

– Я получил отчет службы безопасности за несколько минут до того, как вы меня вызвали.

– Логично было бы предположить, что кто-то из кчеров знает о кчине на станции. Ведь это – порождение самих кчеров, часть их культуры, их геном.

Вич промолчал. Его лицо выражало полное безразличие.

Триллит жил в так называемом роскошном квартале станции.

Самой большой роскошью на Иокасте считается неограниченный доступ солнечного света, который поступает как сюда, так и в сельскохозяйственный сектор, и меньшая гравитация, характерная для внутреннего кольца. Конечно, она была не намного меньше, но все же на нижних уровнях по сравнению с верхним ощущалось более сильное давление на тело, что сказывалось и на состоянии духа.

Этот сектор располагался между главными административными блоками, в которых с одной стороны размещались Пузырь, часть клиники и исследовательские лаборатории, а с другой – сельскохозяйственный сектор, занимавший треть кольца.

Уровень «Альфа» все еще был похож на рекламную картинку, соответствующую старым представлениям о «космическом городе», – центральная магистраль уходила прямо в небо, а расположенные вдоль нее жилища на террасах осеняла листва декоративных кустарников. Просторно, светло, чисто. И дорого. Для большинства обитателей станции жить здесь было не по средствам, в том числе и для меня. Однако факт оставался фактом: отрезанные от Центра, мы вынуждены были для пополнения запасов необходимых продуктов собирать как можно больше налогов и пошлин. Жилье на уровне «Альфа» должно было привлечь тех, кто мог его себе позволить. Как, например, Триллит. Мне не нравилась подобная несправедливость, поэтому я поддерживала проект распределения площадей, разработанный комитетом по жилищным реформам.

– Могу я вас кое о чем спросить? – обратился ко мне Вич.

– Да?

– Почему вы настроены против предложений комитета по жилищным реформам?

Вич не сразу ответил: он шел, потупив взор, и как будто разглядывал розоватый керамический пол главной магистрали. Его антенны подрагивали в такт шагам.

– Я настроен против поспешных действий, которые могут иметь необратимые последствия. Перераспределение населения в таком масштабе требует серьезной подготовки. Мы должны быть уверены, что не тратим впустую время и ресурсы.