Время бусово
Шрифт:
С каждым мгновением становилось заметно, что степняку все труднее и труднее наносить свои удары и отражать чужие. Движения его становились замедленнее, чем в начале боя.
— Кажется, наша берет, — шепнул с затаенной радостью воевода Ратмир Дажину. — Выдыхается вражий сын.
Но Дажин, сидя на своем белом, как и у Еруслана, в яблоках, коне, не отреагировал на слова воеводы. Его думы были не только здесь, на поле боя, но и там, с сотней Аслана, с детьми. Он себя уже не раз за се-годняшний день корил, что поддался на уговоры волхва и взял в поход своих сыновей.
Вражеский единоборец выдыхался. Он уже не делал попыток на-нести разящего удара, лишь вяло отбивал удары меча Еруслана. Но вот его левая рука скользнула за голенище сапога и, выхватив оттуда заса-пожный нож, метнула его в противника. Это был коварный прием, за-прещенный во время единоборств, и русколанское воинство возмущен-но ахнуло. Однако Еруслан был внимателен и не позволил врагу застать себя врасплох. Невидимый взмах кончика меча — и засапожный нож, дзинькнув, отлетел в сторону.
— Ах! Ты — так! — выдохнул Еруслан. — Тогда держись!
И его меч с невероятной скоростью закружил вокруг противника. Казалось, в воздухе образовался сплошной сверкающий круг, в центре которого был не русич, а сам бог войны Перун Громовержец.
Мгновение — и вражеский богатырь, пораженный мечом в горло, замертво рухнул на землю.
— Не бахвалься, идя на рать, — сказал, тяжело дыша, Еруслан, — хва-лись, идя с рати…
Радостный вздох облегчения пронесся по русколанскому воинству. Перун даровал русичу победу, а это уже хорошее предзнаменование. И русские дружины ликовали, словно забыв, что впереди их ждет крова-вый и беспощадный бой, и не всем из него выйти живыми. Многие от-правятся в Ирий к пращурам.
Жалобно взвыло противное войско и тут же, подчинясь приказу вождя и протяжным звукам длинных медных труб, двинулось на руско-ланцев.
Сражение началось.
СЕЧА В СТЕПИ
Предвечернее небо с двух сторон покрылось тысячами стрел. Их шелестом и свистом. Для устрашения врагов степняки применяли на своих стрелах глиняные свистульки, издававшие при полете душеразди-рающий вой. С помощью таких стрел иногда подавались тайные сигна-лы, понятные лишь для посвященных. Но вряд ли в этот раз.
Не дрогнули русколанские полки, ни на шаг не попятились. Еще до начала атаки часть славянских воинов спешилась и прикрыла червле-ными щитами себя и стоявшие позади них полки, соорудив из щитов так называемую «черепаху».
Стрелами и копьями встретили вражескую лаву из-за небольшого расстояния не успевшую набрать достаточного разгона, чтобы протара-нить соединенные полки русколан или, по крайней мере, глубоко вкли-ниться в их оборону.
— Держись дружней, вои, — подбадривал своих курян воевода Хват, прикрываясь своим каплеобразным щитом от сыпавшихся дождем вра-жеских стрел. — С нами Слава и Перун Громовержец! Метче бей ворога! Стрелами его, стрелами, да на копье, на копье! Бери пример с Бродича. Он уже со своим десятком сделал почин…
Бродич со своим десятком тут же, в челе курской дружины. Ловко орудует то луком, снимая вражеских всадников на дальних подступах, то копьем и мечом, когда те вламываются в строй русских дружин. Как и воевода Хват, он также беспрерывно что-то кричит, приободряя бли-жайших к нему воев. Его лицо и руки все в крови, в крови и светлые доспехи, но то чужая кровь — Боги берегут курского охотника от ран и увечий, от вражеских стрел и мечей, от копий и булав.
Дико ржут лошади, зло и гортанно кричат вои с обеих сторон, из-дают предсмертные стоны погибающие. Несмолкаемый гул стоит над степью…
Перед русскими дружинами образовался завал из конских и чело-веческих тел и трупов. Первая атака степняков захлебнулась, напоров-шись на яростное сопротивление. Однако за ней должна была последо-вать вторая. Такова уж была тактика степных орд: в непрерывных ата-ках изматывать противника. Но время шло, а последующих атак все не было и не было. Были только имитации атак: визжащие лавы степняков, выкатившись из-за своих передовых отрядов, пускали по две-три стрелы и, не доскакав до русколанских дружин, уносились прочь в тыл своей орды. Вряд ли такая тактика приносила им какую-нибудь выгоду. Вы-пущенные наобум, стрелы ощутимого вреда русичам не доставляли, наоборот, русколанские стрелы нет-нет, да и выхватывали в людском и конском потоке степняков очередные жертвы.
— Что-то новое в тактике степняков! — подскакав к Дажину, вымол-вил Ратмир. — Не строят ли степные бродяги какого-нибудь подвоха?
Тот лишь недовольно повел бровью: зачем, мол, оставил свою дружину. Но не выдержал и вынес свое видение таким действиям степ-ных воинов.
— Может, и строят, но, скорее всего, я мыслю, на вшивость прове-ряют: не дадим ли слабины… Не дадим! — Ответил сам себе Дажин. И добавил: — Это не гунны, по всему видать. Какое-то союзное им пле-мя…
— Судя по одеянию и по воинской справе, — тотчас подхватил Рат-мир, — это фарнахи, союзники гуннов.
— Скорее всего, — согласился с ним Дажин. — Впрочем, нам от того не лучше. Все они алчут поживиться за наш счет. Живут разбоем! Труд у них не в почете. Однако, если они не желают сражения, то сражения желаем мы. Давай сигнал к атаке, а то день уже на убыль идет, и скоро в степи станет темно, как в чреве самого грязного степняка.
Воевода Ратмир поскакал к своим дружинам и вскоре оттуда в ве-чернее небо одновременно взметнулись три дымовых стрелы, затем еще три и еще три, оставляя дымные следы в сторону вражеского воинства. Вслед за сигнальными стрелами, огибая кучи тел и вновь смыкаясь за ними, медленно, поддерживая строй, двинулись соединенные дружины русичей, торков, берендеев и алан.
Короткий лучный бой, обмен стрелами, и русколанские дружины, все убыстряя и убыстряя бег лошадей, вклинились в разномастные орды степных воинов, пошли орудовать длинными копьями, расширяя брешь. А вот в ход пущены и прямые двуручные, обоюдоострые мечи руско-ланцев. Еще напор — и орда попятилась. Степные всадники, оскалив в крике рты, поворачивали коней назад и только огрызались стрелами от наседавших русколанцев.
— Вперед! — Бросил в бой личную сотню князь Дажин, до сего мо-мента придерживаемую им в качестве резерва.
Сам впереди с обнаженным, в кровавых отблесках зари мечом. Красное корзно, словно парус развивается за спиной. А рядом, на пра-вом крыле русколанских дружин, там, где стояли курские и воронеж-ские ратники, словно посланцы самого Световида, с распростертыми за спинами белыми крыльями-плащами, летел отряд, организованный главным жрецом курского храма Световида Славояром.
— Вперед! Во славу Перуна! Бей басурман! — Играет, как игрушеч-ным, двуручным мечом над головой курский воевода Хват.