Время холода
Шрифт:
Я отрицательно помотал головой. Ничего смешного не вижу...
– А зимой, после долгого бурана, пришло другое племя. То ли у них кончилась еда, то ли они просто решили забрать себе такую хорошую, обильную дичью землю...
Хозяйка почему-то замолчала и отвернулась в сторону. Но после долгой паузы снова заговорила.
– Из всего племени уцелел только один охотник. Далеко от стоянки, во время охоты он повредил ногу и не успел вернуться домой. Я нашла его почти замерзшим, развела костер, отогрела, как смогла... А потом притащила в лагерь, где не осталось ничего живого. Он увидел это, поклялся отомстить, сделал шаг... И упал, потеряв сознание от боли. Пришлось быстро ставить чудом уцелевший вигвам, разводить огонь и устраивать этого парня на ночевку. А потом... Ночью я ушла — выполнять за него клятву. Почему?.. Сама не знаю... Наверное, потому, что считала всех этих людей своими, и не смогла их защитить.
– Ты могла бы это сделать?
– Да, но была совсем в другом месте, меня позвали... Неважно. Среди ночи я вошла в лагерь чужаков. К утру почти никого из них не осталось в живых. Нескольким я дала уйти, но воевать они больше не смогли бы. С такими ранами... Да и прожили после этого не очень долго, их убил страх, я точно знаю... Убегая, они кричали «Вендиго!.. Вендиго!..» [14]
– У вендиго глаза должны светиться белым светом, а у тебя они зеленые...
14
Вендиго — вид сверхъестественных существ, людоеды. Известны своей неудержимой тягой к человеческой плоти, которая вынуждает их убивать даже несмотря на здравый смысл и их взгляды.
Вендиго могут поддерживать внешний вид человека, пряча свои многочисленные острые клыки за губами. Однако когда они принимают свой истинный облик, глаза вендиго сияют ярким светом.
– Думаешь, кто-то из них успел заметить разницу?
– она ухмыльнулась.
– Вряд ли.
– Я крикнула им вслед, что Хозяйка этих лесов, и убью любого, кто придет сюда непрошеным...
– Извини, не знал...
– Не перебивай, это было давно. С тех пор мной пугают непослушных детей...
– А откуда ты об этом...
– Подумай сам.
– Хм... Все, понял.
– Да, я тут не первый прохожий... И скорее всего, даже не десятый... Ей много чего можно было узнать. Только вот что-то в архиве я не нашел никаких явных упоминаний о случаях попадания в этот наглухо замкнутый мирок в лесу. Только догадки... Интересно, почему? Все гости хранили молчание до самой смерти? Или просто не смогли найти выход?..
– Не отвлекайся!..
– вернул меня к действительности голос Хозяйки.
– Когда я вернулась на разоренную стоянку, раненый все еще спал. Во сне звал свою любимую, которая оставалась дома, пока сам он был на охоте. Я отнесла тела погибших в небольшую пещеру, потом завалила вход. Собрала уцелевшие вещи и приготовилась тащить все это подальше от страшного места. Страшного не для меня...
Охотник ненадолго пришел в сознание, я напоила его, а он смотрел на меня и улыбался. Тогда стало понятно, что он видит лицо своей невесты. Когда парень заснул, то я на волокуше перетащила его туда, где из скалы бил источник целебной воды. Да, ты в нем тоже искупался, - утвердительно кивнула она, заметив мою реакцию.
– Охотник выздоравливал почти целую луну, но ходить быстро не мог до самого конца своей жизни. Она оказалась такой короткой...
Демон замолчала, уткнув лицо в голые коленки. Я так остро почувствовал ее грусть, что захотелось выскочить из вигвама и завыть, обращаясь к верхушкам окружающих поляну деревьев. Но она все-таки решила продолжить рассказ.
– Охотник подарил мне украшение, которое предназначалось для его любимой. Вот оно...
Сняв с жердины, она протянула в мою сторону два пера, прикрепленных к небольшой оправе из бронзы. Ажурные витки удерживали небольшой камень — кусочек бирюзы, отшлифованный кабошоном. [15]
15
Кабошон (от фр. caboche — голова) — способ обработки драгоценного или полудрагоценного камня, при котором он приобретает гладкую выпуклую отполированную поверхность без граней, в отличие от фасетной огранки; также кабошоном называют обработанный таким образом камень. Обычно отшлифованный кабошон имеет овальную или шаровидную форму, плоский с одной стороны. В более широком значении слова, кабошоном называют шлифовку драгоценных и поделочных камней, в отличие от огранки.
Сразу стало понятно, что камень старый — бывшая когда-то синей бирюза утратила яркость и поблекла. Перья тоже сильно обтрепались от времени. Но бронза сохранилась хорошо, разве что покрылась заметным налетом. Попробовать, что ли?.. А вдруг Хозяйка рассердится?.. Была, не была!..
– Видишь, камень потускнел... Подожди, что ты делаешь?!..
Я сжал украшение между ладонями, закрыл глаза и начал шептать подходящую формулу. Ох, если не получится, или украшение испортится (куда ему дальше портиться-то?.. вот-вот развалится...) - она же меня прямо тут и закопает!..
Разомкнув сцепленные руки, я протянул ей сияющую небесной голубизной бирюзы подвеску:
– Возьми, и не сердись на меня, пожалуйста...
Хозяйка взяла украшение, и тут... На камень закапали ее слезы. Там, где влага попадала на бирюзу, цвет становился еще более насыщенным и ярким.
– Спасибо, - прошептала она еле слышно.
Перья снова стали пушистыми и упругими, бронза тускло блестела, будто ее недавно отлили. Ффух, получилось!.. Энергии для такого заклинания требуется много, но здесь и место непростое...
– Он говорил мне, что это талисман любви. Пока любовь сильна, цвет не тускнеет.
(Да, я знаю это предание из глубокой старины... Но не объяснять же ей, что изменение цвета вызывается естественными процессами, когда со временем изменяется химический состав камня...)
– Видишь, любовь живет в тебе до сих пор. Просто ее не видно... Хочу спросить, почему ты меня тогда спасла?
– Вы с ним похожи... Не внешне, нет... В бреду ты звал свою подругу...
Хозяйка бережно повесила украшение на прежнее место. Затем вытерла слезы ладонью и совершенно неожиданно очутилась рядом со мной.
– А теперь покажи мне, что такое настоящая любовь!
– Н-но...
– отодвигаюсь в сторону, но она ловко прижимает меня к шкурам.
– Я ведь демон, ты уже забыл? А демонам отказывать нельзя!..
Ну вот, даже сверхъестественные существа мне попадаются какие-то странные. Нет, не буду об этом никому рассказывать. Только вот как избежать разговора с Клер? Она ведь просто так не отстанет... А если рассердится, то мне будет проще снова сбежать в гости к этому демону...
После того, как мы перевели дыхание, Хозяйка приподнялась и потянула меня за руку. Все, пора вставать, солнце уже поднялось над вершинами деревьев. Умыться надо, и другие дела есть, пардон... Да и есть уже хочется, как волку зимой...
Завтрак у нас состоял из сухарей и свежезаваренного чая, поэтому надолго не затянулся. А потом мы пошли на речку, рыбачить. Костяные крючки и лески из жил — это нечто особенное, скажу я вам... Никакого энтузиазма эти раритеты у меня не вызвали. Ладно, у меня в сумке лежала небольшая коробочка с длинными кусками рыболовной лесы и привязанными к ним крючками и грузилами. Оставалось только найти подходящую деревяшку, сообразить поплавок, и удочка готова! В качестве наживки мы использовали здоровенных насекомых, которых наловили прямо возле берега. Хозяйка сказала, что у нее есть небольшая сеть, но придется лезть в воду. Подумав, я решил с этим не торопиться, разве что если рыба совсем клевать не будет.
Красавица-рыбачка в короткой накидке, с удочкой в руках, смотрелась так вызывающе, что мне пришлось отвернуться, чтобы ее стройные ноги (и все остальное) не отвлекали от наблюдения за поплавком. Я услышал тихое хихиканье за спиной, а еще через несколько минут она прошла и встала на берегу так, что опять попала в поле зрения. Ну вот, опять придется на нее смотреть... И любоваться...
Как по заказу, нам быстро попались четыре огромные рыбины, которых она ловко почистила моим ножом прямо на берегу, после чего скинула требуху в воду.