Чтение онлайн

Он криво усмехнулся, очень сильно не хватало меча, он не привык вступать в бой с перерождёнными с голыми руками. Их клыки и когти давали им порой преимущество перед любым оружием. Единственным шансом было то, что конкретно этот экземпляр ещё не научился достаточно хорошо пользоваться своим переродившимся телом.

Он знал, что она чувствует опасность и будь такая возможность, она бы лучше сбежала. Единственные кто никогда не отступал перед Берущими это гримтоны, а все остальные твари, почувствовав силу противников, стремились уйти с их пути. Но Сташ загораживал единственный выход на улицу. Оставались ещё два окна, и женщина поглядывала в их сторону.

Парень лихорадочно думал, что делать дальше. Он не умел не убивать, если начинался бой, то его исходом могла быть только смерть противника. Быстрый взгляд на обстановку комнаты дал понимание, что это спальня. У стены стояла широкая кровать, на ней два растерзанных тела, заливших своей кровью постельное бельё. Ещё был маленький прикроватный столик, два кресла и этот шкаф, на котором затаилась убийца хозяев.

Сташ осторожно открыл его дверцу, оглядел содержимое. Сорвал с плечиков длинное красное платье и перекрутил его в жгут. Медленно отступил, чтобы лучше видеть перерождённую. Та замерла на самом краю, сжалась в комок, намереваясь прыгнуть. Тело пружиной слетело со шкафа и устремилось к окнам. Берущий метнулся следом, в прыжке навалился сверху, придавил к полу, воспользовавшись тем, что тяжелее. Существо под ним изогнулось, попыталась вырваться. Сташ чуть приподнялся, схватил её за обе руки и заломил их за спину. Жгут из платья прочно обхватил запястья, стягивая вместе. Перерождённая извивалась и беспрестанно верещала. Берущий с трудом поднялся на ноги, подтащил свою добычу к кровати, перевернул на бок и остатком жгута примотал к ножке. Для надёжности сходил к шкафу, достал ещё одно платье и привязал её покрепче. Лишь после этого он позволил себе выпрямиться и более внимательно оглядеть существо.

Переродившаяся женщина была одета в розовую ночную сорочку с множеством кружавчиков, видневшиеся из под неё стройные ноги были босы и покрыты грязью. Несомненно молодая и возможно ещё недавно очень красивая, судя по огромным, обрамлённым длинными изогнутыми ресницами глазам. Они пока не изменились по форме, лишь утратили осмысленный взгляд, наполнившись голодом и безудержной злобой на весь мир.

Жаль, ничего не изменишь. Сташ смотрел на неё и чувствовал только грусть, она не виновата, что стала такой. Светлые волосы вьющимися шелковистыми прядями рассыпались по спине и плечам и смешались с кровью, капающей с кровати. Никто не виноват.

Ему вдруг очень захотелось упасть на колени и завыть, но он никогда не позволял себе поддаваться чувствам, они были слабостью, ведущей к поражению. Они были тем, что отделяло Берущих от людей. Вернее отделяло отсутствие проявлений этих самых чувств. Монстры, как их называли. Бесчувственные монстры.

Сташ опустил голову, медленно развернулся и двинулся в другие комнаты, нужно было осмотреть весь дом. В просторной столовой были разбиты стёкла, именно сюда забрались незадачливые соседи. Три тела лежали у самых окон, у двоих на месте горла виднелись огромные рваные раны, под головами расплывались багровые лужи. Третий едва заметно шевелился, тихо стонал. Сташ подошёл ближе, человек лежал на животе, руки скребли по полу, он пытался куда-то ползти. Берущий осторожно его перевернул, несчастный с ужасом уставился ему в лицо. Кожа на его горле тоже была разорвана, но видимо рана оказалась не глубокой, и он был ещё жив. Человек слабо задёргался, пытаясь вырваться, напомнив Сташу, что он сам, выглядит не лучше, чем перерождённая.

— Не бойся, я не причиню тебе вреда, — селянин слабо замотал головой. Сташ стащил с ближайшего стула чехол и приложил ткань к ране. — Сейчас колдуна позову.

Ещё в одной комнате никого не обнаружилось, парень быстро в неё заглянул и побежал к выходу. Толпа встретила его мгновенно смолкшими разговорами, лишь за спиной Берущего продолжала завывать перерождённая. Люди уставились на него непонимающими взглядами, начали настороженно переглядываться. Судя по звукам, тварь оставалась живой, но Берущий, не закончив дела, зачем-то вышел на улицу. Сташ повернулся к стоящему в первом ряду колдуну.

— Там раненый, ему нужна помощь. Идём.

Колдун окинул его пронизывающим взглядом, молча кивнул и первым шагнул к проёму входа.

— Дед, — взвизгнул его внук. — Не ходи!

— Всё в порядке, Нестор, я вернусь. Ведь так? — он глянул на Берущего.

— Да, — просто ответил Сташ. — Всё в порядке.

Они вошли в дом под завывания перерождённой и молчание толпы. Никто им больше не препятствовал, не пытался остановить.

— Куда идти? — обречённо вздохнул колдун.

— Он здесь, — Сташ невольно поморщился, представив, что этот человек сейчас думает. Целью Берущих было только убийство, а те, кто пострадал от тварей, становились следующими целями.

Колдун свернул в указанный коридор и ступил в залитую кровью столовую. Невольно охнул и кинулся к пострадавшему. Он приподнял закрывающую рану ткань, сделал несколько пасов руками, что-то тихо прошептал, заставляя кровь остановиться.

Сташ хорошо знал эти заклинания, в воздухе всегда чувствовалось лёгкое покалывание, по крайне мере он воспринимал их именно так. Колдун наклонился к раненому и тихо заговорил с ним. Селянин с трудом ответил. Берущий не стал вслушиваться, это было не важным. Он просто ждал, стараясь ни о чём не думать, не ощущать, что этот дом превратился в могилу. Так просто превратился, а ставшее прошлым время поглотило совсем недавно оборванное будущее нескольких человек.

— Ты не убил его, — из оцепенения вырвал голос колдуна. Сташ посмотрел на него и заметил, как человек вздрогнул.

— Нет, — его губы изогнулись в кривой усмешке. — Я больше не убиваю.

Колдун глянул в сторону доносившихся из соседней комнаты воплей.

— Даже таких?

— Это всего лишь проявление здравого смысла, — вновь усмехнулся Сташ. — Если в монстра превращусь я, вы вряд ли сможете меня остановить. А мне для этого нужно совсем немного. Поверь.

В глазах старика мелькнуло понимание.

— Ладно, значит, ты не хочешь брать их энергию… и что нам делать?

Берущий пожал плечами.

— Перерождённая обездвижена, дальнейший выбор за вами. Решайте.

У колдуна вырвался горестный вздох.

****

— Смотри, наверное, это цветок, — худая, с просвечивающей кожей рука осторожно прикоснулась к бледно-розовым лепесткам маленького, едва поднимающегося над землёй растения. Оно выросло между двух потрескавшихся от жгучего солнца камней, которые прикрывали его и от беспощадных лучей и от порывов пронзительного ветра. Тщедушный стебелёк едва заметно качался, широкие, полупрозрачные листья трепетали от задевающих их потоков воздуха. Сам цветочек казался непростительно ярким на фоне голой, серой земли.

Два человека очень сильно напоминали это растение — болезненно худые, с бледной, пронизанной синими прожилками кожей и похожими на скелеты лицами — настолько сильно заострились от голода их черты. Тела прикрывали лохмотья одежды, волосы грязными, спутанными прядями падали на костлявые плечи. Это были мужчина и женщина, но отличить кто из них кто с первого взгляда было трудно.

— Наверное, — почти шёпотом произнёс мужчина, его потрескавшиеся губы разошлись в болезненной улыбке, напоминающей оскал. — Он красивый.

Женщина кивнула и тоже улыбнулась, по её подбородку потекла тонкая струйка крови. Пальцы гладили нежные лепестки, но огрубевшая кожа почти ничего не чувствовала.

— Как здорово, — произнесла она. — Здорово, что мы его нашли. Он смог выжить.

Мужчина вдруг вздрогнул и попытался быстро обернуться, но у него получилось лишь неловкое судорожное движение, от которого он почти упал — ослабевшее тело не желало слушаться хозяина. Он схватил за руку женщину и потянул её за собой прочь от растения.