Чтение онлайн

– Что тебе здесь надо? – требовательно спросил Рейтер.

– Тише, мой бывший союзник, тише – я прекрасно тебя понимаю, – Фобос ухмыльнулся.

– Да неужели?

– Уж поверь… Но я здесь не для того, чтобы вести пустые беседы с тобой. Мне надо встретиться с Элион, – Фобос двинулся мимо Рейтера, но тот обнажил меч:

– Королева занята и никого не принимает.

– Даже своего родного брата? – «удивился» Фобос.

– Зачем тебе надо встретиться с королевой? – в зал вошла Галенор.

– Я должен передать ей, что её королевство в опасности… И на сей раз не я являюсь причиной этой опасности, – холодно произнёс Фобос, глядя в окно. Галенор и Рейтер тоже посмотрели в ту сторону и увидели, как сотни чёрных точек, увеличиваясь в размерах, стремительно спускаются с небес…

====== Глава 4. На исходе дня ======

Глава 4. На исходе дня

Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая кромку безоблачного неба над горизонтом в оранжевые, жёлтые и багровые тона… Сухой горячий ветер продолжал трепать палатку, постоянно засыпая всё её внутреннее пространство песком. Песок был вездесущ, и справиться с ним не было решительно никакой возможности – как только его удавалось более или менее убрать, ветер снова наносил его. Эта битва была вечной. Кроме того, дождей здесь не было, казалось, уже на протяжении столетия… Тени величественных городских зданий давно накрыли лагерь, предоставляя людям возможность хоть ненадолго – до следующего утра – спастись от палящего нещадно солнца.

В лагере насчитывалось с десяток крупных палаток – там размещались полевые лаборатории, медицинский центр, станция связи, казармы для солдат, сопровождавших экспедицию – и два десятка палаток поменьше – там жили учёные.

Экспедицию отправили сюда, в южные земли Меридиана, три месяца назад. И послали её, как это водиться, с определённой целью – исследовать таинственный покинутый город, затерянный в пустыне, где некогда был спрятан ключ к слингеру. Вполне логично, что земляне обратили внимание на этот город – уж очень он не был похож на все прочие города, что существовали в этом мире. Особенно в плане технологий, которые неведомые строители использовали при создании города – он скорее походил на сверхсовременный земной мегаполис, чем на творение рук местных зодчих…

– Пётр Андреевич, – в палатку вошёл молодой человек в военной форме.

– Что такое? – Васильев оторвал взгляд от монитора ноутбука и отодвинул в сторону какой-то странный предмет с прикреплёнными к нему проводами и датчиками – руководитель экспедиции сидел за столом в своей палатке.

– Вас срочно хочет видеть Сергей Иванович, – ответил рядовой.

– Срочно? – переспросил Васильев – брюнет атлетического телосложения, тридцати семи лет, одетый в камуфляжный комбинезон, раскрашенный «под пустыню».

– Да, – кивнул парень. – Поторопитесь.

– Ладно, иду, – Пётр Андреевич поднялся из-за стола и в сопровождении рядового покинул палатку, гадая, чем же объясняется такая срочность.

Выйдя на улицу, учёный зажмурился – ветер бросил ему в лицо пригоршню песка. «А, ч-чёрт!», – буркнул себе под нос Васильев, и двинулся в направлении пункта связи. Исследовательские группы уже вернулись в лагерь, и теперь здесь было довольно людно – между палатками прогуливались солдаты или учёные, где-то слышался смех, в ближайшей палатке кто-то ожесточённо спорил о преимуществах метафизического мировоззрения над материалистическим, в другой работали учёные и изредка переговаривались по делу, в третьей кто-то самозабвенно играл на гитаре и так далее – лагерь жил своей жизнью. На эту самую жизнь не влиял даже тот факт, что базу разбили в самом центре города – на площади возле самого высокого городского здания, двери которого, судя по всему, были разворочены мощным взрывом, а над входом красовалась вышедшая из строя пушка. Ох, и пришлось же повозиться с ней, прежде чем удалось понять, как она работает и отключить её!

Наконец показалась палатка, в которой расположилась станция связи – различные антенны, установленные по периметру ясно давали понять, каково назначение этой части лагеря.

– Дальше я сам, – кивнул Васильев сопровождавшему его солдату и тот отстал. Учёный нырнул в палатку – там находились два оператора-связиста – молодые парни, лет по двадцать. Они ожесточённо рубились в карты, ни на что не обращая внимания. И, всё же, как только в поле их зрения оказался руководитель экспедиции, то они тут же бросили своё развлечение и вытянулись по стойке «смирно». Вернее – сделали вид, что бросили…

– Вольно, – махнул рукой учёный, подходя к столу с расположенным на нём монитором, микрофоном и кучей другого полезного и не очень (зачем здесь, спрашивается, старый видеомагнитофон?) оборудования. – Соедините меня с центром, – кивнул он операторам, и те начали возиться с аппаратурой. Через несколько секунд монитор ожил – изображение показало зал наблюдения Байконура-2 – именно так назвали сначала базу, а затем и город, в который она выросла. И если первый Байконур стал воротами в космос, то этот являлся воротами в иной мир. Буквально. Оператор, сидевший у монитора с той стороны, встрепенулся, увидев Васильева. Было видно, как на заднем плане суетятся работники центра.

– Пётр Андреевич, сейчас я позову Сергея Ивановича, – сообщил оператор, и покинул кресло. Через двадцать секунд в мониторе возникло осунувшееся лицо Крутова:

– Васильев, почему так долго не отвечали? – спросил глава ФСБ.

– В последнее время у нас очень много работы, – пожал плечами учёный.

– Ладно, не важно. Сворачивайте экспедицию…

– Но ведь мы так и не выполнили поставленных задач! – возразил Васильев.

– Это приказ! – рявкнул Крутов. – Видно, вы ещё не знаете, что тут происходит. У нас вторжение!

– В каком смысле? – не понял Васильев.

– Вы смотрели «День независимости»? Так вот в этом самом смысле! – резко объяснил Сергей Иванович.

– Но это же… невозможно! – опешил учёный.

– Два года назад вы бы сказали то же самое о том, чем занимаетесь здесь и сейчас. Мы отзываем все исследовательские группы на базу. Нам не нужны никакие инциденты – приказ сверху.

– В таком случае, начну готовить лагерь к эвакуации, – всё ещё ничего не понимая, козырнул Васильев.

– Поторопитесь – времени уже нет совсем. Первая волна десанта противника уже начала высадку. До вас они пока не добрались, но это дело получаса. Через пятнадцать минут будьте готовы – мы активируем грузовой переместитель, чтобы забрать вас.

– Есть, – кивнул учёный, и связь отключилась. Операторы в нерешительности уставились на руководителя экспедиции.

– Готовьте оборудование к эвакуации, – приказал Васильев. – И надо оповестить лагерь, – он взял микрофон громкой связи. Один из операторов глянул в окно, да так и замер:

– Знаете, по-моему, вторжение вовсе не шутка, – произнёс он. Васильев посмотрел в окно со своей стороны. Становилось понятно, что эвакуироваться они уже не успевают…

– Что это? – тревожно глядя на происходящее за окном, спросила Галенор.

– О-о-о-о… Это наши гости. И они очень настойчиво решили постучать к нам в дверь. Собственно, они решили выбить её ногой, – в свойственной себе манере ответил Фобос – над замком с рёвом пронёсся один из огромных десантных челноков – этакий серебристый двутелый пузатый птеродактиль с размахом крыльев в пятьдесят метров. Двери тронного зала распахнулись, и в коридор выбежала Элион, а бывшие стражницы следовали за ней.

– Что происходит? – королева обратилась к Галенор, но тут заметила Фобоса. – Что здесь делаешь ты?