Чтение онлайн

– Что ж, Дарольд, теперь, когда мы познакомились, может быть, побеседуем?

– Я не беседую с врагами.

– Но я не враг, и потом ты же сам сказал, что если я явлюсь к тебе в своем истинном обличии, мы поговорим, ведь так? – слегка удивленно спросил Вар Ло.

– Да, но это было до того, как ты превратился в моего брата.

– Извини, но в этом моей вины нет. Твой собственный разум избрал для меня такой образ.

– Дело не в обиде, а в обмане.

– Значит, дело в доверии?

– Именно так, и я врагам не доверяю.

– Ох, почему ты так уверен, что я враг?

– Я много чего о тебе знаю! – огрызнулся я.

– Польщен, – склонил голову Вар Ло. – Вот только не могу понять, чем вызван такой интерес к моей скромной персоне?

– Поверь мне, этот интерес вынужденный.

– Может, пояснишь?

– Да запросто, ты Господин Древности, и твои слуги доставили мне превеликое множество неприятностей… и не только мне…

– Хорошо, я повторю вновь. Я не «Господин Древности», того зовут Овир, а я Вар Ло… Мы два совершенно разных человека.

– Я тебе не верю!

– Объяснимо, но кому ты тогда веришь?

И тут же перед глазами замелькали лица: блистательная А-ти, Жимор, мой брат Эйв, Минар, дорсы, сиры, алавантары, Арк, Роб, Айк. Всех, кого я знал, можно было разделить на две группы. В первой, совсем маленькой, были мои друзья, люди, кому я безоговорочно верил, но никто из них толком ничего не знал ни о Господине Древности, ни о магии, ни о прошлом Этории. Вторая же группа была куда как внушительнее. Ее составляли люди и существа, которые знали много больше меня. Они всегда представлялись друзьями, вызывались помочь, защитить. Но при этом всегда что-то от меня хотели, а потом я вдруг понимал, что меня либо обманывают, либо используют.

– Все равно, я тебе верить не собираюсь!

– И не надо, – мягко произнес мой собеседник, – только знай, в отличие от остальных, я не собираюсь тебя обманывать, не собираюсь использовать или о чем-то тебя просить.

– Неужели? Как благородно!

– Не в благородстве дело. Просто я с тобой полностью согласен. Дружеские отношения строятся на доверии, а не на обещаниях и лести.

– Ты хочешь стать моим другом?

– Я еще не решил. Мы почти незнакомы, а такая вещь, как дружба, требует времени и изрядного внимания. Но я тебе уж точно не враг.

– А кто тогда враг?

– Этого я не знаю. Возможно, братья Ордена Духа, возможно аалы или Хранители, а может, кто-то из твоего ближнего окружения. Не мне решать…

– Мне кажется, я такое уже где-то слышал и не раз: «мы не враги, враги они, верь нам, а не им… правда только у нас… у них лишь ложь».

– Возможно, но я знаю, что многие, с кем сводила тебя судьба, говорили правду, пусть иногда не всю и не всегда.

«Как Минар», – подумал я, или сказал вслух?

– Да, именно так. Минар Эмиль никогда тебя не обманывал, он всегда говорил только правду. Иногда не всю. Но ведь не сказать всей правды – не значит солгать.

Вар Ло говорил так гладко, что ему в самом деле хотелось верить. Голос звучал ровно и мягко:

– Минар никогда не призывал тебя к действиям, никогда не требовал, не обязывал. Просто ты узнал о том, кто он на самом деле, и напрягся. А знаешь, почему?

– Нет, – честно ответил я.

– Он знает своего врага, а ты со своим не определился. Ты никому не веришь. Ты боишься принять чью-то сторону, боишься совершить непоправимую ошибку, – а вдруг враг на самом деле с другой стороны?

– И что ты предлагаешь? – мрачно спросил я.

– Ничего, – пожал плечами Вар Ло, – я же сказал, мне от тебя ничего не нужно. Вначале ты должен найти себя и определиться. А вот когда определишься, у меня будет к тебе предложение.

– Какое еще предложение?

– Вначале определись, подумай, реши, а вот когда решишь, я расскажу тебе о своем предложении.

И тут откуда-то пришло решение, само собой, мгновенно. И от этого стало удивительно легко. Словно разом исчезли все заботы и тревоги, и даже щемящая тоска в сердце чуть отступила.

– Хорошо, я решил. Ты мне не враг! – произнес я.

– Похвально. Но нам предстоит еще долгий путь, а пока немного мудрости от великого и могущественного человека древности, – собеседник рассмеялся. – Если хочешь выжить и найти своих близких, тебе нужно выбираться из Великой Крепости и как можно быстрее.

Тут память вернулась и я вздрогнул. Вар Ло был прав, в Великой Крепости я больше оставаться не мог. Мне нужен был безопасный выход.

– Позволь тебе помочь, – продолжил Вар Ло.

– Зачем?

– Жест доброй воли… хотя, нет… наступит день, когда мне понадобится услуга и от тебя.

– Так это и есть твое предложение? Услуга за услугу?

– И да, и нет. Как я уже сказал, чтобы стать друзьями, нужно время, доверие и понимание, а мы только познакомились. До дружбы нам еще очень далеко, но иногда оказывать друг другу услуги, я думаю, мы вполне можем, тебе не кажется?

Я кивнул в знак согласия, и тут же из тумана выступили очертания портала. Каменная колонна стояла в мрачном подземном сводчатом зале и будто ждала меня. А дальше словно кто-то схватил меня за шиворот и поволок назад с бешеной скоростью. Так, что мне оставалось только смотреть, как быстро удаляется колонна, пещера, коридоры и шахты. Потом меня выбросило наружу, и я поплыл над деревьями. Вот показалась дорога, а вот и лагерь. Но меня продолжало неумолимо тащить дальше. И вдруг все оборвалось. Я открыл глаза, надо мною висел Эйо. Я снова был в реальном мире. Но то, что изменилось внутри меня, не исчезло, а осталось.

Рыжий вояка помог мне подняться на ноги. Я не сопротивлялся. Не потому, что сил больше не было, а потому что сопротивляться было незачем.

– Что ж ты наделал? – прохрипел Эйо.

– Он ушел, – произнес я, глядя на удаляющийся силуэт выжившего патрульного.

Эйо был мрачен. Он бросил к ногам Ирка и Эймса трофейные синие шарфы.

– Вот, на нас теперь еще трупы.

Больше он не произнес ни слова. И остальные тоже. Все ждали, что скажу я. А я стоял и молчал. Ирк попытался что-то спросить, я не ответил. Как долго я провел в таком состоянии, не помню, помню лишь, что, когда начал говорить, то рассказал о видении, но рассказал не все. Вся история моей встречи с Вар Ло была слишком странна. Я рассказал только о шансе избежать погони. Уйти через портал в неизвестность. Не знаю, может, помогла безвыходность ситуации, ведь бежать теперь было некуда, а может, мое внутреннее спокойствие. Но мои спутники мне поверили, и я повел их за собой. И это тоже было удивительно. Прежде мне не приходилось никого никуда вести. Я сам был ведомым. Исключением стал разве что наш поход из Виллона, но это не в счет. Я никого не звал за собой. И никто не говорил, что идет именно за мной, никто не жертвовал ничем ради моей идеи. Я шел искать отца, мои друзья шли на поиски приключений. Каждый из нас что-то нашел. Быть может, не совсем то, что искал, но нашел. Теперь же я сознательно брал ответственность за жизни других.

Айк стоял у шатра в окружении свиты. Он смотрел вдаль и вспоминал, как спустя два месяца после начала войны депутация именитых граждан города Лиор на большом золотом блюде принесла ему ключ от главных ворот. Это было неожиданно, ведь только утром того знаменательного дня перебежчики рассказали Айку, что произошло во вражеском стане. Испуганный правитель, старый и глупый принц Геронтий, в страхе написал письмо наместнику пограничной провинции Янтарной империи с просьбой прислать войска на помощь. Но командиры городского ополчения во главе с Ингваллом перехватили письмо и, посчитав такой поступок изменой, арестовали правителя и всю городскую верхушку.