Чтение онлайн

— Я сплю! И я очень злой.

— Все еще дуешься на меня? — в комнату вошел Сольвейн.

— Нет. Ты что-то хотел?

— Я купил сегодня жизненную силу, а не отнял.

— Что?

Льюис повернулся к нему. На лице у Сольвейна играла довольная улыбка.

— Я попробовал сделать, как ты сказал, и у меня получилось! И не только у меня, Шарлотта тоже смогла!

— Но как? Зачем она это делала?

— Мы встретились в квартале красных фонарей. Туда люди идут даже сейчас, надеются, что пронесет. Шарлотта обычно там и ловит себе жертв. Я рассказал ей о твоей задумке, и она заинтересовалась. «Раньше для меня мужчины все, до последних штанов снимали. Попробую уговорить поделиться». И, представляешь, уговорила! Нашла какого-то солдата, подразнила и устроила ему «проверку на храбрость». А потом до кабака проводила, усадила прийти в себя, а сама громко назвала самым смелым мужчиной в городе. И поблагодарила за чудесно проведенное время. Когда мы уходили, к нему весь кабак сбежался: поить бесплатно и выяснять, как он заарканил такую красотку.

Льюис растроганно подумал, что завтра пойдет лично благодарить Шарлотту и вынесет хоть полчаса трескотни про шляпки.

— А ты как справился?

— Я просто подошел к «жрице любви», показал деньги и объяснил, чего хочу. Она махнула рукой и согласилась. Сказала, что Воронам уже попадалась, а тут хоть заплатят. Я постарался поднять ей настроение и прочитал стихи о красоте ее глаз. Она повеселела и предложила стать ее постоянным клиентом. Товарки ее тоже заинтересовались, даже не испугались меня.

— Сольвейн, ты гений! Вот куда нужно было идти! Они еще работают?

— Конечно, ночь же в разгаре.

— Пошли! Нет, полетели, пешком пройдем по кварталу красных фонарей.

— Рейвена разбудить?

— Нет уж, он мне неудачи приносит, — проворчал Льюис, — слетаем вдвоем. Ты не против?

Сольвейн покачал головой.

— Знаешь, я очень хочу, чтобы так было всегда. На душе так легко, когда никому не делаешь больно. Я впервые не испытывал жгучий стыд, когда питался.

Льюис положил руку ему на плечо.

— Я добьюсь, чтобы все Вороны больше не мучили людей. Даже если целую жизнь на это придется потратить. Спасибо, что поддерживаешь меня.

Сольвейн улыбнулся.

— Пойдем быстрее, пока Рейвен не объявился. Он будто чует, когда тебя в убежище нет.

Спустя час Льюис вернулся сытым, счастливым и твердо знающим, что встал на правильный путь. И то, что Рейвен его отсутствия так и не заметил, делало эту ночь еще прекраснее.

«Охота на Принца — необходимое, хоть и жестокое решение. Только так я могу дать Воронам мирную жизнь. Мне жаль каждого, кто гибнет в этой бесконечной войне, но победы без жертв не бывает. Сильные должны защищать слабых. В отличие от нас, проклятых, Прекрасный Принц и Рыцари сами выбирают свою судьбу. Их решение — смерть. Ее они и получат».

Льюис в третий раз перечитывал абзац из дневника Элдрика и ничего не понимал. Что еще за «охота на Принца»? Не пытался же Элдрик высасывать жизненную силу только из Прекрасного Принца и Рыцарей? Нет, это безумие. Или то был его способ не трогать невинных горожан? Из-за этого он погиб?

Сдавшись, он вызвал к себе Рейвена.

— Добрый вечер. Не отвлекаю тебя от дел?

— Нет. Что ты желаешь, повелитель?

— В записях Элдрика есть кое-что, чего я не понимаю. Объясни мне, что такое «охота на Принца»?

Рейвен оживился. Глаза его радостно заблестели.

— Охота на Принца — лучший способ защитить Воронов и установить мир. В следующий раз ее возглавлю я.

Льюис взглянул на него с недоумением.

— Это какое-то ритуальное название для праздника? Что ты намерен делать?

— Охотиться на Принца.

— Как? Принц Ричард ведь мертв.

— Конечно, я буду охотиться на следующего.

Льюис потряс головой.

— Я ничего не понимаю! С чего ты взял, что будет еще один Принц?

— С того, что они всегда появляются. Время Воронов не длится вечно, повелитель. У нас есть семь лет, а потом на твою власть покусится очередной враг, которого нужно будет убить.

Желудок Льюиса куда-то провалился. Он оцепенело смотрел на Рейвена в надежде, что тот сейчас ухмыльнется и скажет: «Да шучу я! А нечего было сбегать без моего ведома! Что, испугался?».

Но Рейвен не смеялся над ним. Более того, заметив его выражение лица, пустился в объяснения:

— Когда Великий Ворон гибнет, следующего приходится ждать семь лет. Между тобой и Элдриком прошло четырнадцать: Белая Мразь убил твоего предшественника, прежде чем мы его нашли. Ты избавил нас от ублюдка, но на смену ему придет другой. Он захочет отрубить тебе голову. Вот тогда и начнется охота на Принца. Она завершится тем, что ты вырвешь ему сердце, как Белой Мрази.

— Но я не могу сражаться с ним! — Льюис отшатнулся и обессилено рухнул в кресло. — Рейвен, я не знаю, кем ты меня видишь, но я не воин! Я не понимаю, как это вышло с Ричардом, наверное, чудом! Я не выиграю битву, меня убьют!

Рейвен подошел к нему и опустился на колени перед его креслом. Накрыл ладонью побелевшие и сцепленные в замок пальцы Льюиса. Когда он заговорил, его голос зазвучал до того мягко, что Льюису захотелось себя ущипнуть.

— Не бойся, повелитель. Никто не позволит тебе с ним сражаться. Ты — Великий Ворон, наш господин. Без тебя мы все погибнем, и подвергать тебя опасности немыслимо. За твою защиту отвечаю я, помнишь?

— Да, — Льюиса немного отпустило, — ты сам его убьешь?

— Хотел бы, но не могу. Только Великий Ворон способен вырвать Прекрасному Принцу сердце. Обычным Воронам его не убить. Но сражаться вы не будете, и волноваться тебе не о чем.

Льюис глубоко вздохнул. Он все еще ничего не понимал, но паника отступила и позволила ему соображать. Рейвен знает решение проблемы и защитит его. За ним больше не придут вооруженные убийцы и не попытаются казнить. Ужасы того дня всплыли в памяти так четко, словно все случилось только вчера. Слава богу, у него есть верный и бесстрашный защитник! В этот миг Рейвен показался ему самым замечательным человеком на свете.

— Сядь рядом, прошу тебя. Рейвен, я очень благодарен тебе и знай, я ценю все, что ты для меня сделал. Ты — самый важный и полезный Ворон в моем окружении. Спасибо тебе. Если я когда-нибудь тебя обижал, знай, я делал это не со зла, а по невнимательности.

Рейвен усмехнулся и сел в соседнее кресло. Легонько подергал себя за кончик черной косы. Льюис начал узнавать этот жест: с ним Рейвен что-то обдумывал и старался правильно сформулировать дальнейшую речь.

— Ты меня не обижал. Ты — хороший повелитель. Заботливый. Добрый. Умный. А что иногда творишь всякую ерунду — это ничего, у всех так. Не переживай, я умру за тебя, и тебе даже не надо для этого меня хвалить. Это — мой долг и твое право. Хотя приятно слышать, что я нужен и важен. Давненько мне такого не говорили.