Чтение онлайн

Нельзя. Он пришел сюда не за этим.

Нил глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

— Охраняешь повелителя? Или он не снизойдет разделить с вами «трапезу»?

— А ты хочешь продаться именно ему? Думаешь, расскажу ему, насколько ты вкусный?

Нил дернулся. Рейвен смотрел на него со злобной жадностью, впитывая каждую реакцию.

— Я останусь здесь, пока люди не разойдутся по домам, — жестко сказал Нил, — никто из вас не посмеет причинить им вреда.

— Ха, защитничек нашелся! Они сюда приходят добровольно.

— За золотом, которым вы их приманиваете. Это мерзкая идея, обманывать обездоленных, играя на их нуждах. И глупая: рано или поздно люди поймут, для чего вы это делаете.

— Согласен, зачем платить за еду, которую можно взять даром? Только лишняя возня. Но раз Великий Ворон так велел, будем платить. Его воля — закон для города.

— Только для Воронов. Горожане ему не служат.

Рейвен ухмыльнулся и обвел парк широким жестом:

— Да ну? А это что такое? Служат, да еще с какой прытью! Купить можно всех, тебя в том числе.

Нил презрительно фыркнул.

— Ты совсем безмозглый петух. Хоть бы иногда думал, что говоришь, и не позорился.

Рейвен заулыбался. Нилу показалось, что он слышит гадючье трещание в его вкрадчивом голосе:

— А если я расскажу, кто убил дядюшку Рутгера, накормишь меня?

Нил вцепился в рукоять меча до побелевших костяшек.

Вот же дрянь подколодная! Все он знает, но не скажет же! Издевается, гад ползучий!

Нельзя-нельзя-нельзя, не сейчас, еще шесть лет ждать, боже, но потом он раскатает эту заразу в кровавую кашу!

Нил отвернулся от Рейвена и зашагал по парку, стараясь успокоиться.

— Куда побежал, рыцарское отродье? Не хочешь за дядю отомстить?

— Чтоб ты подавился своей злобой, бессердечная тварь! А Великий Ворон — своим поганым золотом! Ничего, я вас обоих достану! Элдрика уничтожили, так и на твоего нового хозяина управа найдется! Я лично ему голову отрублю!

Рейвен бросился на него.

— Не смей произносить этого имени, гаденыш! Я тебе кишки вырву и на них же подвешу!

Нил поставил блок, увернулся и с наслаждением врезал ему по лицу. Челюсть Рейвена хрустнула, он болезненно взвыл и отшатнулся. Люди вокруг испуганно закричали и заметались, а Вороны-охранники бросились к нему. Их растащили, и Нила вышвырнули из парка. Бить почему-то не стали.

Нил торжествующе захохотал. Победа! Будет знать, чертов стервятник, как трепать языком! Больно, небось, засранцу!

Горожане спешили прочь из парка. На Нила косились и обходили его по широкой дуге. Вороны поднимались в небо и улетали прочь. Нил прищурился, пытаясь разглядеть их в темноте.

Крылья. Дядя рассказывал что-то про крылья Великого Ворона, вроде бы, они отличаются от обычных. Но чем, Нил не помнил.

Через несколько дней весь город говорил о том, как он разогнал толпу Воронов в одиночку. Ребята на службе встретили его радостным свистом и потребовали рассказать все в подробностях. Он рассказал, чем вызвал бурю восторгов.

— Нил, да ты будущий Прекрасный Принц! Вороны тебя уже боятся! — радостно воскликнул Анри.

— Точно, если кто и сможет им стать, так это наш Нил!

Прекрасный Принц? Нил собирался стать Рыцарем, как дядя Рутгер, служить настоящему герою и встать с ним плечом к плечу против зла. Ему больше не нужна была слава, он хотел защищать людей. Но ведь именно Прекрасный Принц — главный защитник города и тот, кому надлежит отрубить Великому Ворону голову.

Да. Вот оно. Он доберется до убийцы дяди Рутгера и спасет горожан от подлой твари и ее приспешников. Если не найдется более достойного воина, чем он, то город изберет его и даст священную силу для борьбы с тьмой.

И все наконец-то будет правильно.

Нил приходил в парки еще несколько раз, но с Рейвеном больше не сталкивался. Вороны-охранники смотрели на него недружелюбно, но не трогали. Людей из парка уходило столько же, сколько приходило. Нил поговорил с некоторыми из них и попросил сообщить, если вдруг это изменится. Жертвы Воронов смотрели на него с опаской, но когда Нил представлялся, успокаивались. Все-таки в городе у него была хорошая репутация.

В ночных патрулях к нему несколько раз подходили Вороны и предлагали золото. Обычно это были молодые женщины, пытающиеся с ним заигрывать, или спокойные пожилые Вороны. Один раз к нему обратилась совсем ветхая старушка, за которой на небольшом расстоянии следовал молодой Ворон. Похоже, приглядывал, чтобы не обидели. После отказа она пожелала ему хорошей службы и ушла, а Нил остаток смены размышлял о Воронах.

«Рази всех — не ошибешься».

Но не нападать же ему на стариков и беспомощных женщин? А под проклятье попадали самые разные люди. Не все они были подобны Рейвену.

Дядя Рутгер утверждал, что смотреть на внешность Ворона нельзя и уничтожать нужно всех: проклятье выжигает их изнутри, подселяя демона на место сожженной человеческой души. Но как бы Нил ни любил и ни уважал его, он знал, что это не так. А вот в то, что душа некоторых людей темнеет, как уголь, мог поверить с легкостью.

Если только не была чернее сажи с самого начала.

Сказать, что Льюис рассердился, было сильным преуменьшением. Он был возмущен до глубины души.

— Ты хоть понимаешь, что ты натворил? Напал на человека, на глазах у наших добровольцев! Перепугал всех и вызвал панику! Кто вообще придет к нам за золотом после такого?

Мрачный Рейвен попытался что-то ответить, но сморщился от боли.

— Помолчи, я еще не закончил, — Льюис продолжал исцеление, удерживая его челюсть в ладонях, — я запретил нападать на людей всем Воронам, а лично тебе еще и пугать их. И что я узнаю? Что ты игнорируешь мои приказы! А как же все твои слова о верности Великому Ворону? Это что пустой звук и доверять им нельзя?

— Ни янх… внвт…

— Тихо ты! Говорю же, не закончил еще!

Льюис попытался успокоиться. Нет, так дело не пойдет. Пока он злится на Рейвена, исцелить его не выйдет. Так. Ему больно. И будет больно очень долго, если его сейчас не вылечить. Рейвен — чертов агрессивный придурок, но он свой придурок, а Льюис главный и должен о нем позаботиться. И выслушать его объяснения, может, в них будет что-то разумное?

Льюис сосредоточился. Несколько минут они оба молчали.

— Пошевели челюстью. Больно?

— Нет. Спасибо, повелитель.

— Теперь объясняй.

— Это все Нил Янг виноват!

Льюис раздраженно вздохнул:

— Свидетели говорят, что в парк пришел стражник. Никого не трогал, вел себя тихо, а ты подошел и начал оскорблять его. Когда он попытался уйти — накинулся на него. Защищаясь, он сломал тебе челюсть. Кто виноват, я не спрашиваю, это очевидно. Зачем ты к нему прицепился? Кто такой этот Нил Янг?

— Племянник Рыцаря, Рутгера Янга, — в голосе Рейвена звучали гнев и отвращение, — он опасен для нас. Никогда не приближайся к нему. Он хочет убивать Воронов.